Το Ίδρυμα Smithsonian έχει έναν νέο ηγέτη, τουλάχιστον για τώρα. Ο Cristián Samper, διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, ορίστηκε ως υφυπουργός τον Μάρτιο, αντικαθιστώντας τον Lawrence M. Small, ο οποίος παραιτήθηκε εν μέσω κριτικής για τα έξοδά του.
Ο Σαμπέρ, 41 ετών, μεγάλωσε στην Μπογκοτά της Κολομβίας, γιος αμερικανικής μουσικής μητέρας και πατέρα Κολομβιανού οικονομολόγου. Ο Cristián αναφέρθηκε τόσο στα αγγλικά όσο και στα ισπανικά και κατέχει διπλή υπηκοότητα. Αυτός και η σύζυγός του, Adriana Casas, περιβαλλοντική δικηγόρος, έχουν μια κόρη 17 μηνών, την Καρολίνα. «Μαθαίνω να είμαι μπαμπάς», λέει.
Ως επιστήμονας, ο Samper, ο οποίος κατέχει διδακτορικό δίπλωμα βιολογίας από το Χάρβαρντ, ειδικεύτηκε στα τροπικά δάση, ιδιαίτερα στα δάση σύννεφων των Άνδεων. Αυτό τον οδήγησε στη διατήρηση. "Όπως συμβαίνει με πολλούς βιολόγους", λέει ο Samper, "αγαπάτε τι κάνετε και τι μελετάτε, τότε βλέπετε ότι υπάρχουν αλλαγές και αρχίζετε να εστιάζετε περισσότερο στο γιατί συμβαίνουν οι αλλαγές και τι μπορείτε να κάνετε γι 'αυτούς".
Πέρασε τις περισσότερες δεκαετίες του 1990 που εγκατέστησαν φυσικά αποθέματα στην Κολομβία και κατεύθυνε το ινστιτούτο έρευνας της βιοποικιλότητας αυτού του έθνους. Επίσης, βοήθησε στην εκπόνηση της Αξιολόγησης Οικοσυστημάτων της Χιλιετίας, η οποία κυκλοφόρησε το 2005. Η έρευνα της παγκόσμιας βιοποικιλότητας με εντολή των Ηνωμένων Εθνών συγκέντρωσε την εμπειρογνωμοσύνη 1.360 επιστημόνων για να διατυπώσει συστάσεις σχετικά με τον τρόπο προστασίας των οικοσυστημάτων.
Ο Samper εντάχθηκε στο Smithsonian το 2001 ως αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Tropical Research του Παναμά. Δύο χρόνια αργότερα, μετακόμισε στην Ουάσιγκτον, DC για να γίνει διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας (NMNH), επιβλέποντας περίπου 100 ερευνητές. "Ο Cristián έχει μια εξαιρετική ικανότητα να φέρει τους ανθρώπους μαζί, ακόμη και πάνω από κολλώδη θέματα", λέει η Sorena Sorensen, επιμελητής του NMNH και ερευνητικός γεωλόγος.
Από την εποχή του στο NMNH, ο Samper λέει ότι είναι πιο περήφανος από την αίθουσα των θηλαστικών, η οποία άνοιξε το 2003. το Ocean Hall, το οποίο ανοίγει το 2008. την ψηφιοποίηση συλλογών για το Διαδίκτυο και την πρόσληψη νέων επιμελητών. "Όταν ήρθα στο NMNH πριν από τέσσερα χρόνια, ήμουν ένας από τους νεώτερους ανθρώπους", λέει ο Samper. «Τώρα υπάρχουν πολλοί που είναι νεότεροι και είμαι χαρούμενος γι 'αυτό».
Ο Samper αναμένει να υπηρετεί γραμματέας για διάστημα έως ενός έτους, ή όσο χρειάζεται για τον Smithsonian Regents να ονομάσει τον διάδοχο της Small's. (Samper είναι ο ίδιος υποψήφιος). Ένα από τα πράγματα που προσβλέπει περισσότερο στη νέα του θέση είναι να μάθει περισσότερα για την τέχνη, τον πολιτισμό και την ιστορία - τα οποία, μαζί με την επιστήμη, είναι το επίκεντρο των Smithsonian υποτροφιών και συλλογών. «Όταν είσαι επιστήμονας, έχεις μια περιέργεια να καταλάβεις τα πράγματα γύρω σου», λέει. "Νομίζω ότι οι καλλιτέχνες κάνουν κάτι παρόμοιο, συλλαμβάνοντας τον κόσμο με άλλα μέσα. Ένα πράγμα που όλοι έχουμε στο κοινό σε όλο το Smithsonian είναι η περιέργεια."
