Αυτό το απόγευμα της Παρασκευής σε περίπου 2:26 Ανατολική ώρα, ένας αστεροειδής περίπου το ήμισυ του μεγέθους ενός ποδοσφαιρικού πεδίου (147 πόδια) σε διάμετρο θα περάσει πολύ κοντά στη Γη - μόλις 17, 200 μίλια από την επιφάνεια του πλανήτη μας. Ωστόσο, δεν χρειάζεται να ανησυχείτε, καθώς οι επιστήμονες της NASA επιβεβαίωσαν με βεβαιότητα ότι πριν από περίπου ένα χρόνο ο αστεροειδής δεν θα επηρεάσει και δεν αποτελεί απολύτως καμία απειλή.
Παρόλα αυτά, η γειτνίαση με το μονοπάτι του αστεροειδούς είναι αξιοσημείωτη: θα φτάσει σε απόσταση 2 φορές τη διάμετρο της Γης, περνώντας μας ακόμα πιο κοντά από μερικούς γεωσυγχροτικούς δορυφόρους που μεταδίδουν τηλεοπτικές εκπομπές, καιρικές συνθήκες και ραδιοσήματα. Όπως γράφει ο Phil Plait στη συνολική του θέση σχετικά με τον αστεροειδή πάνω στο Slate, "Αυτή η σχεδόν αστεροειδής αστεροειδής είναι απλά δροσερή . Είναι ένα μεγάλο Σύμπαν έξω εκεί, και η Γη είναι ένας μικροσκοπικός στόχος. "
Ο αστεροειδής θα περάσει μέσα στο δακτύλιο των γεωσυγχρονοειδών δορυφόρων που περιστρέφονται γύρω από τη γη. (Εικόνα μέσω της NASA / JPL) Ο αστεροειδής - πιθανώς φτιαγμένος από βράχο και αναφέρεται ως DA14 2012 από επιστήμονες - εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον περασμένο Φεβρουάριο από αστρονόμους στο Ισπανικό Observatorio Astronómico de La Sagra. Οι αστεροειδείς, όπως οι πλανήτες, περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο και αυτό μας πέρασε από την τελευταία του τροχιά, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση - έφτασε σε περίπου 1, 6 εκατομμύρια μίλια στις 16 Φεβρουαρίου. Μετά τη φετινή σχεδόν αποτυχία, η τροχιά του βράχου να αλλάξει σημαντικά από την επιρροή της βαρύτητας της Γης και οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι δεν θα έρθει κοντά μας πάλι μέχρι το έτος 2046 το συντομότερο.
Την Παρασκευή, όμως, θα περάσει από τη Γη μεταξύ 18:00 και 21:00 UTC (1-4 μ.μ. Ανατολική ώρα ή 10 π.μ.-1 μ.μ. Ειρηνικού) και πλησιάζει περίπου στις 19:26 UTC (2:26 μ.μ. Ανατολικά, 11:26 π.μ. Ειρηνικού). Αυτό σημαίνει ότι οι παρατηρητές της Ανατολικής Ευρώπης, της Ασίας και της Αυστραλίας θα δουν το πλησιέστερο της βράδυ τη νύχτα, ενώ εκείνοι στη Βόρεια Αμερική, τη Δυτική Ευρώπη και την Αφρική θα πρέπει να περιμένουν μέχρι το ηλιοβασίλεμα, όταν ο αστεροειδής έχει ήδη αρχίσει να απομακρύνεται.
Για όλους τους παρατηρητές, ο αστεροειδής θα είναι πολύ μικρός για να δει με γυμνό μάτι, αν και θα πρέπει να είναι ορατό με κιάλια ή ένα τηλεσκόπιο. Το σύμπαν σήμερα έχει τις τεχνικές λεπτομέρειες για το πού ακριβώς θα εντοπίσει τον αστεροειδή στον ουρανό. Ορισμένα παρατηρητήρια και οργανισμοί θα μεταδίδουν επίσης βίντεο ροές του αστεροειδούς ζωντανά, συμπεριλαμβανομένης της NASA.
Μια πεταλούδα όπως αυτή την Παρασκευή δεν είναι ιδιαίτερα σπάνια από την άποψη της απλής εγγύτητας. Υπάρχουν επτά πλησιέστερα περάσματα αστεροειδών στο ρεκόρ το 2011, ένας μικροσκοπικός αστεροειδής έβαλε το ρεκόρ για σχεδόν αδύναμους χάρη στα 3300 μίλια της Γης και το 2008, ακόμα μικρότερο, έφτασε στην πραγματικότητα σε επαφή με την ατμόσφαιρα, καίγοντας πάνω από την Αφρική.
Και τα δύο αυτά βράχια ήταν λιγότερο από ένα μέτρο. Αυτό που διακρίνει αυτόν τον αστεροειδή είναι ότι περνά κοντά και θεωρητικά αρκετά μεγάλο για να προκαλέσει σοβαρή ζημιά σε περίπτωση που θα συμβεί. Ενώ ένας αστεροειδής αυτού του μεγέθους περνά αυτό σχεδόν κάθε 40 χρόνια κατά μέσο όρο, μια σύγκρουση με ένα αντικείμενο αυτού του μεγέθους συμβαίνει μόνο μια φορά κάθε χίλια χρόνια περίπου.
Τι είδους ζημιά θα προκαλέσει αυτή η επίδραση; Για μια σύγκριση, πολλοί σημειώνουν το γεγονός Tunguska, μια έκρηξη σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Ρωσίας το 1908 που πιθανότατα προκλήθηκε από έναν αστεροειδή παρόμοιο με το μέγεθος που καίγεται στην ατμόσφαιρα. Η έκρηξη χτύπησε πάνω από 80 εκατομμύρια δέντρα που καλύπτουν έκταση περίπου 830 τετραγωνικών μιλίων. οι επιστήμονες εκτιμούν ότι απελευθέρωσαν πάνω από 1.000 φορές περισσότερη ενέργεια από την πυρηνική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα και προκάλεσε κύματα κλονισμού που θα είχαν καταγραφεί σε κλίμακα 5, 0 βαθμών Richter.
Φυσικά, αντίθετα από το 1908, έχουμε τώρα τη δύναμη να παρατηρούμε προσεγγίζοντας τους αστεροειδείς αρκετά μπροστά από το χρόνο - και θα μπορούσαν να έχουν την ικανότητα να αποτρέψουν πιθανές συγκρούσεις. Ο Bill Nye συγκαταλέγεται μεταξύ εκείνων που υποστηρίζουν ότι η εκδήλωση αυτή πρέπει να χρησιμεύσει ως έκκληση για την αφύπνιση της σημασίας της επένδυσης στην υποδομή ανίχνευσης αστεροειδών, όπως τα παρατηρητήρια και τα τηλεσκόπια που βρίσκονται σε τροχιά. Το ίδρυμα B612 υποστηρίζει αυτή την αποστολή και υποστηρίζει την ανάπτυξη τεχνολογιών που θα μπορούσαν να τροποποιήσουν ελαφρώς την πορεία ή την ταχύτητα ενός προσεγγιστικού αντικειμένου, ώστε να αποφευχθεί ο αντίκτυπος.
Αυτή τη φορά, τουλάχιστον, είμαστε τυχεροί. Αλλά ο Ed Lu, πρώην αστροναύτης και επικεφαλής του B612, λέει ότι αυτό το γεγονός δεν πρέπει να ληφθεί ελαφρώς. "Είναι μια προειδοποιητική σφαίρα πέρα από το τόξο μας", είπε σε NPR. "Πετάμε γύρω από το ηλιακό σύστημα σε μια γκαλερί".
