Ο αρχαίος λαός Rapanui του νησιού του Πάσχα είναι σε μεγάλο βαθμό μυστηριώδες για μας σήμερα. Δεν γνωρίζουμε τι οδήγησε τους πρώτους αποίκους από το σπίτι τους στην Πολυνησία για να πλεύσουν στον Ειρηνικό Ωκεανό. Δεν ξέρουμε γιατί εγκαταστάθηκαν σε ένα τετραγωνικό σημείο 63 χιλιομέτρων, το οποίο απέχει 1.100 μίλια από το επόμενο νησί και 2.300 μίλια από τις ακτές της Νότιας Αμερικής. Δεν ξέρουμε γιατί έχουν σκαλίσει εκατοντάδες τεράστια πέτρινα γιγάντια - τα moai - ή πώς μετακόμισαν αυτά τα πέτρες σε μίλια από το λατομείο όπου ήταν σκαλισμένα. Και δεν ξέρουμε τι προκάλεσε την κατάρρευση της κοινωνίας τους.
Έχουμε υποψίες, βέβαια. Ίσως χρησιμοποίησαν σχοινιά για να «περπατήσουν» τα αγάλματα. Ίσως οι αρουραίοι έφαγαν όλους τους φοίνικες. Και ενώ ακόμα δεν ξέρουμε γιατί οι ναυτικοί αυτοί έφυγαν από την Πολυνησία, γνωρίζουμε τώρα ότι έκαναν όλη τη διαδρομή προς τη Νότια Αμερική. Νέα ανάλυση DNA 27 ζωντανών Rapanui δείχνει ότι οι Πολυνησιακοί άποικοι του νησιού του Πάσχα συναντήθηκαν και αναμίχθηκαν με τους νοτιοαμερικανούς κάπου μεταξύ 1300 και 1500, γράφει ο Will Dunham για το Reuters .
Η ερευνητική ομάδα εξέτασε πώς τα θραύσματα του DNA από την ευρωπαϊκή και την αμερικανική καταγωγής ήταν ανακατεμένα σε όλα τα γονιδιώματα των νησιωτών Rapanui. Το DNA της Native American είναι πιο κατακερματισμένο από το ευρωπαϊκό DNA, γράφουν, γεγονός που υποδηλώνει ότι η ανάμειξη έγινε νωρίτερα. Ανέφεραν τα ευρήματά τους στο Current Biology . Ο Dunham γράφει:
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ανάμειξη πραγματοποιήθηκε 19 έως 23 γενεές πριν. Είπαν ότι οι άνθρωποι του Rapa Nui δεν πιστεύεται ότι άρχισαν να αναμιγνύονται με τους Ευρωπαίους πολύ αργότερα, τον 19ο αιώνα. Ο Μαλασπίνας δήλωσε ότι η γενετική καταγωγή των σημερινών ανθρώπων Ραπά Νούι είναι περίπου 75% πολυνησιακή, 15% ευρωπαϊκή και 10% ιθαγενής Αμερικανός.
Το Rapanui πιθανότατα ταξίδευε ανάμεσα στη Νότια Αμερική και το νησί του Πάσχα, ίσως για το εμπόριο αγαθών για γλυκοπατάτες, γράφει ο Andrew Lawler για την επιστήμη .
Η απογείωση από το νησί του Πάσχα και η επιτυχής εξεύρεση της μακράς ακτής μιας άλλης ηπείρου είναι ένα πράγμα, αλλά το χτύπημα αυτού του μικρού στόχου ενός νησιού στο δρόμο πίσω απαιτεί κάποια σοβαρή γνώση. Έτσι, οι ντόπιοι Αμερικανοί πιθανότατα δεν έκαναν το αντίστροφο ταξίδι μόνοι τους - φαίνεται πολύ πιο πιθανό ότι επέστρεψαν με το εξειδικευμένο Rapanui σε όλη τη διάρκεια των εβδομάδων.
