Το κοπάδι Caribou του ποταμού Porcupine έχει γίνει η απίθανη εστίαση μιας από τις πιο δύσκολες και διχαστικές περιβαλλοντικές συζητήσεις στην ιστορία του έθνους μας: είτε πρέπει να ανοίξει το πετρελαϊκό καταφύγιο της Αρκτικής, ή το ANWR, για την εξερεύνηση πετρελαίου. Κάτω από τα κατώτατα όρια του 48, η εμπλοκή των υπερασπιστών της βιομηχανίας πετρελαίου και των περιβαλλοντολόγων, μεταξύ των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατών και μεταξύ των συντηρητικών και των φιλελευθέρων πάνω στο ANWR επικεντρώνεται σε ζητήματα ενεργειακής αυτάρκειας σε σχέση με τη διατήρηση μιας παρθένου άγριας φύσης. Αλλά πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο, η συζήτηση είναι λιγότερο αφηρημένη, με δύο εγγενείς λαοί της Αλάσκας κλειδωμένοι σε μια περίπλοκη διαμάχη για την ανάπτυξη πετρελαίου στην παράκτια τούνδρα.
σχετικό περιεχόμενο
- Όπου είναι τα άγρια πράγματα
Από τη μια πλευρά είναι οι μαχητικά παραδοσιακοί Gwich'in-7.000 άνθρωποι που ζουν σε 15 οικισμούς διάσπαρτες κατά μήκος της μεταναστευτικής διαδρομής του caribou μεταξύ της βορειοανατολικής Αλάσκας και του καναδικού Yukon. Από την άλλη υπάρχουν περίπου 9.000 Inupiat Eskimo, των οποίων τα κάποτε ριψοκίνδυνα παράκτια χωριά έχουν μετατραπεί σε σύγχρονες κοινότητες με σχολεία, κλινικές και εσωτερικές υδραυλικές εγκαταστάσεις, καθώς το πετρέλαιο άρχισε να ρέει από τη Βόρεια Σλάλο της Αλάσκας στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Παρόλο που η παράκτια πεδιάδα όπου οι υποστηρικτές του πετρελαίου επιθυμούν να ασκηθούν, καταλαμβάνει μια σχετικά μικρή γωνία του καταφυγίου των 19, 6 εκατομμυρίων στρεμμάτων, οι οικολογικοί χώροι το περιγράφουν ως την πιο σημαντική και περιβαλλοντικά ευαίσθητη περιοχή του ANWR. Ο Gwich'in το αποκαλεί "ιερό μέρος όπου η ζωή αρχίζει". Ένα ειδυλλιακό βρεφονηπιακό σταθμό για τους περίπου 40.000 νεαρούς μόσχους που γεννιούνται εδώ κάθε χρόνο, ο κάμπος επίσης τυχαίνει να καθόταν επάνω σε αυτό που πιστεύεται ότι είναι δισεκατομμύρια βαρέλια ανεκμετάλλευτου πετρελαίου.
Ο φόβος του Gwich'in ότι η γεώτρηση στο ANWR θα θέσει τέρμα στην ύπαρξή τους ως κυνηγοί καίριων επιβίωσης, ενώ ο Inupiat ανησυχεί ότι χωρίς την ανάπτυξη των αποθεμάτων φυσικού αερίου και πετρελαίου της ANWR, τα χρήματα για να στηρίξουν τις σύγχρονες ανέσεις τους θα εξαφανιστούν. Ο Inupiat Oliver Leavitte λέει: «Θέλουμε απλώς να είναι η ζωή μας πολύ πιο εύκολη, αλλά να διατηρήσουμε τις παραδόσεις μας». Αλλά ο Gwich'in Danny Gemmill συνοψίζει τους φόβους του λαού του. Έδειξε βόρεια, έξω από την κορυφή των ερυθρελάτων, πάνω από την μακρινή σειρά Brooks, προς την κατεύθυνση του καταφυγίου. "Κανείς δεν ξέρει τι θα συμβεί αν το ανοίξουν", είπε. "Ίσως δεν θα δούμε ξανά το caribou για 1.000 χρόνια".
