Στα τύρφη της Ιρλανδίας υπάρχουν πολλοί αρχαιολογικοί θησαυροί. Όλα από αιώνες, σε όπλα της Εποχής του Χαλκού, σε ένα μεσαιωνικό βιβλίο Ψαλμών έχουν τραβηχτεί από τους βρώμικους υγροτόπους της χώρας. Ανάμεσα στα πιο πανταχού παρόντα αντικείμενα που βρέθηκαν στους ιρλανδικούς τυρφώνες είναι το «βούτυρο» - κίτρινες, κηρώδεις σφαίρες λίπους που ήταν προσεκτικά τυλιγμένες σε ξύλινα δοχεία ή κύστεις ζώων πριν κατατεθούν σε τύρφη για λόγους που δεν είναι απολύτως σαφείς. Τώρα, όπως αναφέρει η Jennifer Ouellette για την Ars Technica, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι τα ιρλανδικά βουτυρογάλακτα είναι ακριβώς αυτά που ακούγονται: πολύ, πολύ παλιό βούτυρο.
Το συμπέρασμα αυτό "δεν είναι τόσο αυτονόητο όσο θα υποθέσουμε", γράφουν οι ερευνητές της νέας μελέτης σε επιστημονικές εκθέσεις . Προηγούμενες αναλύσεις βυθοκόρου βουτύρου από τη Σκωτία έδειξαν ότι ενώ μερικές ήταν γαλακτοκομικές, άλλες προέρχονταν από ζωικό λίπος. Έτσι, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν σταθερή ανάλυση ισοτόπων για να εξετάσουν 32 δείγματα βουτύρου που βρέθηκαν στο Εθνικό Μουσείο της Ιρλανδίας. Αυτή η μέθοδος, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, προσφέρει τον μόνο αξιόπιστο τρόπο για να καθορίσει την ακριβή προέλευση της περίεργης ουσίας. άλλες τεχνικές δεν μπόρεσαν να διακρίνουν μεταξύ λιπών γάλακτος όπως το βούτυρο και ζωικών λιπών όπως το λίπος ή το λαρδί, εξηγεί ο Richard Evershed, συν-συγγραφέας μελέτης και καθηγητής βιογεωχημείας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ.
Από τα 32 δείγματα, τα 26 θα μπορούσαν να αναγνωριστούν θετικά ως γαλακτοκομικά προϊόντα, προσφέροντας τα "πρώτα αποδεικτικά στοιχεία για μια γαλακτοκομική προέλευση για την ιρλανδική παράδοση βουτύρου", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Άλλα τρία δείγματα "πιθανώς" προερχόμενα από το λίπος γαλακτοκομικών προϊόντων και η προέλευση των άλλων τριών δεν μπόρεσαν να εντοπιστούν.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν επίσης ραδιοανθράκωση που χρονολογείται στα δείγματα και διαπίστωσαν ότι τα τρία χρονολογούνται μέχρι την Εποχή του Χαλκού, συμπεριλαμβανομένης της Πρώιμης Εποχής του Χαλκού (γύρω στο 1700 π.Χ.). Δύο άλλα ιρλανδικά βυτία τυρφώνων ανακάλυψαν πρόσφατα ότι είναι παλιά. τα ευρήματα αυτά είναι «εξαιρετικά σημαντικά», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης, διότι επιστρέφουν τις γνωστές ημερομηνίες των αποθεμάτων βουτύρου "μέχρι και 1500 χρόνια." Το εύρος ημερομηνιών των δειγμάτων μελέτης τεντώθηκε μέχρι το 17ο αιώνα μ.Χ., υποδηλώνοντας ότι οι άνθρωποι στην Ιρλανδία έριχναν το βούτυρο τους σε τύρφη για πολλούς αιώνες.
Αυτό με τη σειρά του προκαλεί την προφανή ερώτηση: Γιατί; Οι μελετητές δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα, αλλά μια θεωρία υπογραμμίζει ότι τα δροσερά, χαμηλού οξυγόνου και υψηλού όξινου περιβάλλοντα χώρου προσφέρουν έναν τρόπο να διατηρηθούν τα τρόφιμα που θα είχαν αλλοιωθεί γρήγορα. Είναι επίσης πιθανό οι χημικές αντιδράσεις στο έδαφος να καταστήσουν τα λίπη πιο εύγευστα, πράγμα που σημαίνει ότι η πρακτική του βουτύρου τυρφώνων είναι παρόμοια με μια πρώιμη μορφή επεξεργασίας τροφίμων.
Με την πάροδο του χρόνου, οι προτιμήσεις φαίνεται να έχουν αλλάξει. Όταν ο Ben Reade, επικεφαλής της μαγειρικής έρευνας και ανάπτυξης στο Nordic Food Lab, δημιούργησε το δικό του βούτυρο το 2012, βρήκε ότι «οι ιδιότητες αυτού του προϊόντος ήταν υπερβολικές, προκαλώντας αηδία σε μερικούς και απόλαυση σε άλλους. Το λίπος απορροφά μια σημαντική ποσότητα γεύσης από το περιβάλλον του, κερδίζοντας σημειώσεις γεύσης που περιγράφηκαν κυρίως ως «ζώο» ή «παιχνιδιάρικο», «βρύα», «funky», «πικάντικο» και «σαλάμι».
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι οι αποθέσεις βυθοκόρου βουτύρου είχαν τελετουργική σημασία. τα πολύτιμα αντικείμενα, όπως τα χρυσά αντικείμενα, τα άξονά τους και τα όπλα με λεπίδες, φαίνεται να έχουν κατατεθεί σκόπιμα στους ρυάκια της Ιρλανδίας. Λαμβάνοντας υπόψη το μεγάλο χρονικό διάστημα που η πρακτική διατηρήθηκε στην Ιρλανδία, όπως δείχνει η μελέτη, είναι πιθανό ότι περισσότερες από μία από αυτές τις εξηγήσεις είναι σωστές.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ανάλυσή τους για το βούτυρο του ιρλανδικού τυρφού είναι επίσης σημαντική, επειδή δείχνει μια "καθιερωμένη γαλακτοκομική οικονομία" στην Ιρλανδία από την Πρώιμη Εποχή του Χαλκού. Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι το γάλα είχε ήδη υποστεί επεξεργασία στην Ιρλανδία κατά τη νεολιθική εποχή και είναι πιθανό η πρακτική να αυξάνεται σε ένταση έως ότου, από την Εποχή του Χαλκού, οι άνθρωποι παράγουν αρκετά γαλακτοκομικά προϊόντα που έπρεπε να καταλάβουν τι να κάνουν με το πλεόνασμα.
Η νέα μελέτη προσφέρει λοιπόν περαιτέρω στοιχεία που δείχνουν ότι το γάλα υπήρξε σημαντική πηγή τροφίμων σε χιλιάδες χρόνια ανθρώπινης ιστορίας. Ευτυχώς, χάρη στην εμφάνιση της σύγχρονης ψύξης, τα σημερινά νόστιμα γαλακτοκομικά προϊόντα δεν έρχονται πλέον με «βρώμικα» υπόγεια ύψη.
