Γρήγορα, σκεφτείτε ένα κρασί από την Αργεντινή.
Σίγουρα μπορώ να διαβάσω το μυαλό σου: Malbec;
Αυτό είναι το πρώτο πράγμα που σκέφτομαι και το πρώτο πράγμα που βλέπω στο κατάστημα κρασιών εμφανίζει αυτές τις μέρες. Υπάρχει ένας λόγος για αυτό: Είναι σταθερά καλό και συχνά μια συμφωνία. Αργεντινή malbec είναι μου go-to κόκκινο κρασί στο $ 8 έως $ 15 φάσμα, και παρόλο που μου αρέσουν κάποια μπουκάλια περισσότερο από άλλα, δεν έχω συναντήσει ποτέ ένα που πραγματικά δεν μου άρεσε. Οι καλύτεροι είναι πλούσιοι και ομαλοί, γεμάτοι γεύσεις από σκούρα φρούτα που ζωντανεύουν με πιπέρι ζινγκ.
Αλλά γνωρίζατε ότι το malbec είναι αρχικά γαλλικά; Το σταφύλι malbec ήταν κάποτε σπονδυλική στήλη των μπόγδων Bordeaux και εξακολουθεί να καλλιεργείται ευρέως στην περιοχή Cahors της Γαλλίας. Είναι αρκετά πρόσφατος μετανάστης στην Αργεντινή, όπου καλλιεργούνται άλλες ποικιλίες κρασιού (κυρίως criolla) από τη δεκαετία του 1500.
Σύμφωνα με το Vino Argentino, ένα νέο βιβλίο της Laura Catena, malbec εισήχθη στην Αργεντινή το 1853, όταν η κυβέρνηση προσέλαβε έναν γαλλικό γεωπόνο που ονομάστηκε Michel Aime Pouget για να ιδρύσει ένα φυτώριο αμπέλου στη Mendoza. Έφερε μοσχεύματα από διάφορες γαλλικές ποικιλίες, συμπεριλαμβανομένου του malbec, οι οποίες αναπτύχθηκαν στους ημι-άγονους αμπελώνες μεγάλου υψομέτρου.
Λίγο αργότερα, ο malbec χτυπήθηκε σκληρά στην εγχώρια του γη από μια επιδημία φυλλοξήρας. Η Catena γράφει:
Περίπου 6, 2 εκατομμύρια στρέμματα (2, 5 εκατομμύρια εκτάρια) αμπέλων στη Γαλλία καταστράφηκαν από την ασθένεια, που προκλήθηκε από ένα έντομο τύπου αφίδες, από το 1875 έως το 1879. Ταυτόχρονα, στην Αργεντινή ... Malbec διαδίδεται μέσω της επαρχίας Mendoza από νέους μετανάστες από την Ιταλία και την Ισπανία. Το ξηρό κλίμα και τα αμμώδη εδάφη στη Mendoza ανέστειλαν τη διάδοση της φυλλοξήρας και τα φυτά Malbec δεν επηρεάζονται σχεδόν ποτέ εδώ. Το σταφύλι ωριμάζει ωραία.
Αν και αγαπημένος στην εγχώρια αγορά, χρειάστηκε περισσότερο από έναν αιώνα μετά από αυτό για την αργεντινή malbec να κερδίσει διεθνή φήμη. Μπορώ να θυμηθώ πότε την δοκιμάσαμε για πρώτη φορά - μόλις πριν από δύο χρόνια, το 2008, το οποίο είναι περίπου όταν η δημοτικότητά του φαινόταν να εκραγεί στην αμερικανική mainstream. Αυτό οφείλεται εν μέρει στους οικονομικούς παράγοντες, αλλά οφείλεται επίσης σε πολλή σκληρή δουλειά τις τελευταίες δεκαετίες από τους αμπελουργούς και τους υποστηρικτές της Αργεντινής, συμπεριλαμβανομένης της Catena και της οικογένειάς της.
Ο πατέρας της Catena, Nicolas Catena, γεννήθηκε στην επιχείρηση κρασιού - ο ιταλός-μετανάστης πατέρας του είχε κάνει malbec στη Mendoza από τα 190os-αλλά ήταν ταραγμένη από τη σειρά που η βιομηχανία κρασιού της χώρας πήρε κατά τη διάρκεια των οικονομικά ταραχώδη δεκαετία του 1970. Η τιμή φαινόταν έτοιμη να άξιζε την ποιότητα.
Στις αρχές της δεκαετίας του '80, ο Nicolas Catena πέρασε στο Berkeley ως επισκέπτης καθηγητής και εμπνεύστηκε από τις συναρπαστικές εξελίξεις στη βιομηχανία κρασιού της Καλιφόρνια την εποχή εκείνη. Οι οινοπαραγωγοί της Νάπα Κοιλάδας εξακολουθούσαν να λαμπυρίζουν από τη νίκη τους στην κρίση του Παρισιού και οι ιδιοφυΐες όπως ο Randall Grahm μόλις ξεκίνησαν.
Όπως γράφει η Laura Catena, ο πατέρας της επέστρεψε στην Αργεντινή "εμμονή με την αναζήτηση ποιότητας". Πέρασε μεγάλο μέρος της επόμενης δεκαετίας μελετώντας τα εδάφη και τα μικροκλίματα της Mendoza, συμβουλεύοντας τους ειδικούς και αναπτύσσοντας μια αυστηρή μεθοδολογία για την οινοποίηση. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '90, τα κρασιά της Catena έλαβαν κριτική από τους ομοφυλόφιλους όπως ο Ρόμπερτ Παρκέρ και ξένους οίκους κρασιού όπως ο Μισέλ Ρόλαντ γκρεμίζονταν στους αμπελώνες της Αργεντινής. Οι διεθνείς επενδυτές έδωσαν προσοχή. Ωστόσο, η κυρίαρχη τάση των ΗΠΑ εξακολουθούσε να είναι σε μεγάλο βαθμό ανυπόστατη.
«Μπορώ να θυμάμαι πότε πωλούσα για πρώτη φορά το κρασί της Αργεντινής και κανείς δεν το είχε ακούσει ποτέ», δήλωσε η Laura Catena σε μια συζήτηση που οργανώθηκε από το Smithsonian Latino Center νωρίτερα αυτό το μήνα. "Τώρα, η πώληση του malbec φαίνεται τόσο εύκολη."
Αποδίδει αυτό εν μέρει στην υποτίμηση του αργεντίνικου πεσού το 2002, γεγονός που καθιστούσε τα κρασιά πολύ φθηνότερα στη διεθνή αγορά και επομένως πιο ελκυστικό για τους εισαγωγείς στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και τη Βρετανία. Οι καταναλωτές κλήθηκαν από την τιμή και στη συνέχεια γαντζώθηκε από την ποιότητα. Μεταξύ 2001 και 2005, οι παγκόσμιες εξαγωγές οίνων της Αργεντινής διπλασιάστηκαν σε 300 εκατομμύρια δολάρια και σχεδόν διπλασιάστηκαν και πάλι σε 553 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2009.
Μέχρι τώρα, ο malbec και η Αργεντινή έχουν γίνει τόσο στενά συνδεδεμένοι με την αντίληψη του κοινού ότι η κληρονομιά του σταφυλιού είναι ξεχασμένη. Η Γαλλία φαίνεται να το γνωρίζει, λέει ο συγγραφέας της εφημερίδας Washington Post Dave McIntyre, ο οποίος είδε αυτό το σύνθημα σε περίπτερο που παριστάνεται η πατρίδα του malbec σε μια διεθνή έκθεση οίνου το περασμένο έτος: "Δοκιμάστε το Cahors - το γαλλικό Malbec".
Φυσικά, καθώς το πάνελ της Smithsonian με την Catena, ο McIntyre και άλλοι τόνισαν, υπάρχει επίσης πολύ περισσότερο από το malbec στο κρασί της Αργεντινής. Υπάρχει επίσης bonarda, ένα φωτεινό, συχνά γήινο κόκκινο, και Torrontes, ένα υπέροχο άρωμα λευκό, μαζί με τις πιο γνωστές ποικιλίες όπως syrah και merlot. Ακόμα και το cabernet sauvignon και το chardonnay, ο παροιμιώδης βασιλιάς και η βασίλισσα του κόσμου του κρασιού, έχουν πειστεί να κυβερνούν εκεί.
Υπάρχει κάτι περισσότερο από την Mendoza - αν και η περιοχή αυτή αντιπροσωπεύει περίπου τα τρία τέταρτα της συνολικής παραγωγής της χώρας, είναι μία από τις επτά κύριες αμπελουργικές περιοχές της Αργεντινής. Μου άρεσε να μάθω ότι τα σταφύλια μπορούν να ευημερήσουν και στις μακρινές ερήμους της Παταγονίας, στις περιοχές Neuquen και Rio Negro. (Κατά την γευσιγνωσία μετά τη διάλεξη, μου άρεσε ιδιαίτερα ένας κόκκινος από το εύστοχο όνομα Bodega del fin del Mundo, που σημαίνει "οινοποιείο στο τέλος του κόσμου" στο Neuquen.)
Όταν ο συντονιστής της επιτροπής, ο υποστηρικτής της αραβικής οίνου Nora Favelukes, ρώτησε αν κάποιος είχε δοκιμάσει ποτέ ένα κρασί από την Αργεντινή, σχεδόν όλοι στο συσκευασμένο αίθριο έθεσαν το χέρι.
"Είκοσι χρόνια πριν, είχαμε ρωτήσει ένα μεγάλο δωμάτιο σαν αυτό ... θα μπορούσαμε να έχουμε δει μόνο δύο ή τρία χέρια", είπε η Catena. "Αυτό αγγίζει πραγματικά την καρδιά μου".
