Ένα παράξενο πράγμα συνέβη στην Ουάσιγκτον την περασμένη εβδομάδα. Αυτό είναι συνήθως ένα πολύ γεμάτο μέρος, αλλά όταν το διαστημικό λεωφορείο Discovery έκανε τη νίκη του πάνω από την πόλη πάνω από 747 το πρωί της Τρίτης, οι άνθρωποι χύθηκαν από κρατικά κτίρια ή έτρεξαν σε παράθυρα γραφείων για να πάρουν μια μακρά τελευταία ματιά. Οι περισσότεροι πυροβόλησαν μακριά στις κάμερες κινητών τηλεφώνων τους, γνωρίζοντας ότι δεν ήταν πιθανό να πάρουν μια μεγάλη βολή, αλλά εξίσου σίγουροι ότι έπρεπε να δοκιμάσουν.
σχετικό περιεχόμενο
- Πάρτε Pickaxe σας και Spacecraft έτοιμο, εξόρυξη χώρου μπορεί να είναι νομικά πολύ σύντομα
Ήταν μια στιγμή που αναζωπυρώθηκε το δέος, αν και μόνο για περαστικά λεπτά, ένα που φώναξε "Turning Point!" Με έναν τρόπο που η ιστορία σπάνια κάνει. Κάποιοι, όπως ο δημοσιογράφος της Washington Post, Charles Krauthammer, την είδαν ως μια θλιβερή πομπή κηδείας, ένα «σύμβολο της επιθυμητής αμερικανικής παρακμής». Άλλοι, όπως ο επικεφαλής αμερικανικός επιστήμονας, ο αστροφυσικός Neil DeGrasse Tyson, το θεωρούσαν ως κίνητρο να διπλασιάσει τον προϋπολογισμό της NASA.
Η αλήθεια είναι ότι το επόμενο κεφάλαιο στην αμερικανική εξερεύνηση του διαστήματος μπορεί να είναι πιο πιθανό να ξεδιπλώσει στο Σιάτλ αύριο, όταν ένα ξεκίνημα που ονομάζεται Planetary Resources έχει την επικείμενη συνέντευξη τύπου. Την περασμένη εβδομάδα έστειλε ένα κρυμμένο δελτίο τύπου, ανακοινώνοντας ότι η εταιρεία "θα επικαλύψει δύο κρίσιμους τομείς - εξερεύνηση του χώρου και φυσικούς πόρους - για να προσθέσει τρισεκατομμύρια δολάρια στο παγκόσμιο ΑΕΠ". Οι αναλυτές πρότειναν μια άμεση μετάφραση: Σχεδιάζει να πετάξει αστεροειδείς.
Δεν είναι ένα μεγάλο άλμα για να βγάλουμε αυτό το συμπέρασμα, ειδικά αφού ένας από τους κύριους των Πλανητικών Πόρων είναι ο Peter Diamandis, ο διαστημικός επιχειρηματίας πίσω από τον διαγωνισμό X-Prize και ένας άντρας που πρόσφατα είπε σε έναν συνέντευξη: «Από παιδική ηλικία, ήθελα να το κάνω ένα πράγμα - να είναι ένας ανθρακωρύχος. "(Οι πλούσιοι είναι προφανώς διαφορετικοί από εμάς και εμένα.)
Αυτό που κάνει την επιχείρηση αυτή πολύ περισσότερο από έναν άνθρωπο που κλίνει σε αστεροειδείς, ωστόσο, είναι η μπάντα των δισεκατομμυριούχων πίσω από αυτό. Ακολουθήστε τα εξής: Διευθυντής κινηματογράφου και εξερευνητής ωκεανού James Cameron, συνιδρυτής της Google Larry Page, πρόεδρος της Google Eric Schmidt, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Google Ram Shriram, πρώην Microsoft exec και δύο φορές διαστημικός τουριστικός Charles Simonyi και Ross Perot, ο κατάλληλα πλούσιος γιος του πρώην προεδρικού υποψηφίου.
Προφανώς, είναι μια ομάδα με πολλά χρήματα για να κάψει, αλλά και ένα που ξέρει κάτι για έξυπνες επενδύσεις. Ενώ οι αστεροειδείς εξόρυξης είναι σαφώς επιχείρηση υψηλού κινδύνου με τεράστιες προκλήσεις, έχει τη δυνατότητα να είναι εξαιρετικά κερδοφόρα. Ο Diamandis έχει εκτιμήσει ότι η πλατίνα μόνη της σε ένα σχετικά μικρό αστεροειδές θα μπορούσε να εκτιμηθεί μέχρι και 20 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Ακόμα, η αποστολή των Πλανητικών Πόρων φαίνεται να οδηγείται, τουλάχιστον εν μέρει, από τις φαντασιώσεις των νεαρών αγοριών πολύ πλούσιων ανδρών. Οι συνομιλίες του Diamandis με άλλους όπως ο ίδιος που μεγάλωσαν όταν η NASA ήταν χρυσή και το " Star Trek" που εκπέμπονται εβδομαδιαίως και έχουν πλέον τη δυνατότητα να είναι διαστημικοί συνοριοφύλακες - άνθρωποι όπως ο συν-ιδρυτής της Microsoft, Paul Allen, και ο διευθύνων σύμβουλος του Amazon, Jeff Bezos, οι οποίοι επενδύουν σε μεγάλο βαθμό στην ανάπτυξη οχημάτων που μπορούν να εκτοξεύουν δορυφόρους ή να μεταφέρουν τους ανθρώπους στο διάστημα.
Ο Diamandis λέει: "Είναι σε θέση τώρα να πάρουν τα χρήματα που έχουν κάνει και ελπίζουμε να εκπληρώσουν το όραμα που είχαν ως παιδί. Στην καρδιά της καρδιάς μας, πολλοί από εμάς έχουν εγκαταλείψει τη NASA ως τον μηχανισμό για να μας φέρει εκεί ".
Ένας βραχώδης δρόμος
Πόσο εύλογο είναι η εξόρυξη αστεροειδών; Αποδεικνύεται ότι νωρίτερα αυτό το μήνα το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, μαζί με το Ινστιτούτο Keck για διαστημικές μελέτες και το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνιας, δημοσίευσαν μια μελέτη που κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι αστεροειδείς θα μπορούσαν να ανασυγκροτηθούν και στη συνέχεια να εξορύσσονται. Οι επιστήμονες συμφώνησαν ότι μέχρι το 2025 θα είναι δυνατό να έχουμε ένα διαστημικό σκάφος ρομπότ να συλλάβει έναν αστεροειδή 500 τόνων και να το μετακινήσουμε σε μια υψηλή σεληνιακή τροχιά. Το κόστος? Περίπου 2, 6 δισ. Δολάρια.
Αλλά αυτό θα ήταν για έναν αστεροειδή μόνο 22 πόδια περίπου σε διάμετρο - μια μεγάλη δαπάνη για ένα όχι τόσο μεγάλο βράχο. Και δεν περιλαμβάνει το κόστος της πραγματικής εξόρυξης ορυκτών. Η άλλη επιλογή θα ήταν οι ρομποτικές αποστολές σε αστεροειδείς όπου θα εγκατασταθούν οι εργασίες εξόρυξης. Αλλά οι άνθρωποι πρέπει να προσγειώσουν ακόμη ένα διαστημικό σκάφος σε ένα σώμα τόσο μικρό όσο ένας αστεροειδής και να απογειωθεί ξανά με ορυκτά από την επιφάνεια. Η πλησιέστερη απόπειρα ήρθε το 2005, όταν η Ιαπωνική Αεροπορική Εταιρεία Ερευνών Αεροσκάφους έφτασε σε έναν καθετήρα σε έναν αστεροειδή. Επέστρεψε στη Γη πέντε χρόνια αργότερα με περίπου 100 μικροσκοπικά σωματίδια.
Δεν μπορώ να περιμένω να δω τι Planetary Resources έχει κατά νου.
Εν τω μεταξύ, πίσω στη NASA
Όχι, δεν έχουν απενεργοποιήσει τα φώτα στη NASA. Δείτε μερικά από τα πιο πρόσφατα νέα:
- Ιδιωτική επιχείρηση: Ο διαστημικός οργανισμός συνεργάζεται στενά με τις τεχνολογίες εξερεύνησης του χώρου, γνωστότερα ως Space X, για την προετοιμασία της πρώτης πτήσης ιδιωτικού διαστημικού οχήματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στα τέλη Απριλίου. Η μη επανδρωμένη κάψουλα, που ονομάζεται Dragon, θα παραδώσει το φορτίο αφού αρπάζεται με ένα ρομποτικό βραχίονα που χειρίζεται αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό.
- Σελήνη πάνω από τον Κρόνο: Τώρα 15 χρόνια στην αποστολή του, το διαστημόπλοιο Cassini συνεχίζει να στείλει εικόνες του Κρόνου και των φεγγαριών του. Οι πιο πρόσφατες φωτογραφίες είναι του Enceladus και της Tethys.
- Δεν μπορεί να πάρει αρκετό ... από εκείνο το άρωμα του Άρη: Ο τελευταίος δρομέας που κατευθύνθηκε προς τον Άρη, ένα όχημα μεγέθους SUV που ονομάζεται Περιέργεια, είναι πλέον περισσότερο από το μέσο του προορισμού του. Αφού προσγειώνεται στις αρχές Αυγούστου, θα αρχίσει να εξερευνά τον μεγάλο κρατήρα Gale και ένα βουνό ύψους τριών μιλίων μέσα σε αυτό για σημάδια μικροβιακής ζωής.
- Το κυνήγι συνεχίζεται: Νωρίτερα αυτό το μήνα η NASA επεκτείνει την αποστολή του πλανητικού διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler έως το 2016. Έχει ανακαλύψει 2.300 πιθανούς ξένους πλανήτες από τότε που ξεκίνησε πριν από τρία χρόνια.
- "Recalculating ...": Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια αναπτύσσει ένα ατομικό ρολόι που θα χρησιμεύσει ως ένα είδος GPS για διαστημικά σκάφη σε βαθύ χώρο.
- Όπου τα αστέρια είναι τα αστέρια: Και σίγουρα δεν μπορούμε να ξεχάσουμε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο θα μετατραπεί αύριο 22. Διατηρεί απλώς αξιόλογες εικόνες από βαθύ χώρο, συμπεριλαμβανομένου αυτού του τελευταίου από το νεφέλωμα Tarantula 170.000 έτη φωτός μακριά.
Βίντεο bonus: Εδώ είναι ένα για παλιές στιγμές, μια αναδρομή σε μια από τις στιγμές της υπογραφής της NASA. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Lunar Reconnaissance Orbiter, η NASA δημιούργησε αυτό που είδαν τρεις αστροναύτες του Απόλλωνα την Παραμονή των Χριστουγέννων, το 1968, καθώς είδαν μια φωτεινή γαλάζια γη να υψώνεται πάνω από τον ορίζοντα της σελήνης.
