Μια νέα αρχαιολογική έρευνα στα ανοικτά του ακρωτηρίου Canaveral θα μπορούσε να ρίξει φως σε μια από τις καθοριστικές στιγμές της ιστορίας της Φλόριντα - όταν οι Ισπανοί οριστικά κλώτρισαν τους Γάλλους έξω από την επικράτεια που είχαν ζητήσει ως δικές τους.
Όταν σκέφτεστε τους παλαιότερους ευρωπαϊκούς οικισμούς στις σημερινές Ηνωμένες Πολιτείες, το Jamestown, η χαμένη αποικία, το Plymouth και ο St. Augustine μπορεί να έρχονται στο νου. Αλλά ο γαλλικός οικισμός του Fort Caroline, παλαιότερος από όλους, σχεδόν ποτέ δεν μιλάει.
Αν ποτέ δεν έχετε ακούσει για το Fort Caroline πριν, αυτό είναι εντάξει. Μέχρι σήμερα οι μελετητές δεν είναι σίγουροι για το πού βρίσκεται το φρούριο (οι αρχαιολόγοι εξακολουθούν να εργάζονται και στο Πλύμουθ). Το Fort de la Caroline ιδρύθηκε το 1564 κοντά στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα, και προοριζόταν να είναι ταυτόχρονα ένας νέος κόσμος για το γαλλικό στέμμα και ένα καταφύγιο για τους Γάλλους προτεστάντες.
Οι Ισπανοί, που διέκριναν το μεγαλύτερο μέρος της επικράτειας της Αμερικής τότε, διαδήλωσαν αμφότερα τα κίνητρα για την ίδρυση της πόλης. Βιαίως.
Η Ισπανία δημιούργησε τον Αύγουστο τον επόμενο χρόνο, σε απόσταση μιλίων από τη γαλλική αποικία. Απειλούνταν ιδιαίτερα η τοποθέτηση της γαλλικής αποικίας στην ακτή της Φλόριντα, την οποία τα πλοία θησαυρού τους που κατευθύνονταν από τη Νότια Αμερική, διέσχισαν το παρελθόν στην επιστροφή τους στην Ευρώπη.
Το Fort Caroline αυτή τη στιγμή δεν το έκανε τόσο καλά. Όπως και οι περισσότερες πρώιμες ευρωπαϊκές αποστολές που είχαν υποφέρει από έναν σκληρό χειμώνα και είχαν σχεδόν πεινασμένο από τις ενισχύσεις του χρόνου, με επικεφαλής τον Γάλλο εξερευνητή Jean Ribault, έφτασαν. Μέχρι τη στιγμή που πήρε εκεί πολλοί από τους αποίκους είχαν αρκετά. Ήθελαν να επιστρέψουν στη Γαλλία. Άλλοι είχαν ήδη εγκαταλείψει μια πειρατική ζωή. Μετά από όλα, αυτά τα ισπανικά θησαυροφυλάκια δεν θα ληστέψουν.
Ο Ribault αποφάσισε ότι έπρεπε να αντιμετωπίσει άμεσα αυτό το πρόβλημα. Συγκέντρωσε τους στρατιώτες του και κατέπλευσε νότια για να αντιμετωπίσει τους Ισπανούς στο St. Augustine. Δυστυχώς, δεν είχε τότε το Weather Channel. Ένας ισχυρός τυφώνας κινήθηκε μέσα και έσπρωξε τα πλοία του στα νότια, καταστρέφοντάς τα και αφήνοντας την Φορτ Κάρολενια ανυπεράσπιστη.
Οι Ισπανοί είδαν τη στιγμή τους και τους κατέλαβαν, μετέφεραν στο Φορτ Κάρολιν και σκότωσαν σχεδόν όλους όσους δεν είχαν δραπετεύσει. Στη συνέχεια, έφυγαν προς τα νότια όπου ο Ribault ήταν χαμένος, και σφαγιάστηκαν σχεδόν όλοι εκεί - εκτός από μερικούς καθολικούς και ειδικευμένους εργάτες. Ο τόπος αυτών των σφαγών εξακολουθεί να ονομάζεται Matanzas ή σφαγή.
Όλη αυτή η ιστορία μας φέρνει πίσω στο παρόν. Η ακριβής τοποθεσία του λανθάνοντος στόλου του Ribault δεν βρέθηκε ποτέ, αν και κάποια γαλλικά αντικείμενα από εκείνη την περίοδο βρέθηκαν στο Cape Canaveral στη δεκαετία του '70. Αλλά αυτό το μήνα, μια ομάδα αρχαιολόγων από το Αρχαιολογικό Θαλάσσιο Πρόγραμμα του Φάρου ξεκινάει μια εκστρατεία για να βρει τα χαμένα πλοία. Σύμφωνα με την εφημερίδα Florida Times-Union, οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν σόναρ για να σαρώσουν το δάπεδο της θάλασσας και τα μαγνητόμετρα για να αναζητήσουν μεταλλικά αντικείμενα όπως κανόνια και πυροβολαχές.
Τα αρχικά αποτελέσματα της αναζήτησης πρέπει να είναι διαθέσιμα τον Αύγουστο. Εάν βρουν κάτι, η ακριβής τοποθεσία του ναυαγίου θα παραμείνει μυστική, για να αποφευχθεί η λεηλασία.
