Η ρεαλιστική ξηρασία στην Καλιφόρνια είναι τόσο άσχημη που οι σταθμοί παρακολούθησης που χρησιμοποιούνται για τη μελέτη σεισμών μπορούν να ανιχνεύσουν το έδαφος ξηράνσεως. Οι μετρήσεις αυτών των λεπτών κινήσεων, που έγιναν με όργανα GPS, δείχνουν ότι οι δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες λείπουν περίπου 62 τρισεκατομμύρια λίτρα νερού, αρκετά για να καλύψουν ολόκληρη την περιοχή έξι εκατοστά βαθιά.
σχετικό περιεχόμενο
- Μην τράπεζα στα υπόγεια ύδατα για να καταπολεμήσει τη δυτική ξηρασία - Εξακολουθεί να στεγνώνει
- Η συνεχιζόμενη ξηρασία θα κοστίσει την Καλιφόρνια 2, 2 δισεκατομμύρια δολάρια και 17, 000 θέσεις εργασίας
Η ξηρασία έχει μαστίσει διάφορα μέρη των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών εδώ και χρόνια. Οι ξηροί χρόνοι της Καλιφόρνια ξεκίνησαν στις αρχές του 2013 και συνέχισαν να επιδεινώνονται. Σχεδόν το 100% του κράτους αντιμετωπίζει τώρα συνθήκες ξηρασίας, σύμφωνα με το αμερικανικό πρόγραμμα παρακολούθησης της ξηρασίας και περισσότερο από το ήμισυ του κράτους εμπίπτει στη σοβαρότερη κατηγορία "εξαιρετικής ξηρασίας". Οι αγρότες έχουν πληγεί σοβαρά. Και μερικοί άνθρωποι αμφισβητούν μάλιστα τη συμμετοχή στη ιογενή "πρόκληση του πάγου" που αυξάνει την ευαισθητοποίηση και τη χρηματοδότηση της αμυοτροφικής πλευρικής σκλήρυνσης (ALS).
Παρόλο που δεν είναι δύσκολο να δει κανείς γκαζόν και ξήρανση των λιμνών και οι επιστήμονες μπορούν να μετρήσουν άμεσα τις αλλαγές στη βροχόπτωση και τη ροή των ρευμάτων, δεν ήταν εύκολο να πάρει ένα μέτρο για το πόσο νερό χάθηκε από το αποξηραμένο τοπίο. Η νέα μελέτη, που εμφανίζεται σήμερα στο περιοδικό Science, παρέχει έναν τρόπο να το κάνουμε ακριβώς εκμεταλλευόμενοι τις οθόνες GPS που είναι εγκατεστημένες σε ολόκληρη τη χώρα.
Το Παρατηρητήριο Οριοθέτησης Πλάκας αποτελείται από περισσότερους από 1.000 μόνιμους σταθμούς GPS, με την πλειοψηφία συγκεντρωμένη κατά μήκος της σεισμικά ενεργής Δυτικής Ακτής. Οι σταθμοί μετρούν τις κινήσεις του εδάφους σε χιλιοστά μεγέθους και οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τα δεδομένα αυτά για να μελετήσουν τι συμβαίνει στα όρια μεταξύ των τεκτονικών πλακών του Ειρηνικού και της Βόρειας Αμερικής. Ο Adrian Borsa, γεωφυσικός στο Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Scripps στο La Jolla της Καλιφόρνια, παρατήρησε μια περίεργη τάση στα δεδομένα: Οι περισσότεροι σταθμοί αυξάνονται σταδιακά τα τελευταία δύο χρόνια, μόλις η περιοχή στεγνώσει.
Μέχρι το τέλος Ιουλίου, η στάθμη του νερού στη λίμνη Shasta είχε πέσει στα 135 πόδια. (John G. Mabanglo / epa / Corbis) 
Στην κορυφή, οι σταθμοί παρακολούθησης που μελετούν τους σεισμούς έχουν μετατοπίσει τη θέση τους ως απάντηση στην ξηρασία της Καλιφόρνιας. Στο κάτω μέρος, η ξηρασία της Καλιφόρνια μπορεί να κατηγορηθεί για την έλλειψη βροχοπτώσεων. (Adrian Borsa / Επιστήμη ) 
Οι περιορισμοί των υδάτων στην Καλιφόρνια έχουν εμποδίσει ορισμένους από το πότισμα γκαζόν. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Kevin Cortopassi) 
Εικονογραφημένος από κωμικό xkcd, η Καλιφόρνια υπέφερε από ξηρασία από το 2000, αλλά οι σημερινές συνθήκες είναι πιο ακραίες. (xkcd CC BY-NC 2.5) Η επιφάνεια της γης μετακινείται προς τα πάνω και προς τα κάτω, ανάλογα με την ποσότητα του νερού στο έδαφος, με τον ίδιο τρόπο που ένα μπλοκ από καουτσούκ κινείται προς τα κάτω όταν πιέζετε πάνω του και ριμπάουν όταν ανακουφίζετε την πίεση. "Είναι η φυσική ελαστική απόκριση των περισσότερων υλικών", λέει ο Borsa. Η γη θα αυξηθεί ελαφρώς καθώς απομακρύνονται τα υπόγεια ύδατα και μειώνεται η πίεση. Αλλά με το βράχο, το αποτέλεσμα είναι γενικά πολύ μικρό για να το δείτε αν δεν κοιτάζετε μεγάλες αποστάσεις με πολύ ευαίσθητα εργαλεία.
Έτσι, ο Borsa και οι συνεργάτες του χαρτογράφησαν τις μετακινήσεις της επιφάνειας της Γης από 772 σταθμούς μεταξύ του 2003 και του Μαρτίου 2014. Φρόντισαν να αγνοήσουν τα δεδομένα από οθόνες κοντά σε τοποθεσίες που άλλαζαν λόγω γεωλογικών αιτίων, καθώς και από τους υδροφόρους ορίζοντες και την κεντρική κοιλάδα της Καλιφόρνιας το νερό αντλείται. Σε τοπικές κλίμακες, η αποστράγγιση ενός υδροφορέα αναγκάζει το έδαφος να υποχωρήσει αντί να σηκωθεί, επειδή η επιφάνεια καταρρέει για να γεμίσει το χώρο που απομένει.
Η ομάδα είδε μικρές κινήσεις από έτος σε έτος, αλλά μέχρι το Μάρτιο του 2013, οι περισσότεροι σταθμοί στη νότια Καλιφόρνια είχαν αρχίσει να αυξάνονται σταθερά. Μέχρι τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, σχεδόν όλες οι μονάδες παρακολούθησης στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον, την Ουάσινγκτον, τη Νεβάδα, το Αϊντάχο, τη Γιούτα και τη Νεβάδα γνώρισαν άνοδο. Οι χάρτες των κινήσεων των σταθμών ταιριάζουν με χάρτες απόκλισης από τις κανονικές βροχοπτώσεις.
Οι κινήσεις στην Καλιφόρνια ήταν μικροσκοπικές - κατά μέσο όρο μόλις 0, 15 ίντσες, με έως και μισή ίντσα στα βουνά. Αλλά αντικατοπτρίζουν μια τεράστια ποσότητα νερού που χάνεται από δεξαμενές, χιονοσανίδα και υπόγεια ύδατα.
"Το υπάρχον δίκτυο GPS στις δυτικές ΗΠΑ - και οπουδήποτε, για το θέμα αυτό - μπορεί τώρα να χρησιμοποιηθεί για να παρέχει μια εικόνα σε πραγματικό χρόνο για το συνολικό νερό που διατίθεται στο φυσικό και κτισμένο περιβάλλον", λέει ο Borsa.
Νωρίτερα αυτό το έτος, μία μελέτη πρότεινε ότι η άντληση νερού από τον μεγάλο υδροφόρο ορίζοντα που βρίσκεται κάτω από το κέντρο της Καλιφόρνιας θα μπορούσε να επηρεάσει το σφάλμα του San Andreas. Εάν υπάρχει ένα κομμάτι από τα καλά νέα από την τελευταία μελέτη, προέρχεται από τον συνάδελφο του Borsa, Duncan Agnew, ο οποίος πραγματοποίησε μια ανάλυση του άγχους στον San Andreas λόγω της ξήρανσης της Καλιφόρνιας. Ο Agnew, λέει ο Borsa, βρήκε μόνο αμελητέα επίδραση στη σεισμικότητα.
