Η επική ξηρασία που ξεκίνησε στην πολιτεία της Καλιφόρνιας τον Δεκέμβριο του 2011 και τελείωσε επίσημα μόνο τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους θα έχει πολλές μόνιμες επιπτώσεις - αλλά ένα από τα πιο σοβαρά είναι αυτό που έκανε στα δέντρα στις κεντρικές και νότιες οροσειρές της Σιέρα Νεβάδα. Μια νέα μελέτη στο περιοδικό Nature Geosciences αναφέρει ότι από την κορυφή της ξηρασίας, ένας συνδυασμός παραγόντων - συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης βροχής, της ακραίας θερμοκρασίας και του υπερπληθυσμού - τόνισε ότι το δάσος οδηγεί σε μαζικές αποδράσεις. Συνολικά, σχεδόν 150 εκατομμύρια δέντρα έχουν πεθάνει στην Καλιφόρνια από τότε που ξεκίνησε η ξηρασία.
Ο Nathanael Johnson στο Grist αναφέρει ότι για να κατανοήσουν το δέντρο-mageddon, οι ερευνητές αναλύθηκαν διάφορες δασικές κοινότητες στα βουνά, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών όπου το 80% των δένδρων πέθαιναν και άλλα όπου μόλις το 2% των δέντρων χάθηκαν.
Διαπίστωσαν ότι συνέβη ένας αριθμός παραγόντων για την αντιμετώπιση ενός καταστροφικού χτυπήματος στις χειρότερα πληγείσες περιοχές των δασών. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ρίζες των δασών της Σιέρα Νεβάδα κυμαίνονται μεταξύ 15 και 50 ποδιών, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και κατά τη διάρκεια της ξηρασίας τα δέντρα έχουν πρόσβαση σε υγρασία κλειδωμένη βαθιά υπόγεια. Αλλά η πρόσφατη ξηρασία βραχυκύκλωσε αυτό το δίχτυ ασφαλείας.
"Μέρη της Σιέρα Νεβάδα έφθασαν σε ένα σημείο ανατροπής το 2015, όπου οι ετήσιες βροχοπτώσεις και τα αποθηκευμένα υπόγεια ύδατα δεν ήταν επαρκή για να καλύψουν τη ζήτηση νερού του δάσους", αναφέρει ο Μιρτς σε συνέντευξη του Roger Bales του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας δελτίο τύπου. "Αυτό το δάσος μπορεί να θεωρηθεί ως μια« τέλεια καταιγίδα »- η διασταύρωση τεσσάρων ετών χαμηλής βροχόπτωσης, θερμότερες θερμοκρασίες από ό, τι σε προηγούμενες ξηρασίες και ένα έντονα υπερφορτωμένο δάσος από αιώνες καταστολής πυρκαγιάς».
Ο Jacob Margolis στο LAist αναφέρει ότι μια παρόμοια ξηρασία μεταξύ 1987 και 1992 ήταν τόσο ξηρή όσο η πρόσφατη περίοδο ξηρασίας. Η μεγάλη διαφορά, ωστόσο, ήταν η ζέστη. Αυτή τη φορά, οι θερμοκρασίες ήταν κατά μέσο όρο 2, 16 βαθμούς υψηλότερες, πράγμα που σημαίνει ότι τα δέντρα έχασαν νερό πιο γρήγορα.
Αυτό, αναφέρει, οδήγησε σε καταρχήν αποτέλεσμα. Η θερμότητα προκάλεσε την επιταχυνόμενη εξατμισοδιαπνοή, στην οποία το νερό εξατμίζεται από τα φύλλα, οδηγώντας σε αυξημένη κατανάλωση νερού από τα δέντρα. Μόλις τα δέντρα εξαντληθούν όλη η διαθέσιμη υγρασία και οι ρίζες άρχισαν να στεγνώσουν, τα πράσινα καλύμματα πάνω επίσης άρχισαν να συρρικνώνονται. Το άγχος έκανε επίσης τα δέντρα πιο ευαίσθητα σε παθογόνους οργανισμούς και έντομα, όπως σκαθάρια φλοιού. Όλα αυτά προστέθηκαν στη μεγάλη θνησιμότητα των δένδρων που αργότερα έπεφταν από χαμηλότερα υψόμετρα μέχρι τις κανονικά πιο ψυχρές υψηλότερες ανυψώσεις.
Ήρθε στην κορυφή το 2016, όταν 55 τοις εκατό περισσότερα δέντρα πέθαναν μακριά από τον τυπικό ετήσιο μέσο όρο-με σχεδόν το 80 τοις εκατό των δέντρων γύρω από 3.800 πόδια υψόμετρο που πεθαίνει.
Παρόλο που η ξηρασία είναι επίσημα, οι ερευνητές λένε ότι θα περιμένουν περισσότερα δέντρα να πεθαίνουν στο μέλλον καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται. "Αναμένουμε ότι η αλλαγή του κλίματος θα ενισχύσει περαιτέρω την υπερανάληψη εξατμισοδιαπνοής και υγρασίας εδάφους (όταν αφαιρείται όλο και περισσότερο νερό από το έδαφος από ό, τι αντικαθίσταται από την βροχόπτωση) κατά τη διάρκεια της ξηρασίας", αναφέρει ο συνάδελφος Michael Goulden του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Irvine ελευθέρωση. "Αυτό το αποτέλεσμα θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση του θανάτου των δέντρων κατά 15% έως 20% για κάθε επιπρόσθετο βαθμό θέρμανσης".
Εκτός από τη βελτίωση της κλιματικής κρίσης, οι Bales και Goulden υποδεικνύουν ότι η καλύτερη διαχείριση των δασών θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση των μελλοντικών απομειώσεων, συμπεριλαμβανομένης της αραίωσης των δασών ή της διαχείρισης των δασών με πυρκαγιά. "Υπάρχουν πάρα πολλά στελέχη στο έδαφος που απορροφούν νερό λόγω της καταστολής πυρκαγιάς του περασμένου αιώνα", λέει ο Bales Johnson.
"Πρέπει να διαχειριστούμε το δάσος σαν να είχαμε γεωργία ή άλλα συστήματα που είναι περιορισμένα στο νερό και να μην έχουμε τόσα δέντρα εκεί", λέει ο Margolis.
Φέτος, η χιονοστιβάδα στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα είναι βαθιά, και η αυξημένη υγρασία δίνει στα δάση μια αναπνοή. Ο Umfair Irfan στο Vox αναφέρει ότι υπάρχει μια μικρή ασημένια επένδυση στα μαζικά δάση που πεθαίνουν επίσης. Παρέχει στους διαχειριστές της γης την ευκαιρία να ξεκινήσουν με καθαρό σχιστόλιθο και να διαχειριστούν τα δάση, ώστε να είναι πιο ποικίλα, λιγότερο πυκνά και πιο ανθεκτικά. Αλλά αυτό είναι εφικτό μόνο αν διατεθούν αρκετοί πόροι - και όσο η μεγάλη ξηρασία δεν θα επιστρέψει σύντομα.
