Όταν οι ισλαμιστές της Αλ Κάιντα εισέβαλαν στο Μάλι και στη συνέχεια στο Τίμπουκτου το 2012, μεταξύ των στόχων τους υπήρχαν ανεκτίμητα χειρόγραφα - βιβλία που έπρεπε να καούν. Αλλά η ζημιά θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη, αν όχι για τους άνδρες όπως ο Abdel Kader Haidara, που διακινδύνευσαν τη ζωή τους για να προστατεύσουν τα μεσαιωνικά έργα. Ο ίδιος και οι άλλοι κατάφεραν να διαφυλάξουν 350.000 χειρόγραφα, αποδεικνύοντας όχι μόνο πόσο εκτιμούσαν τα βιβλία, αλλά και τα μήκη στα οποία οι απλοί άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να πάνε για να τους σώσουν. Ήταν μια αξιοσημείωτη νίκη στη μακρά ιστορία των βιβλίων που απειλούνταν από υποψήφιους εμπρηστές - και σχετικά σπάνιο σε αυτό.
Τα βιβλία και οι βιβλιοθήκες έχουν στοχεύσει άνθρωποι όλων των ειδών για χιλιάδες χρόνια, μερικές φορές σκόπιμα και μερικές φορές ως παρενέργεια του πολέμου. Το 213 π.Χ., ο Κινέζος αυτοκράτορας Qin Shi Huang (που θυμάται περισσότερο για το στρατό του σε τερακότα στο Xian) διέταξε μια φωτιά των βιβλίων ως τρόπο παγίωσης της εξουσίας στη νέα αυτοκρατορία του. Σύμφωνα με τον ιστορικό Lois Mai Chan, «ο βασικός του στόχος δεν ήταν να εξαλείψει τελείως αυτές τις σχολές σκέψης, ώστε να τις θέσει υπό κυβερνητικό έλεγχο». Τα βιβλία της ποίησης, της φιλοσοφίας και της ιστορίας ήταν ειδικά στοχοθετημένα έτσι ώστε ο νέος αυτοκράτορας να μην μπορούσε, t να συγκριθεί με πιο ενάρετους ή επιτυχημένους ηγέτες του παρελθόντος. Αν και το ακριβές ποσό των πληροφοριών που χάνονται είναι άγνωστο, ο Chan γράφει ότι το είδος της ιστορίας υπέστη τη μεγαλύτερη απώλεια.
Ο Τσι ήταν μόνο ένας από μια μακρά σειρά από αρχαίους ηγέτες που αισθάνθηκαν αρκετά απειλημένοι από τις ιδέες που εκφράστηκαν γραπτώς για να υποστηρίξουν εμπρησμό. Στην ιστορία της Ρώμης του Livy, που τελείωσε τον 1ο αιώνα μ.Χ., περιγράφει τους προηγούμενους ηγεμόνες που διέταξαν τα βιβλία που περιέχουν τις προβλέψεις των χρησμών και λεπτομέρειες για εορτασμούς όπως η Βακχαναλία να απαγορεύονται και να καίγονται για την πρόληψη της διαταραχής και της εξάπλωσης ξένων εθίμων. οι φιλόσοφοι Giordano Bruno και Jan Hus έλαβαν θέσεις απέναντι στην καθολική εκκλησία, την πρώτη για το έργο της για την Κοπερνικιακή κοσμολογία, το τελευταίο για την επίθεση εκκλησιαστικών πρακτικών όπως οι επιδοτήσεις. Ο υπότροφος Hans J. Hillerbrand γράφει ότι ο εκτελεστής που κατηγορήθηκε για τη δολοφονία αιρετικών όπως ο Μπρούνο και ο Χους ήταν συχνά το ίδιο πρόσωπο που έβαλε φλόγα στα βιβλία τους.
Αλλά για την Rebecca Knuth, συγγραφέα του βιβλίου Libricide: Η διακίνηση καθεστώτος βιβλίων και βιβλιοθηκών στον 20ό αιώνα και βιβλία καύσης και ισοστάθμισης βιβλιοθηκών: εξτρεμιστική βία και πολιτισμική καταστροφή, ο Qin και οι θρησκευτικοί ηγέτες του αρέσουν, είναι μόνο ένα μικρό κομμάτι του πρώιμου βιβλίου - εξίσωση καύσης. "Πολλά αρχαία καύση βιβλίων ήταν μια λειτουργία της κατάκτησης" λέει ο Knuth. Απλά κοιτάξτε ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα καύσης, την καταστροφή της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας. Το φημισμένο κτίριο είχε το περιεχόμενό του και τη δομή του κατά τη διάρκεια πολλών περιόδων πολιτικών αναταραχών, συμπεριλαμβανομένου του 48 π.Χ. όταν ο Καίσαρας κυνηγούσε τον Πομπηία στην Αίγυπτο και όταν ο Χαλίφ Ομάρ εισέβαλε στην Αλεξάνδρεια το 640 μ.Χ.
Αυτό που άλλαξε όλα ήταν ο τυπογραφικός τύπος που εφευρέθηκε από τον Johannes Gutenberg το 1440. Όχι μόνο υπήρχαν ξαφνικά πολύ περισσότερα βιβλία - υπήρχαν επίσης περισσότερες γνώσεις. «Με τον τυπογραφικό κατάλογο είχατε την τεράστια άνοδο του γραμματισμού και της σύγχρονης επιστήμης και όλα αυτά», λέει ο Knuth. "Και μερικοί άνθρωποι σε αυταρχικά καθεστώτα, κατά κάποιο τρόπο θέλουν να γυρίσουν πίσω τα αποτελέσματα του τυπογραφείου".
Σύμφωνα με τον Knuth, τα κίνητρα πίσω από το κάψιμο των βιβλίων άλλαξαν αφού ο τυπογραφικός τύπος συνέβαλε στην εποχή του Διαφωτισμού - αν και συνέχιζαν να αναφλέγονται οι παράπλευρες ζημιές από τον πόλεμο (εξετάστε απλώς την καταστροφή της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812 ή όλων οι βιβλιοθήκες καταστράφηκαν σε όλη την Ευρώπη κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου). Οι άνθρωποι είδαν τη γνώση ως έναν τρόπο να αλλάξουν τον εαυτό τους και τον κόσμο και έτσι έγινε ένα πολύ πιο επικίνδυνο εμπόρευμα, το οποίο πλέον δεν ελέγχεται αποκλειστικά από την ελίτ. Ποιος καλύτερος τρόπος για να αναμορφώσετε την ισορροπία εξουσίας και να στείλετε ένα μήνυμα ταυτόχρονα από το να κάψετε βιβλία;
Ο ενωτικός παράγοντας μεταξύ όλων των τύπων σκόπιμων βιβλίων-καυστήρων τον 20ό αιώνα, λέει ο Knuth, είναι ότι οι δράστες αισθάνονται σαν θύματα, ακόμα κι αν είναι αυτοί που βρίσκονται στην εξουσία. Ίσως οι πιο κακόβουλες βιβλικές καύσεις ήταν εκείνες που οργάνωσαν ο Αδόλφος Χίτλερ και οι Ναζί, οι οποίοι χρησιμοποίησαν τακτικά γλώσσα που πλαισιώνεται ως θύματα των Εβραίων. Ομοίως, όταν ο Μάο Τσε Τουνγκ ανέλαβε την εξουσία στην Κίνα και εφάρμοσε την Πολιτιστική Επανάσταση, καταστράφηκε κάθε βιβλίο που δεν συμμορφώνεται με την προπαγάνδα του κόμματος, όπως εκείνα που προωθούν τον καπιταλισμό ή άλλες επικίνδυνες ιδέες. Πιο πρόσφατα, η Δημόσια Βιβλιοθήκη της Jaffna της Σρι Λάνκα-σπίτι σε σχεδόν 100.000 σπάνια βιβλία της ιστορίας και της λογοτεχνίας του Ταμίλ, κάηκε από τους βουδιστές της Σινχαλής. Οι Σινχαλέζοι θεώρησαν ότι οι βουδιστικές τους πεποιθήσεις απειλούνταν από τον Ινδουισμό των Ταμίλ, αν και ξεπέρασαν τους Ταμίλ.
Ακόμη και όταν η ίδια η γνώση δεν εμποδίζεται να φτάσει στο κοινό, το συμβολικό βάρος των καίγοντας βιβλίων είναι βαρύ. "Τα βιβλία δεν είναι απολύτως νεκρά πράγματα, αλλά περιέχουν μια δύναμη της ζωής σε αυτά ώστε να είναι τόσο ενεργά όσο αυτή η ψυχή ήταν των απογόνων τους", έγραψε ο John Milton, συγγραφέας του Paradise Lost, στο βιβλίο του του 1644 Areopagitica . «Όποιος σκοτώνει έναν άνθρωπο σκοτώνει ένα λογικό πλάσμα ... αλλά αυτός που καταστρέφει ένα καλό βιβλίο, σκοτώνει τον ίδιο τον λόγο» μια ιδέα που συνεχίζει να υιοθετείται στη σύγχρονη κουλτούρα, όπως στο Fahrenheit του Ray Bradbury 451 .
«Ένα βιβλίο είναι ένα φορτωμένο όπλο στο σπίτι δίπλα από την πόρτα», ένας χαρακτήρας προειδοποιεί άλλος στην ιστορία του Μπράντμπουρη, υποστηρίζοντας γιατί πρέπει να καούν και η γνώση τους να διαγραφεί. "Ποιος ξέρει ποιος θα μπορούσε να είναι ο στόχος του καλά διαβάσει;"
Ή, όπως λέει η συγγραφέας Barbara Tuchman στη διεύθυνση του 1980 στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, «τα βιβλία είναι φορείς του πολιτισμού. Χωρίς βιβλία, η ιστορία είναι σιωπηλή, η λογοτεχνία είναι χαζή, η επιστήμη είναι ακρωτηριασμένη, η σκέψη και η εικασία σταματά. Χωρίς βιβλία, η ανάπτυξη του πολιτισμού θα ήταν αδύνατη. "
Σήμερα, με τις νέες τεχνολογικές εξελίξεις που προσφέρει το Διαδίκτυο, η δυνατότητα ψηφιοποίησης γραπτών εγγράφων φαίνεται να προσφέρει βιβλία μια νέα αθανασία. Αλλά όχι τόσο γρήγορα, λέει ο Knuth. "Έχουμε τεχνολογία για να διατηρήσουμε τόσα πολλά γνώσεις, πρέπει απλώς να είμαστε προσεκτικοί. Αν δεν συνεχίζετε να το μεταμορφώνετε σε μια ενημερωμένη μορφή τεχνολογίας, δεν έχει σημασία αν έχετε δημιουργήσει αντίγραφα εάν δεν μπορείτε να έχετε πρόσβαση σε αυτά. "
Αυτό είναι ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι αρχειοφύλακες στο Smithsonian Institution, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρονικής αρχειοθέτησης αρχείων Lynda Schmitz Fuhrig.
"Υπάρχουν εταιρίες λογισμικού που έχουν πάει μακριά ή βγήκαν από την επιχείρηση, και μερικά από αυτό το λογισμικό απλώς σταματά να χρησιμοποιείται», λέει ο Schmitz Fuhrig. "Και δεν υπάρχει μόνο το θέμα του λογισμικού, αλλά και το υλικό και τα λειτουργικά συστήματα που μπορεί να μην λειτουργούν με αυτά τα παλαιότερα αρχεία."
Οι αρχειοφύλακες προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν μορφές που ήταν εδώ και πολύ καιρό και έμειναν δοκιμασμένες στο χρόνο, όπως το PDF για έγγραφα, αλλά ακόμη και η διατήρηση της τεχνολογίας που αλλάζει δεν εγγυάται ασφάλεια. Ο Schmitz Fuhrig λέει ότι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι τώρα ο χώρος αποθήκευσης. "Πριν από μερικά χρόνια μιλούσαμε για gigabytes και έπειτα για terabytes και τώρα μπαίνουμε στην περιοχή των petabytes."
Παρόλο που η τεχνολογία υπάρχει, η μεταφορά γραπτών εγγράφων σε ψηφιακά αρχεία απαιτεί χρόνο και χρήματα που δεν είναι πάντοτε διαθέσιμα. Κάποιες φορές αυτό συμβαίνει σε αντίθεση με τις πεποιθήσεις όσων συμβαίνουν να βρίσκονται στην εξουσία. Απλώς θεωρήστε ότι οι βιβλιοθήκες EPA του Προέδρου George W. Bush απειλήθηκαν με το κλείσιμο του 2006, ωθώντας την American Library Association και τους επιστήμονες που εργάζονται στην EPA να ασκήσουν πίεση στο Κογκρέσο για να διασφαλίσει ότι ο προϋπολογισμός του EPA θα κάλυπτε το κόστος διατήρησης των βιβλιοθηκών οι βιβλιοθήκες έκλεισαν, άνοιξαν εκ νέου τον Σεπτέμβριο του 2008). Ή εξετάστε τα επιστημονικά ερευνητικά έγγραφα που ήταν κλειδωμένα ή καταστράφηκαν κάτω από την κυβέρνηση Stephen Harper στον Καναδά το 2014, η οποία είχε ψυχρό αποτέλεσμα στα θέματα που μπορούσαν να ερευνηθούν και στις μελέτες που δημοσιεύθηκαν. Όπως είπε ο ερευνητής Steven Campana, ο οποίος εργάστηκε δεκαετίες για το Τμήμα Αλιείας και Ωκεανών του Καναδά, είπε: «Παρόλο που διατηρήσαμε τις δουλειές μας, ουσιαστικά δεν μπορούμε να κάνουμε καμία επιστήμη». Αν και οι μέθοδοι μπορεί να είναι διαφορετικές ορατό) από ό, τι στο παρελθόν, τα αποτελέσματα είναι τα ίδια: η γνώση συλλαμβάνεται σκόπιμα από το κοινό.
Η τεχνολογία έχει αναμφισβήτητα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο μοιράζουμε και αποθηκεύουμε πληροφορίες, αλλά ο Knuth υποστηρίζει ότι τα βασικά κίνητρα για καύση βιβλίων, ανεξάρτητα από τη μορφή της πράξης, παραμένουν τα ίδια: δίνοντας προτεραιότητα σε ένα είδος πληροφορίας πάνω σε άλλο.
"Γι 'αυτό η εξουσία είναι τόσο τρομακτική", λέει ο Knuth. «Επειδή η δύναμη σας επιτρέπει να εφαρμόσετε τη λογική των δικών σας πεποιθήσεων».
