Εάν κάνατε κλικ γύρω από τα δίκτυα σήμερα, ίσως έχετε συναντήσει έναν τίτλο λέγοντας ότι οι Ρώσοι έχουν βρει εξωγήινα βακτήρια προσκολλημένα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Ο ισχυρισμός βασίζεται σε συνέντευξη που έδωσε το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων TASS με τον παλαίμαχο κοσμοναυτή Anton Shkaplerov που κυκλοφόρησε τη Δευτέρα, η οποία αργότερα ανατυπώθηκε μερικώς στα αγγλικά. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ο Σκαπλερόφ εξηγεί ότι οι Ρώσοι κοσμοναύτες έχουν δειχθεί 19 φορές στην επιφάνεια του ISS, χρησιμοποιώντας βαμβακερά επιχρίσματα για τη συλλογή σκόνης και θραυσμάτων από τις γωνιές και τις ακρογιαλιές του σταθμού, φέρνοντας τα δείγματα πίσω στη Γη για δοκιμή.
"Και τώρα αποδεικνύεται ότι με κάποιο τρόπο αυτά τα επιχρίσματα αποκαλύπτουν βακτηρίδια που απουσίαζαν κατά την εκκίνηση του δομοστοιχείου ISS", λέει ο Shkaplerov. "Δηλαδή, έχουν έρθει από τον εξωτερικό χώρο και έχουν εγκατασταθεί κατά μήκος της εξωτερικής επιφάνειας, μελετώνται μέχρι τώρα και φαίνεται ότι δεν αποτελούν κίνδυνο".
Με άλλα λόγια, οι μονάδες ISS ήταν καθαρές και αποστειρωμένες όταν ξεκίνησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Αλλά τώρα οι ερευνητές βρίσκουν μέρη που έχουν μολυνθεί με βακτήρια και άλλα ακατέργαστα. Αυτό σημαίνει ότι τα μικρόβια στον σταθμό είναι τα micro-ET's; Είναι δυνατό - και είναι δύσκολο να εκτιμήσουμε πραγματικά τι έχουν βρει οι Ρώσοι από μια αόριστη, μεταφρασμένη δήλωση - αλλά είναι απίθανο.
Όπως αναφέρει ο Jason Le Miere για το Newsweek, ο Shkaplerov μάλλον αναφέρεται σε ένα ρωσικό πρόγραμμα που ξεκινάει το 2010 με την ονομασία "Test", στο οποίο οι κοσμοναύτες έβαλαν το σταθμό. Η ιδέα είναι ότι ο διαστημικός σταθμός θα μπορούσε να λειτουργήσει ως ένα de facto σφουγγάρι χώρου-συντριμμάτων, συλλέγοντας παθητικά τα κομμάτια που επιπλέουν στο παρελθόν στη Γη, αφού σύμφωνα με το TASS το ISS ξοδεύει το 60% της εποχής του στα πεδία σκόνης των κομητών.
"Οι μικρομετεωρίτες και η σκόνη κομήθειας που εγκαθίστανται στην επιφάνεια της ISS μπορεί να περιέχουν βιογενή ουσία εξωγήινης προέλευσης στη φυσική της μορφή", λέει η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos στο TASS. "Η επιφάνεια του ISS είναι ίσως ένας μοναδικός και εύκολα διαθέσιμος συλλέκτης και φύλακας της ουσίας του κομήτη και ενδεχομένως βιομάζας εξωγήινης προέλευσης".
Ακόμα κι αν το εξωτερικό ISS φιλοξενεί βακτήρια, αυτό δεν σημαίνει ότι προέρχεται από το Μεγάλο Πέρα. Το 2010, τα βακτηρίδια που συλλέχθηκαν από βράχια κοντά στο χωριό Beer στη Μεγάλη Βρετανία εκτέθηκαν στα στοιχεία στο εξωτερικό του ISS για 553 ημέρες. Μια παρτίδα των σφαλμάτων επέζησε από τη σταθερή κοσμική ακτινοβολία, το υπεριώδες φως και τις θερμοκρασιακές διακυμάνσεις των 300 μοιρών, που σημαίνει ότι υπάρχουν επίγεια βακτηρίδια που μπορούν να τα καταστήσουν σκληρά στο χώρο.
Στην πραγματικότητα, παρά την εμμονή με την απολύμανση και τη διατήρηση όσων πηγαίνουν στο ISS χωρίς σφάλματα, μια μελέτη του 2015 έδειξε ότι το εσωτερικό του κοσμικού συμπλέγματος διογκώνεται με μικρόβια. Ακολουθώντας το DNA που βρέθηκε στη σκόνη από ένα από τα φίλτρα αέρα του ISS, οι ερευνητές ανίχνευσαν πάνω από δύο δεκάδες γένη από βακτήρια και μύκητες - δύο από αυτά θα μπορούσαν να περιέχουν δυνητικά επιβλαβή παθογόνα.
Είναι επίσης πιθανό τα βακτηρίδια από τη Γη να μπορούν να φτάσουν στο χώρο μόνοι τους. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2013, οι ερευνητές βρήκαν ζωντανούς μικροοργανισμούς σε δείγματα που είχαν συλλέξει πέντε έως δέκα μίλια πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού και την Καραϊβική Θάλασσα κατά τη διάρκεια της εποχής τυφώνα.
Όπως ανακοίνωσε η Miriam Kramer για το Space.com το 2014, είναι γνωστό ότι άλλα μικρόβια, όπως οι ταρνιράδες ή οι αρκούδες νερού, είναι ικανές να αντέξουν την σκληρότητα του χώρου. "Σημειώστε ότι υπάρχει μια μακρά ιστορία των αμερικανικών και ευρωπαϊκών αποστολών που αποδεικνύουν ότι τα μικρόβια θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε χαμηλή τροχιά της Γης για παρατεταμένες χρονικές περιόδους", δήλωσε ο Κραμέρ, αστροβιολόγος της NASA Lynn Rothschild.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η TASS έχει αναφέρει ένα περίεργο εύρημα στο ISS. Το άρθρο του Kramer επικεντρώθηκε στην απαίτηση του 2014 από τον επίσημο διαστημικό σταθμό Βλαντιμίρ Σολοβιόφ, ο οποίος δήλωσε ότι οι κοσμοναύτες είχαν βρει θαλάσσιο πλαγκτόν στο εξωτερικό του διαστημικού σταθμού, υποθέτοντας ότι ανατινάχτηκε εκεί με αέρα ρεύματα.
Η NASA δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει τις αξιώσεις εκείνη τη στιγμή. Αλλά νωρίτερα αυτό το έτος, η TASS πρόσφερε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το εύρημα:
"Τα πειράματα διαφόρων ετών έχουν αποκαλύψει θραύσματα DNA Mycobacteria - δείκτη ετερότροπου βακτηριακού θαλάσσιου πλαγκτόν στη Θάλασσα του Μπάρεντς. το DNA των ακραίοφιλων βακτηριδίων της ιδιοφυΐας Delftria. το DNA των βακτηρίων που σχετίζονται στενά με εκείνα που απαντώνται σε δείγματα εδάφους από τη νήσο Μαδαγασκάρη. φυτικά γονιδιώματα. το DNA ορισμένων ειδών της Αρχαίας και το DNA των μυκήτων Erythrobasidium και Cystobasidium. "
Εάν επιβεβαιωθεί, αυτό θα σήμαινε ότι η βιόσφαιρα εκτείνεται αρκετά λίγο πιο μακριά από το διάστημα από ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως. Αυτό θα ήταν καταπληκτικό, αλλά θα χρειαστεί να δούμε κάποια έρευνα που θα αξιολογηθεί από ομότιμους, προτού μπορέσουμε να εγγυηθούμε το πλακετόν του διαστήματος - ή, για αυτό το λόγο, τα πιο πρόσφατα "αλλοδαπά" βακτηρίδια.
