Σε ένα σύντομο τμήμα του βιβλίου του Parasite Rex, ο συγγραφέας της επιστήμης Carl Zimmer ρώτησε μια απλή ερώτηση: «Οι ταινίες ζούσαν σε δεινόσαυρους;» Δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι δεν το έκαναν. Τόσο οι ζωντανοί απόγονοι των δεινοσαύρων (πτηνών) όσο και οι κροκοδειλικοί ξάδελφοί τους προσβάλλουν τις ταινίες, ο Zimmer επεσήμανε και έτσι δεν είναι παράλογο να φανταστούμε τερατώδεις, προϊστορικοί κεστοειδείς σκώληκες που διαπερνούν το δρόμο τους μέσα από τα dinosaurian έντερα.
Η σκέψη ενός δεκαπενταετούς προϊστορικού κεστοειδούς σκώληκα είναι συναρπαστικά απωθητική - και μάλιστα αποτέλεσε τη βάση για την ανανέωση του βασιλιά Κονγκ Κόντιτς από τον πειρασμό του Peter Jackson, αλλά μέχρι στιγμής κανείς δεν βρήκε κανένα ίχνος. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι δεινόσαυροι ήταν χωρίς παράσιτα.
Για να βρείτε ένα παράσιτο δεινοσαύρων, πρέπει να ξέρετε τι να ψάξετε και πού να το αναζητήσετε. Τα μαλακά σώματα των παρασίτων δεινοσαύρων ήταν πιο πιθανό να αποσυντεθούν μετά το θάνατο του ξενιστή τους παρά να διατηρηθούν, αλλά όπως τα ζωντανά παράσιτα σήμερα, οι κάτοικοι του πεπτικού σωλήνα των δεινόσαυρων προκάλεσαν πιθανώς κύστεις ή αυγά που πέρασαν από το σώμα στα περιττώματα των δεινοσαύρων. Δεδομένου ότι απολιθωμένα περιττώματα, που ονομάζονται coprolites, έχουν βρεθεί για μια ποικιλία δεινοσαύρων, είναι τα καλύτερα μέρη για να αναζητήσετε σημάδια μόλυνσης.
Το 2006, ο George Poinar και ο Arthur Boucot ανακοίνωσαν ότι είχαν ανακαλύψει τα ενδεικτικά σημάδια των εντερικών παρασίτων σε μια πρώιμη κρητιδική κορολίτη δεινοσαύρων που βρέθηκε στο Βέλγιο. Το απολίθωμα είχε προέλθει από έναν ανθρακοφόρο άξονα, όπου πάνω από 30 μεμονωμένοι σκελετοί Iguanodon είχαν βρεθεί στα τέλη του 19ου αιώνα, αν και η απολιθωμένη μάζα πιθανότατα δεν έμεινε από ένα φυτοφάγο. Αφού μελέτησε 280 από τις κορολίτες του τόπου το 1903, ο CE Bertrand κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα απολιθώματα των ιχνών αντιπροσωπεύουν έναν σαρκοβόρο δεινόσαυρο, ο οποίος υποστηρίζεται από θραύσματα ενός μεγάλου τεραποδίου που βρέθηκε επίσης στην τοποθεσία.
Η ανάλυση του απολιθώματος απαιτούσε την καταστροφή του. Έχει καθαριστεί, κονιορτοποιηθεί σε κόκκους, εναιωρείται σε διάλυμα υδροχλωρικού οξέος, περιστρέφεται σε φυγόκεντρο, τοποθετείται σε ενυδατωμένο υδροφθορικό οξύ, φυγοκεντρείται και πάλι και ούτω καθεξής αφήνοντας τους επιστήμονες με ένα συμπυκνωμένο υπόλειμμα δινοξείδωσης το οποίο θα μπορούσε εύκολα να εξεταστεί κάτω από μικροσκόπιο. Παρατηρήθηκαν ίχνη πρωτοζώου και τριών σκωλήκων ελμινθών.
Τα παράσιτα φαινόταν να είναι πολύ παρόμοια με τους οργανισμούς που εξακολουθούν να μολύνουν τα ζώα σήμερα. Οι μικροσκοπικές κύστες πρωτόζωων που βρέθηκαν στο υπόλειμμα κοπρολίτη προτάθηκαν να είναι ένα προϊστορικό είδος του Entamoeba - ένας ευρέως διαδεδομένος μικροοργανισμός που μπορεί να είναι αβλαβής ή ασθένεια που εξαρτάται από τα είδη - και τα αυγά τόσο από τρεμοειδή όσο και από νηματώδη σκώληκα ανακτήθηκαν που μοιάζουν με αυτά των ζωντανών ποικιλιών. Όσον αφορά την ανατομία των κυττάρων και των αυγών, τουλάχιστον αυτά τα είδη των παρασίτων δεν έχουν αλλάξει πάρα πολύ σε 125 εκατομμύρια χρόνια.
Ο τρόπος με τον οποίο οι οργανισμοί αυτοί έπληξαν τον δεινόσαυρό τους είναι ασαφής. Ορισμένοι μπορεί να έχουν προκαλέσει ασθένεια, ενώ άλλοι πραγματοποίησαν τους κύκλους ζωής τους χωρίς να προκαλέσουν παρατηρήσιμα συμπτώματα. Αποκλεισμένοι από τη μελέτη του δεινοσαύρου που άφησε πίσω τη σκάνδαλο, δεν υπάρχει τρόπος να το πούμε. Σε μια άλλη περίπτωση του παρασιτισμού των δεινοσαύρων, όμως, ο μολυσμένος οργανισμός είχε σαφείς, βλαβερές συνέπειες για τον ξενιστή του.
Όταν πολλοί δεινοσαύροι των τερπόδων πολέμησαν, συχνά έκοψαν ο ένας τον άλλον στο πρόσωπο. Αυτό το γνωρίζουμε εξαιτίας κατεστραμμένων κρανίων με επουλωμένα σημάδια τσιμπήματος πάνω τους. Αλλά ορισμένοι τυραννοσαύροι είχαν χαμηλότερες σιαγόνες διάτρητες από μια σειρά από ομαλές τρύπες που ήταν ασυμβίβαστες με τη ζημιά που θα είχε προκαλέσει μια τσίμπημα. Αντ 'αυτού, το χαρτί του 2009 από τον Ewan Wolff, τον Steven Salisbury, τον Jack Horner και τον David Varricchio υποστήριξε ότι αυτές οι τρύπες δημιουργήθηκαν από έναν μικροοργανισμό παρόμοιο με τον Trichomonas gallinae - ένα πρωτόζωο που προκαλεί έλκη στο λαιμό και ανοίγει τα ίδια είδη βλάβης στις γνάθου των σύγχρονων πτηνών .
Μόλις οι παλαιοντολόγοι αναγνώρισαν τις αλλοιώσεις των γνάθων, τους βρήκαν σε πολλά δείγματα τυραννοσαύρων. Από τα 61 εξεταζόμενα κρανία, περίπου το 15% έδειξε στοιχεία της παθολογίας, οπότε ο μικροοργανισμός σίγουρα πήρε γύρω. (Ο Tyrannosaurus γνωστός ως "Sue" είχε μία από τις χειρότερες παρασιτώσεις.) Πώς βρέθηκε νέοι οικοδεσπότες είναι άγνωστο. Ίσως ο μικροοργανισμός έζησε και σε φυτοφάγους δεινόσαυρους και μπήκε στους τυραννοσαύρους όταν τράφηκαν σε μολυσμένη λεία. Και πάλι, η συμπεριφορά των τυραννοσαυτών πιθανώς χειροτέρευε τα πράγματα. Το δάγκωμα του προσώπου μπορεί να έχει μεταδώσει τους μικροοργανισμούς από το ένα άτομο στο άλλο και ορισμένοι τυραννοσαύροι μπορεί να έχουν πάρει τα παράσιτα όταν έχουν καθαρίσει τους δικούς τους νεκρούς.
Υπάρχουν σίγουρα πολλά περισσότερα παράσιτα δεινοσαύρων από αυτά που έχουν αναγνωριστεί μέχρι στιγμής. Η εύρεση τους είναι σκληρή δουλειά, αλλά υπάρχουν τρόποι για να εντοπιστεί η παρουσία τους. Ποιός ξέρει? Ίσως κάποιος να βρει τελικά τον τυραννοσαύρο του Zimmer.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
POINAR, G., & BOUCOT, Α. (2006). Στοιχεία για εντερικά παράσιτα δεινοσαύρων Παρασιτολογία, 133 (02) DOI: 10.1017 / S0031182006000138
Wolff, Ε., Salisbury, S., Horner, J. & Varricchio, D. (2009). Κοινή μόλυνση των πτηνών μαστίζει τους δεινοσαύρους τυράννων PLoS ONE, 4 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0007288
