Η ανασυγκρότηση του παρελθόντος δεν είναι εύκολη και είναι ακόμη πιο δύσκολο για γεγονότα που χρονολογούνται από χιλιετίες. Αυτή η αναζήτηση αποδεικτικών στοιχείων μπορεί να οδηγήσει τους ερευνητές σε περίεργα μέρη - και για την ανθρωπολόγο Emmanuelle Honoré και τους συναδέλφους της, αυτό σήμαινε τη μέτρηση των μωρών σε ένα νοσοκομείο.
Αν και οι μέθοδοι είναι ελαφρώς ασυνήθιστες, οι ερευνητές αποκάλυψαν κάτι περίεργο: Τα μικροσκοπικά αποτυπώματα Stone Age που μολύνθηκαν μέσα σε ένα αιγυπτιακό σπήλαιο δεν ήταν πιθανό να προέρχονται από μικρούς ανθρώπους, αλλά από σαύρες, αναφέρει ο Kristin Romey για το National Geographic .
Η Honoré και η ομάδα της, η οποία δημοσίευσε πρόσφατα τα αποτελέσματά τους στην Εφημερίδα της Αρχαιολογικής Επιστήμης: Αναφορές, ανέλυσε τα μικρά αποτυπώματα στο Wadi Sūra II, ένα καταφύγιο βράχου στη δυτική έρημο της Αιγύπτου. Ανακαλύφθηκε το 2002, το καταφύγιο είναι επίσης γνωστό ως "το σπήλαιο των ζώων" μετά από το ζωολογικό κήπο των πλασμάτων που απεικονίζονται στους τοίχους του.
Το σπήλαιο του ψαμμίτη γεμίζει με μυστηριώδη έργα ζωγραφικής και σημάνσεις που φαίνεται να είναι προγενέστερη της εξημέρωσης των ζώων, συμπεριλαμβανομένων πολλών περιγραμμάτων ανθρώπινων χεριών ηλικίας τουλάχιστον 6.000 ετών. Μεταξύ αυτών των χειρογράφων, φαίνεται ότι 13 αφέθηκαν από πολύ μικρούς ανθρώπους. Αυτά ήταν τα πρώτα παρόμοια χέρια που βρέθηκαν στη Σαχάρα.
Αλλά όταν η Honoré κοίταξε τους πίνακες ζωγραφικής, άρχισε να αμφιβάλλει ότι τα αποτυπώματα ήταν δείγματα μωρών της Εποχής του Λίθου. Συνεπώς, συνεργάστηκε με ερευνητές για να πάρει μετρήσεις νεογνών και προθεραπευμένων μωρών στη νεογνική μονάδα ενός γαλλικού νοσοκομείου. Αυτή η σύγκριση έδειξε ότι πράγματι, οι εκτυπώσεις σπηλαίου δεν ήταν ανθρώπινες.
Ο Honoré μετακόμισε στη συνέχεια σε άλλους υποψηφίους, από πιθήκους μέχρι σαύρες. Τελικά, οι σαύρες κέρδισαν.
"Οι πιο συναρπαστικές συγκρίσεις βρίσκονται στα ερπετά", γράφει ο Honore. Οι πιθανοί υποψήφιοι περιλαμβάνουν νέους κροκόδειλους ή σαφείς επιθετικές σαύρες - ένα ζώο που εκπροσωπείται καλά σε άλλες τέχνες της Σαχάρας.
Αλλά η υπόθεση δεν έχει κλείσει ακόμα. "Δεν είμαστε σίγουροι αν θα λάβουμε μια οριστική απάντηση", δήλωσε ο Honoré στον Debra Killalea του News.com.au, "αλλά τα πρώτα μας αποτελέσματα είναι πολύ πειστικά".
Η ομάδα εικάζει ότι οι πίνακες μπορεί να έχουν συμπεριλάβει τις εκτυπώσεις σημαντικών θρησκευτικών ή πολιτιστικών συμβόλων όπως οι σαύρες. Όμως, η Honoré δεν θέλει να κάνει εικασίες για το νόημα, αναφέρει ο Romey.
«Έχουμε μια σύγχρονη αντίληψη ότι η φύση είναι κάτι που οι άνθρωποι είναι ξεχωριστοί», λέει η Ρώμη. "Αλλά σε αυτή την τεράστια συλλογή εικόνων μπορούμε να εντοπίσουμε ότι οι άνθρωποι είναι απλά μέρος ενός μεγαλύτερου φυσικού κόσμου."
Οι ερευνητές δεν μπορεί ποτέ να ξέρουν ακριβώς τι έκανε τις εκτυπώσεις, αλλά η ταυτοποίησή τους ως ερπετό δίνει τη σπηλιά των θηρίων νέο νόημα - και φρέσκο ίντριγκο.
