Είμαστε όλοι εκεί. Κάποιος, ο οποίος αισθάνεται ότι η θερμοκρασία δωματίου είναι λίγο πολύ κρύος, αποφασίζει να μειώσει τον κλιματισμό. Ξαφνικά, ένα άλλο άτομο στο κτίριο παραπονιέται ότι είναι πολύ ζεστό. Ωχ!
Ήταν αυτή η πολύ συνηθισμένη δυσκολία που διαδραμάτισε πριν από έξι μήνες μεταξύ των φοιτητών σε ένα εργαστήριο μηχανικής MIT που ήταν η γένεση για τη δημιουργία μιας συσκευής που ονομάζεται Wristify, ένα απλό βραχιόλι που έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει άμεσα στον χρήστη να αισθάνεται πιο δροσερό ή θερμότερο από στέλνοντας εναλλασσόμενους παλμούς ζεστού ή κρύου σε μια μικρή περιοχή του δέρματος ακριβώς κάτω. Όσο ακούγεται, η ερευνητική ομάδα, μαζί με άλλους εθελοντές που έχουν δοκιμάσει την εφεύρεση, πιστοποίησαν ότι η εφεύρεση πράγματι λειτουργεί, δημιουργώντας συνεχώς ένα φαινόμενο ψύξης ή θέρμανσης που διαρκεί για οκτώ ώρες. Οι δικαστές του ετήσιου διαγωνισμού σχεδιασμού υλικών-επιστήμης του MIT, ο οποίος επίσης προσπάθησε με τη συσκευή, απονεμήθηκε πρόσφατα στην ομάδα την πρώτη θέση και το βραβείο των 10.000 δολαρίων.
"Τα κτίρια χρησιμοποιούν τώρα μια απίστευτη ποσότητα ενέργειας μόνο στη θέρμανση και την ψύξη χώρων. Στην πραγματικότητα, το σύνολο αυτό αποτελεί το 16, 5% της συνολικής κατανάλωσης πρωτογενούς ενέργειας στην Αμερική. Θέλαμε να μειώσουμε αυτόν τον αριθμό, διατηρώντας ταυτόχρονα την ατομική θερμική άνεση », εξηγεί ο δήμαρχος Sam Shames. "Βρήκαμε τον καλύτερο τρόπο να το κάνουμε ήταν η τοπική θέρμανση και ψύξη των τμημάτων του σώματος."
Ενώ η τεχνολογία που έχει αναπτύξει η ομάδα φαίνεται αρκετά νέα, η αρχή πίσω από αυτήν είναι αρκετά καλά τεκμηριωμένη. Οι φυσιολόγοι έχουν γνωρίσει εδώ και αρκετό καιρό ότι το σώμα στηρίζεται σε επιφανειακό δέρμα σε ορισμένα σημεία του σώματος για να ανιχνεύσει τις αλλαγές στις εξωτερικές θερμοκρασίες. Αυτές οι περιοχές, που ονομάζονται παλμικά σημεία, είναι όπου τα αιμοφόρα αγγεία είναι πιο κοντά στο δέρμα και σηματοδοτούν αυτές τις ξαφνικές μετατοπίσεις στον εγκέφαλο. Ο λαιμός, για παράδειγμα, είναι ένα παλμικό σημείο. Έτσι είναι τα πόδια σας. Και γι 'αυτό ακριβώς την στιγμή που βυθίζεστε σε μια πισίνα, μπορεί να νιώσετε παγωμένο κρύο.
"Το δέρμα, ειδικά ορισμένα μέρη, είναι εξαιρετικά ευαίσθητο στις μεταβολές των θερμοκρασιών. Αντί να είναι συνεπής, η ανάγνωση μπορεί να είναι υπερβολική, ακόμα και σε μικρές αλλαγές ", λέει ο συν-εφευρέτης David Cohen-Tanugi. "Ως μηχανικός, θα έλεγα ότι είναι ένα κακό θερμόμετρο."
Έτσι, κατά κάποιον τρόπο, αυτό που έκαναν οι ερευνητές είναι ένας τρόπος να χαλάσουν το σώμα. Αντί να βάζετε παγάκια ή να τρέχετε κρύο νερό στον καρπό σας, όπως συχνά προτείνεται, η ομάδα έβαλε τα περιπλανώμενα μυαλά της μηχανικής μαζί για να αναπτύξει ένα σύστημα που αυτοματοποιεί το φαινόμενο ψύξης και θέρμανσης μέσω ενός μοτίβου παλμών που θα κρατούσαν άνετα τον φορέα βραχιόλι. Ο Cohen-Tanugi συγκρίνει τις εκρήξεις θερμότητας και ψυχρών παλμών που μοιάζουν με κύματα, στο περπάτημα στην παραλία σε μια καυτή καλοκαιρινή μέρα και στην απόκτηση ενός δροσερού αεράκι και, όταν η ευχάριστη αίσθηση αρχίζει να υποχωρεί, παίρνοντας μια άλλη καταπραϋντική πνοή αέρα.
"Αυτό που είναι πραγματικά σπουδαίο γι 'αυτό, " λέει, "είναι ότι κάθε φορά που η συσκευή ξεκίνησε, οι άνθρωποι εξακολουθούν να αισθάνονται έκπληκτοι κάθε φορά."
Χρειάστηκε να διασκεδάσει με 15 διαφορετικά πρωτότυπα, που αποτελούνται κυρίως από ανταλλακτικά που αγοράστηκαν από την Amazon, για να εγκατασταθούν τελικά σε μια έκδοση που μοιάζει και αισθάνεται σαν ένα ογκώδες μέταλλο ρολόι χειρός. Στο εσωτερικό της, η συσκευή διαθέτει μια σειρά από ενσωματωμένα θερμόμετρα, λεπτώς ρυθμισμένα στοιχεία λογισμικού και αισθητήρες για τον προσδιορισμό των βέλτιστων στιγμών, όταν κάποιος αισθάνεται λίγο ζεστό ή κρύο, για να στείλει έναν παλμό ή να σταματήσει. Προς το παρόν, βασίζεται σε μπαταρία πολυμερούς λιθίου, η οποία διαρκεί οκτώ ώρες πριν να χρειαστεί επαναφόρτιση, για να τροφοδοτήσει έναν ψύκτη με βάση το κράμα χαλκού, ο οποίος είναι ικανός να παράγει μεταβολές της θερμοκρασίας του δέρματος έως και 0, 4 βαθμούς Κελσίου ανά δευτερόλεπτο.
Έχοντας "παλμούς" που βγαίνουν από τα ρούχα σας ίσως ακούγεται ενοχλητικός σε μερικούς ανθρώπους, αλλά ο Cohen-Tanugi επισημαίνει ότι η θερμοηλεκτρική τεχνολογία έχει χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια από τους καταναλωτές για κάποιο χρονικό διάστημα. Οι ηλεκτρικές κουβέρτες, για παράδειγμα, παράγουν και ακτινοβολούν θερμότητα χρησιμοποιώντας μια παρόμοια διαδικασία. Η ομάδα στο MIT δεν είναι η πρώτη που αναπτύσσει ένα εξελιγμένο προϊόν που εκμεταλλεύεται την αρχή "παλμών". Μια εταιρεία αθλητικών ενδυμάτων, η Mission Athletecare, πωλεί πετσέτες, hoodies και άλλα αθλητικά εργαλεία σχεδιασμένα με ειδικό ύφασμα που μπορεί να βυθιστεί στο νερό για να δημιουργήσει ένα "παρατεταμένο αποτέλεσμα ψύξης". Και για όσους ανησυχούν ότι το χάρισμα του σώματος με τον τρόπο αυτό μπορεί να έχει μερικές σοβαρές συνέπειες για την υγεία, ο Cohen-Tanugi λέει ότι λειτουργεί καλά, αλλά όχι τόσο καλά (ούτε έχει τη δυνατότητα να κάνει ποτέ θερμαντήρες ή κλιματιστικά παρωχημένα, όπως ανέφεραν μερικά μέσα ενημέρωσης).
"Λειτουργεί καλύτερα σε ένα μέτριο περιβάλλον, όπως σε κτίρια όπου για μερικούς ανθρώπους η θερμοκρασία δεν αισθάνεται το σωστό", λέει. "Αλλά σίγουρα δεν θα κάνει τίποτα για σας όταν βρίσκεστε στην έρημο της Σαχάρας και χρειάζεστε νερό ή όταν βρίσκεστε στην Αλάσκα το χειμώνα".
Τελικά, η ομάδα ελπίζει να χρησιμοποιήσει το χρηματικό έπαθλο για να βάλει κάτι στην αγορά που μπορεί να φορεθεί όλη την ημέρα και να αισθάνεται ακριβώς πότε πρέπει να ψυχθεί ή να θερμανθεί, καθώς και να φτιάξει ο καρπός σας καλός. Είναι επίσης ανοιχτά στην ιδέα της ενσωμάτωσης της τεχνολογίας στις λεγόμενες smartwatches, οι οποίες μπορεί να έχουν την πιο νόημα δεδομένου ότι αυτή η τελευταία γενιά κινητών υπολογιστών ανακοινώνεται ως το επόμενο μεγάλο πράγμα. Προς το παρόν, όμως, ο Cohen-Tanugi είναι καλός που έχει τα μοντέλα καρφιών και μπουλονιών για να τον πάρει μέσα στη μέρα.
"Όλοι πραγματικά συμπαθούν την έκρηξη που παίρνετε από το φαινόμενο ψύξης, αλλά προσωπικά μου αρέσει σε λειτουργία θέρμανσης", προσθέτει. "Είμαι ένας από εκείνους τους ανθρώπους των οποίων τα χέρια κρύβονται στο γραφείο."
