Ο καθένας που επισκέπτεται το Άουσβιτς θυμάται τα μαλλιά: σχεδόν δύο τόνοι του, συσσωρευμένοι πίσω από γυαλί σε ανάχωμα ψηλότερα από ένα άτομο. Όταν επισκέφτηκα για πρώτη φορά το στρατόπεδο, το 1991, τα μαλλιά ήταν ακόμα μαύρα και καφέ, κόκκινα και ξανθά, γκρι και λευκά-συναισθηματικά συντριπτικά στοιχεία των ζωών που εξαφανίστηκαν εκεί.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Καθώς ο Schutzstaffel μεγάλωσε σε αριθμούς, ο ηγέτης τους, ο Heinrich Himmler, χρειάστηκε μια βάση. Επιλέγει το απομακρυσμένο και μυστηριώδες κάστρο Wewelsburg ως το ναζί φρούριο τους.
Βίντεο: Πού είναι ο ναζιστικός ναός της μοίρας;
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Από τη στιγμή που έφθασαν στο στρατόπεδο συγκέντρωσης, οι Εβραίοι και άλλα θύματα του Ολοκαυτώματος αντιμετωπίστηκαν σαν ζώα και μόνο μια τυχερή ομάδα επέζησε της εμπειρίας
Βίντεο: Να θυμάστε τις φρίκες του Άουσβιτς
σχετικό περιεχόμενο
- Επανεξετάζοντας την άνοδο και την πτώση του Τρίτου Ράιχ
- Εξοικονόμηση των Εβραίων της Ναζιστικής Γαλλίας
- Μπλοκ μνήμης
Όταν επέστρεψα αυτό το παρελθόν το φθινόπωρο, τα μαλλιά ήταν μια πολύ διαφοροποιημένη μάζα γκρι, περισσότερο σαν μαλλί παρά ανθρώπινες κλειδαριές. Μόνο η περιστασιακή πλεξούδα σηματοδότησε τα απομεινάρια κάτι πρωτοφανή και τρομερό - τον τόπο όπου το Τρίτο Ράιχ διαπράττει τη μεγαλύτερη μαζική δολοφονία στην ανθρώπινη ιστορία. Τουλάχιστον 1.1 εκατομμύρια άνθρωποι σκοτώθηκαν εδώ, πολύ λίγες ώρες μετά την άφιξή τους.
Αυτή η 27η Ιανουαρίου σηματοδοτεί την 65η επέτειο από την απελευθέρωση του Άουσβιτς από Σοβιετικούς στρατιώτες. Οι Ναζί εκμεταλλεύονταν το στρατόπεδο από τον Μάιο του 1940 έως τον Ιανουάριο του 1945 - και από το 1947 η πολωνική κυβέρνηση διατηρεί το μουσείο και το μνημείο του Άουσβιτς, το οποίο βρίσκεται περίπου 40 μίλια δυτικά της Κρακοβίας. Πρόκειται για μια τοποθεσία παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco, μια διάκριση που συνήθως προορίζεται για χώρους πολιτισμού και ομορφιάς.
Αλλά το Άουσβιτς - με 155 κτίρια και εκατοντάδες χιλιάδες αντικείμενα - επιδεινώνεται. Είναι μια πρόκληση διατήρησης όπως και καμία άλλη. "Το βασικό μας πρόβλημα είναι οι αριθμοί, " λέει η Jolanta Banas, η επικεφαλής της συντήρησης, καθώς περπατάμε μέσα από την εγκατάσταση με λευκά πλακάκια όπου δουλεύει η ίδια και το 48μελές προσωπικό της. «Μετρούμε τα παπούτσια στα δέκα χιλιάδες».
Ο Banas με εισάγει σε συντηρητές που εργάζονται για να διατηρήσουν τα στοιχεία της ζωής στο στρατόπεδο: θραύσματα μιας τοιχογραφίας που απεικονίζουν μια εξιδανικευμένη γερμανική οικογένεια που κάποτε διακοσμούσε το καντίνα των SS, πλακάκια δαπέδου από ένα στρατόπεδο κρατουμένων. Σε ένα δωμάτιο, μια ομάδα που χρησιμοποιεί γόμες, βούρτσες και καθαρό νερό καθαρίζει και σαρώνει 39.000 κιτρίνισμα ιατρικών αρχείων γραμμένα σε όλα, από το χαρτονόμισμα μέχρι το χαρτί υγείας.
Ο ίδιος ο καταυλισμός του Άουσβιτς καλύπτει 50 στρέμματα και περιλαμβάνει 46 ιστορικά κτίρια, όπως διώροφα στρατόπεδα κόκκινου τούβλου, κουζίνα, κρεματόριο και διάφορα κτίρια διοίκησης από τούβλα και σκυρόδεμα. Επιπλέον, το Birkenau, ένα δορυφορικό στρατόπεδο που απέχει περίπου δύο μίλια, εκτείνεται σε περισσότερα από 400 στρέμματα και διαθέτει 30 κατώφλι με κατώφλι και 20 ξύλινες κατασκευές, σιδηροδρομικές γραμμές και τα λείψανα τεσσάρων θαλάμων αερίων και κρεματόρια. Συνολικά, η Banas και το προσωπικό της παρακολουθούν 150 κτίρια και πάνω από 300 ερείπια στις δύο περιοχές.
Ο Μπάνας λέει ότι δεκάδες στρατώνες έχουν ραγισμένα τείχη και θεμέλια βύθισης, πολλά σε τέτοια θλιβερή μορφή είναι κλειστά για λόγους ασφαλείας. Το νερό από τις στεγανές στέγες έχει καταστρέψει τις ξύλινες κουκέτες όπου οι κρατούμενοι κάποτε κοιμήθηκαν.
Ταυτόχρονα, το δημόσιο ενδιαφέρον για το στρατόπεδο δεν ήταν ποτέ υψηλότερο. Οι επισκέψεις διπλασιάστηκαν αυτή τη δεκαετία, από 492.500 το 2001 σε πάνω από 1 εκατομμύριο το 2009. Από τότε που η Πολωνία προσχώρησε στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2004, η Κρακοβία έχει γίνει δημοφιλής προορισμός για ξένους τουρίστες και το Άουσβιτς είναι απαραίτητο να σταματήσει σε πολλές διαδρομές. Μια επίσκεψη αποτελεί επίσης μέρος εκπαιδευτικών προγραμμάτων στο Ισραήλ, τη Βρετανία και άλλες χώρες. Στις ώρες αιχμής, αρχειοθετούνται μέχρι 30.000 επισκέπτες μέσω των κτιρίων του καταυλισμού.
Η πολωνική κυβέρνηση το 2009 κάλεσε τα ευρωπαϊκά έθνη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ να συνεισφέρουν σε ένα ταμείο από το οποίο το μουσείο του Άουσβιτς θα μπορούσε να αντλήσει 6 εκατομμύρια δολάρια σε 7 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για έργα αποκατάστασης, επιπλέον του ετήσιου επιχειρησιακού προϋπολογισμού άνω των 10 εκατομμυρίων δολαρίων. Τον περασμένο Δεκέμβριο, η γερμανική κυβέρνηση υποσχέθηκε 87 εκατομμύρια δολάρια - περίπου το ήμισυ του στόχου των 170 εκατομμυρίων δολαρίων. (Οι αξιωματούχοι του Άουσβιτς δεν είχαν υποσχεθεί αμερικανική υπόσχεση από τη στιγμή που το περιοδικό αυτό πήγε στο Τύπο.)
«Το Άουσβιτς είναι τόπος μνήμης, αλλά δεν είναι μόνο η ιστορία - αλλά και το μέλλον», λέει ο σκηνοθέτης του μουσείου, Πιότρ Κιουίνσκι, ένας θλιμμένος άνθρωπος με παχιά κόκκινη γενειάδα και διδακτορικό στη μεσαιωνική ιστορία. "Αυτό είναι το σημαντικότερο έργο διατήρησης από το τέλος του πολέμου".
Μέχρι το 1990, οι διευθυντές του μουσείου ήταν όλοι οι πρώην κρατούμενοι. Ο Cywinski είναι μόλις 37 ετών. Το γραφείο του βρίσκεται στον πρώτο όροφο ενός πρώην κτιρίου διοίκησης της SS απέναντι από ένα πρώην θάλαμο αερίων και το κρεματόριο. Μου λέει ότι ο Άουσβιτς πρόκειται να εισέλθει στην ιστορία. Οι τελευταίοι επιζώντες θα πεθάνουν σύντομα και μαζί τους οι ζωντανοί δεσμοί με αυτό που συνέβη εδώ. Η διατήρηση του χώρου γίνεται ολοένα και πιο σημαντική, πιστεύει ο Cywinski: οι νεότερες γενιές που ανατράφηκαν στην τηλεόραση και τα κινηματογραφικά εφέ πρέπει να δουν και να αγγίξουν το πραγματικό πράγμα.
Αλλά η προσπάθεια διατήρησης του χώρου δεν είναι χωρίς τους επικριτές του. Ο ένας είναι ο Robert Jan van Pelt, πολιτιστικός ιστορικός στην σχολή αρχιτεκτονικής του Πανεπιστημίου του Waterloo στο Οντάριο του Καναδά και ο κορυφαίος εμπειρογνώμονας για την κατασκευή του Άουσβιτς. Υποστηρίζει τη διατήρηση του κεντρικού στρατοπέδου του Άουσβιτς, αν και αναγνωρίζει ότι πρόκειται για ένα "θεματικό πάρκο καθαρισμένο για τους τουρίστες". Εν πάση περιπτώσει, είναι ένα πλήρως εξοπλισμένο μουσείο, πλήρες με εκθέματα και εγκαταστάσεις συντήρησης, όπου το μεγαλύτερο μέρος του αρχικού τα κτίρια εξακολουθούν να βρίσκονται. Αλλά ο van Pelt βλέπει το χώρο του Birkenau σε ένα διαφορετικό φως. Για ένα πράγμα, 80 έως 90 τοις εκατό των αρχικών δομών έχουν φύγει ή σε κατάσταση καταστροφής. Το πιο σημαντικό, είναι όπου έλαβαν χώρα οι περισσότερες από τις δολοφονίες, γι 'αυτό είναι μια κεντρική τοποθεσία του ίδιου του Ολοκαυτώματος. Λέει ότι αφήνοντας το Birkenau να αποσυντεθεί εντελώς θα ήταν ένα πιο κατάλληλο μνημείο απ 'ότι η συνεχής επιδιόρθωση των ελάχιστων υπολειμμάτων. Το Birkenau είναι "ο τελικός μηδενιστικός τόπος. Ένα εκατομμύριο άνθρωποι κυριολεκτικά εξαφανίστηκαν. Δεν πρέπει να αντιμετωπίσουμε ανθρώπους με το τίποτα του τόπου; Σφραγίστε το. Μην δίνετε στους ανθρώπους την αίσθηση ότι μπορούν να μιμηθούν την εμπειρία και να περπατήσουν στα βήματα των ανθρώπων που ήταν εκεί. "
Ρεαλιστικά, η πολωνική κυβέρνηση και οι υποστηρικτές της διατήρησης του Άουσβιτς δεν πρόκειται να εγκαταλείψουν τον τόπο, αλλά κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου είχα κάποια εκτίμηση για την προοπτική του van Pelt. Έφτασα την Σεπτέμβριο το στρατόπεδο που μετρά τον εκατομμυριοστό επισκέπτη της χρονιάς. Οι επισκέπτες με κινητό τηλέφωνο έσπασαν τις εικόνες της πινακίδας στην κύρια πύλη, Arbeit Macht Frei (η εργασία θα σας κάνει ελεύθερη). Τα μέλη της ομάδας που φορούσαν ακουστικά στέκονταν στον ώμο στον ώμο με τους οδηγούς να μιλάνε σε ασύρματα μικρόφωνα.
Στο στρατόπεδο Birkenau, πέντε λεπτά με το λεωφορείο με το λεωφορείο από το κέντρο επισκέψεων του Άουσβιτς, η σκηνή ήταν τόσο ήσυχη, ήταν σχεδόν αδύνατο να φανταστεί κανείς τη θάλασσα της βρωμιάς που περιγράφουν οι επιζώντες. Η απέραντη έκταση ήταν καλυμμένη με κομμένο γρασίδι. Τα κοπάδια ισραηλινών εφήβων με τα αντίστοιχα λευκά και μπλε hoodies περιπλανήθηκαν από την καταστροφή μέχρι την καταστροφή. Καθώς βρισκόμουν στα σκαλοπάτια που οδηγούσαν στους καταστρεφόμενους θαλάμους αερίων, μια δωδεκάδα Βρετανών έθεσε για μια ομαδική εικόνα στα σκαλιά ενός μνημείου λίγα μόλις μέτρα μακριά.
Έχοντας επίγνωση του γεγονότος ότι δεν υπήρξε απλή επίσκεψη που να δείχνει ποιο είναι το στρατόπεδο συγκέντρωσης όταν οι Ναζί έτρεξαν, συναντήθηκα με επιζώντες. Την εβδομάδα πριν από την άφιξή μου στην Κρακοβία, είχα καλέσει τον Jozef Stos, 89 ετών, για να ρωτήσω αν θα συζητήσει τα χρόνια του σε αιχμαλωσία. "Αν είμαι ακόμα ζωντανός, σίγουρα - είναι η αστική μου ευθύνη", είπε με γέλιο. «Αλλά είμαι πολύ παλιό, ξέρετε».
Νωρίς το πρωί συναντήθηκα με τον Stos, συνταξιούχο αρχιτέκτονα, στο μικρό του διαμέρισμα του πρώτου ορόφου στα περίχωρα της Κρακοβίας. Κάθισαμε στη μικρή, σκοτεινή τραπεζαρία του, μια πινακίδα μπισκότων με τζίντζερ γεμάτη μαρμελάδα στο αμυγδαλωτό τραπεζομάντιλο μεταξύ μας. Είπε ότι μεγάλωσε στο Tarnow, Πολωνία, περίπου 50 μίλια από την Κρακοβία. Θυμάται την ημέρα που οι Ναζί τον έστειλαν στο Άουσβιτς: 13 Ιουνίου 1940. Ήταν σχεδόν ένα χρόνο από τότε που η Γερμανία εισέβαλε στην Πολωνία και ξεκίνησε την εκστρατεία της για να καταστρέψει το έθνος. Σύμφωνα με τις οδηγίες του αρχηγού της SS, Reinhard Heydrich, «τα αρχέζικα στρώματα του πληθυσμού θα πρέπει να καταστούν αβλαβή» - οι Σέρβοι σκότωσαν περίπου 20.000 Πολωνούς, κυρίως ιερείς, πολιτικούς και ακαδημαϊκούς, τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο του 1939. Ο Stos ήταν 18χρονος Boy Scout και μέλος μιας καθολικής οργάνωσης νέων. Οι Γερμανοί τον έβαλαν και 727 άλλοι Πολωνοί, κυρίως φοιτητές πανεπιστημίων και εμπορικών σχολών, σε αμάξια πρώτης τάξης και τους είπαν ότι επρόκειτο να εργαστούν σε γερμανικά αγροκτήματα.
Το τρένο δεν κατευθυνόταν προς τη Γερμανία. Ο Stos ήταν στην πρώτη μεταφορά πολωνών κρατουμένων στο Άουσβιτς. Εκεί, για να τους χαιρετίσουμε ήταν 30 σκληροί γερμανικοί καταδικασθέντες, που έφεραν οι SS από μια φυλακή κοντά στο Βερολίνο. Οι φρουροί κατέσχεσαν τα υπάρχοντα του Stos και του έδωσαν αριθμό. Εξήντα εννέα χρόνια αργότερα, γλίστρησε μια επαγγελματική κάρτα στο τραπέζι της τραπεζαρίας, καθώς η κόρη του μας έφερε φλιτζάνια τσαγιού. Διάβασε "Jozef Stos, πρώην φυλακισμένο στρατόπεδο συγκεντρώσεων στο Άουσβιτς αριθ. 752." "Ήμουν εκεί την πρώτη μέρα", είπε. «Με είχαν πέντε χρόνια και πέντε μέρες».
Το στρατόπεδο Stos που είδε για πρώτη φορά, περίπου 20 κτίρια από τούβλα, ήταν ένα υποβαθμισμένο πρώην πολωνικό πυροβολικό πυροβολικού που οι Ναζί είχαν πάρει μερικούς μήνες πριν. Πολλοί Πολωνοί ακολούθησαν τον Στόο στο Άουσβιτς. λίγοι ήταν τυχεροί. Στην αρχική ενσάρκωσή του ως στρατόπεδο συγκέντρωσης, ο Άουσβιτς σχεδιάστηκε για να δουλεύει τους κρατουμένους μέχρι θανάτου. Στην αρχή, το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας βοήθησε να επεκταθεί το ίδιο το στρατόπεδο. άλλες εργασίες, όπως η εξόρυξη χαλικιών και η γεωργία, κέρδισαν χρήματα για τις SS. Οι Ναζί είχαν ακόμη έναν όρο για αυτό, το Vernichtung durch Arbeit ("Καταστροφή μέσω εργασίας"). Ο πασίγνωστος επιβλέπων του στρατοπέδου SS Karl Fritzsch χαιρέτησε τις νέες αφίξεις με μια ομιλία: "Έχετε έρθει εδώ όχι σε ένα σανατόριο, αλλά σε ένα γερμανικό στρατόπεδο συγκέντρωσης, από το οποίο η μόνη έξοδος είναι μέσω της καμινάδας του κρεματόριου".
Οι κρατούμενοι ήταν γεμάτοι στο στρατόπεδο και έδωσαν μόνο μερικές εκατοντάδες θερμίδες την ημέρα. Οι περισσότεροι πέθαναν από την πείνα, την εξάντληση και τις ασθένειες όπως ο τύφος και η δυσεντερία. Οι ξυλοδαρμοί, τα βασανιστήρια και οι εκτελέσεις ήταν συνηθισμένοι. Οι γιατροί στρατοπέδων διενήργησαν πειράματα - συνήθως θανατηφόρα - για φυλακισμένους, αναζητώντας τρόπους αποστείρωσης των γυναικών με ακτινοβολία ή τοξικές χημικές ουσίες και μελετώντας τις επιπτώσεις της ακραίας ψυχρής ή πείνας στο ανθρώπινο σώμα. Στα πρώτα χρόνια του στρατοπέδου, το 80% των νέων κρατουμένων πέθανε μέσα σε δύο μήνες.
Ο Stos είπε ότι επέζησε κάνοντας τον εαυτό του χρήσιμο. Οι κρατούμενοι είχαν περισσότερες πιθανότητες να παραμείνουν ζωντανοί εάν εργάζονταν κάτω από μια στέγη - σε μια κουζίνα ή σε ένα κτίριο διοίκησης - ή είχαν μια δεξιότητα, όπως η εκπαίδευση στην ιατρική ή στη μηχανική, που τους καθιστούσε δύσκολο να αντικατασταθούν. «Η πείνα ήταν σκληρή και αν μπορούσατε να εργαστείτε, θα μπορούσατε να πάρετε κάτι για φαγητό», είπε ο Stos. Έχοντας μεγαλώσει στην ύπαιθρο, θα μπορούσε να κάνει λίγα πράγματα, από το χύσιμο του σκυροδέματος μέχρι την κοπή χόρτου. Τον πίεσα για λεπτομέρειες του χρόνου του στο στρατόπεδο, αλλά μίλησε μόνο για το έργο. «Είχα οκτώ διαφορετικά επαγγέλματα στο Άουσβιτς», είπε. «Ήξερα πώς να φροντίζω τον εαυτό μου. Αποφύγω το χειρότερο από αυτό. "
Μετά από περίπου μία ώρα, τον ευχαρίστησα και σηκώθηκε να φύγει. Μου έδωσε ένα λευκό φάκελο. Μέσα ήταν ένα λεπτό μνημείο που δημοσίευσε σχεδόν πριν από 30 χρόνια. «Η μνήμη μου δεν είναι τόσο καλή, καταλαβαίνετε», είπε, κουνώντας το χέρι μου και χαμογελώντας. "Αλλά είναι όλα εκεί μέσα." Αργότερα, γύρισα σε μια σελίδα κοντά στο τέλος. Τον Οκτώβριο του 1944 ο Στός στάλθηκε από το Άουσβιτς σε σειρά στρατοπέδων βαθιά στη Γερμανία. Στις 8 Μαΐου 1945 - την ημέρα που τελείωσε ο πόλεμος στην Ευρώπη - απελευθερώθηκε από Ρώσους στρατιώτες. Στη δεύτερη σελίδα της τελευταίας σελίδας του βιβλίου υπάρχει μια ασπρόμαυρη ασπρόμαυρη φωτογραφία. Παρουσιάζει το Stos με τα παιδιά και τα εγγόνια του που στέκονται κάτω από το σημάδι Arbeit Macht Frei.
Το Άουσβιτς δεν παρέμεινε πολύ καιρό στο στρατόπεδο αποκλειστικά για τους Πολωνούς. Τον Ιούνιο του 1941, η Γερμανία ξεκίνησε μια έκπληξη εισβολή στη Σοβιετική Ένωση, λαμβάνοντας τρία εκατομμύρια κρατούμενους τους επόμενους επτά μήνες. Πολλοί πεθαίνουν από το θάνατο. Άλλοι απεστάλησαν στην κατεχόμενη Πολωνία ή τη Γερμανία ως εργάτες σκλάβων. Το φθινόπωρο του 1941, δέκα χιλιάδες αιχμάλωτοι πολέμου έφτασαν στο Άουσβιτς και άρχισαν να οικοδομούν το στρατόπεδο Birkenau.
Οι περισσότεροι από τους αιχμαλώτους έχασαν τη ζωή τους μέσα σε εβδομάδες. «Όταν ήρθε η ώρα να σηκωθούμε το πρωί, όσοι ήταν ζωντανοί κινούνταν και γύρω τους θα ήταν δύο ή τρεις νεκροί», λέει ένας ρώσος επιζώντας στο βιβλίο του Auschwitz του 2005 : Μια νέα ιστορία της Laurence Rees. "Θάνατος τη νύχτα, θάνατο το πρωί, θάνατο το απόγευμα. Υπήρχε ο θάνατος όλη την ώρα. "Οι κρατούμενοι έχτισαν το στρατόπεδο στο Birkenau σε μια βιασύνη, για μια ενιαία πορεία από τούβλα σε κακά θεμέλια. Η πλημμύρα των σοβιετικών στρατιωτικών δυνάμεων κατέστρεψε το ήδη γεμάτο στρατόπεδο. Η πίεση για "εξάλειψη" των ανθρώπων-ο ναζιστικός ευφημισμός- αυξήθηκε.
Από την αρχή του πολέμου, οι ειδικές μονάδες SS που ονομάζονταν Einsatzgruppen είχαν πραγματοποιήσει μαζικές εκτελέσεις Εβραίων και άλλων σε κατακτημένες περιοχές. αυτοί οι κομάντος στρογγυλοποιούσαν ολόκληρα χωριά, τους ανάγκαζαν να σκάψουν τους τάφους τους και να τους πυροβόλησαν. Οι σφαγές έκαναν φόρο ακόμη και στα γερμανικά πυρομαχικά, λέει ο Debórah Dwork, ιστορικός του Ολοκαυτώματος στο Πανεπιστήμιο Clark στο Worcester της Μασαχουσέτης και συν-συγγραφέας (με τον van Pelt) του Ολοκαυτώματος: Ιστορία . "Είναι απολύτως σαφές από τα ναζιστικά έγγραφα", λέει, "ότι οι Γερμανοί αναζητούσαν έναν τρόπο να δολοφονούν μάζες ανθρώπων χωρίς να έχουν τέτοιο τραυματικό αντίκτυπο στους δολοφόνους".
Το 1940, οι Ναζί χρησιμοποιούσαν αέριο μονοξειδίου του άνθρακα σε μυστικά προγράμματα ευθανασίας σε ψυχιατρικά νοσοκομεία στη Γερμανία για την εξάλειψη ψυχικά ασθενών ή ατόμων με ειδικές ανάγκες. Από εκεί, ήταν μόνο ένα μικρό βήμα για το Zyklon B, ένα κυανιούχο σκυρόδεμα που σχεδιάστηκε για να αποκολληθεί. Τον Σεπτέμβριο του 1941, οι φρουροί του Άουσβιτς κατέλαβαν εκατοντάδες σοβιετικές στρατιωτικές δυνάμεις και άρρωστους κρατούμενους στο άθικτο υπόγειο του Block 11, το τρομακτικό καράβι τιμωρίας. ένας φρουρός έριξε τα σφαιρίδια του Ζυκλώνα Β και έκλεισε τις πόρτες. Ήταν οι πρώτοι που αερίστηκαν στο Άουσβιτς.
Για τον υπεύθυνο του Άουσβιτς, ο θάλαμος αερίου ήταν ευπρόσδεκτη καινοτομία. "Είχα πάντα τρέμουν στην προοπτική εκτέλεσης εκτελέσεων με σκοποβολή", έγραψε ο διοικητής Rudolf Höss σε μια μακρά ομολογία, εν αναμονή εκτέλεσης μετά τον πόλεμο. "Πολλά μέλη του Einsatzkommandos, ανίκανα να υπομείνουν να πετάξουν το αίμα πια, είχαν αυτοκτονήσει. Κάποιοι είχαν τρελαθεί.
Οι φρουροί και το προσωπικό του στρατοπέδου βελτίωσαν τις διαδικασίες με τρόπο που ελαχιστοποίησε την ενοχή τους και μεγιστοποίησε την αποτελεσματικότητά τους. Σύντομα μετακίνησαν τα αέρια από το Block 11 στο κρεματόριο στο εξωτερικό άκρο του στρατοπέδου. Το κρεματόριο θα επιβιώσει από τον πόλεμο ως επί το πλείστον άθικτο και σήμερα αποτελεί κεντρικό μέρος κάθε επίσκεψης στο στρατόπεδο.
"Η ευθύνη είναι εξαιρετικά άμεση σε πυροβολισμούς πρόσωπο με πρόσωπο", λέει ο Dwork. "Στην αεριωθούμενη και την αποτέφρωση, κάθε άτομο δίνεται μόνο ένα μικρό κομμάτι." Τελικά, οι Γερμανοί συμμετείχαν μόνο πετώντας τους κυλίνδρους κυανίου στους θαλάμους αερίων. Όλα τα υπόλοιπα κρατούμενα φυλακισμένα στους θαλάμους, εξαγνίζοντας τα χρυσά γεμίσματα και φορτώνοντας τα πτώματα στα κρεματόρια - διακινήθηκαν από ομάδες φυλακισμένων, γνωστών ως Sonderkommandos .
Ο Αδόλφος Χίτλερ οραματίστηκε η ενδεχόμενη εξολόθρευση αυτού που ονόμασε «η εβραϊκή πανώλη», αλλά ο Φουρέρ δεν συνέταξε τα σχέδια για τους θαλάμους αερίων ή τα χρονοδιαγράμματα για τις μεταφορές. Και ενώ ήταν ανώτεροι υπάλληλοι της SS που έδωσαν γενικές οδηγίες για το πώς θα λειτουργούσαν τα στρατόπεδα, ήταν συνηθισμένοι Γερμανοί, στρατιώτες και πολίτες, οι οποίοι επεξεργάστηκαν τα θανάσιμα στοιχεία. "Δεν υπήρχε μεγάλη στρατηγική το 1940 ότι το στρατόπεδο θα συγκεντρώσει μια σειρά λειτουργιών και τελικά θα γίνει ένα στρατόπεδο θανάτου", λέει ο Dwork. "Δεν το βλέπω όπως είχε προγραμματιστεί καθόλου. Ο τρόπος οδήγησε στο δρόμο και το βήμα οδήγησε στο βήμα. "
Το 1942, ο Άουσβιτς είχε μανιώσει σε ένα τεράστιο συγκρότημα χρήματος που περιλάμβανε το αρχικό στρατόπεδο Birkenau (επίσημα χαρακτηρισμένο Auschwitz II) και 40 υπο-στρατόπεδα (που βρίσκονται κυρίως μέσα και γύρω από την κοντινή πόλη του Οσβιέτσι, αλλά κάποιες τόσο μακριά από την Τσεχοσλοβακία) που έχουν συσταθεί για να παρέχουν εργατική δουλεία για χημικά εργοστάσια, ανθρακωρυχεία, εργοστάσια υποδημάτων και άλλες επιχειρήσεις. Με την προθυμία τους να εκτελέσουν εντολές, να προωθήσουν τη σταδιοδρομία τους και να τεντώσουν τις τσέπες τους, οι γραφειοκράτες μεσαίου επιπέδου όπως ο Höss υλοποίησαν αυτό που αποκαλούσε το Ολοκαύτωμα.
Στις 20 Ιανουαρίου 1942, δεκατέσσερις τέτοιοι λειτουργοί συναρμολογήθηκαν σε βίλα δίπλα στη λίμνη έξω από το Βερολίνο για να συζητήσουν μια "τελική λύση" σε αυτό που ονομάστηκε "το εβραϊκό πρόβλημα". Αυτό που γνωρίζουμε τώρα ως η Διάσκεψη του Wannsee έθεσε σε χαρτί σχέδια ότι ο Χίτλερ και οι υφισταμένοι του μιλούσε εδώ και μήνες. Από τους 11 εκατομμύρια Εβραίους της Ευρώπης, αυτοί που θα μπορούσαν να εργαστούν θα δούλευαν στο θάνατο ακολουθώντας το μοντέλο που δημιουργήθηκε ήδη στο Άουσβιτς και σε άλλα στρατόπεδα. Οι Εβραίοι που δεν είχαν επιλεγεί για χρήσιμη εργασία θα εξαλειφθούν.
Το συνέδριο οδήγησε σε δραματική αύξηση της δραστηριότητας στα ναζιστικά στρατόπεδα θανάτου. Σε μια μαζική εκστρατεία που ονομάζεται η Operation Reinhard, οι Γερμανοί σκότωσαν 1, 5 εκατομμύριο Εβραίους σε μικρούς καταυλισμούς βαθιά στα δάση της ανατολικής Πολωνίας από τον Μάρτιο του 1942 έως τον Οκτώβριο του 1943. Η Treblinka και οι σχεδόν ξεχασμένες κατασκηνώσεις Sobibor και Belzec αποτελούνταν από λίγο περισσότερο από τους θαλάμους αερίων γραμμές τρένου. Δεν υπήρχαν ουσιαστικά επιζώντες, κανένας μάρτυρας.
Το Άουσβιτς κατοχυρώνεται στην ιστορία εν μέρει επειδή, ως στρατόπεδο εργασίας, υπήρχαν επιζώντες. Η Anita Lasker-Wallfisch ήταν 14χρονη φοιτητής φοιτητών τσέλο που ζούσε στη γερμανική πόλη Breslau (τώρα Βρότσλαβ στην Πολωνία) όταν ξέσπασε ο πόλεμος. Δύο χρόνια αργότερα, μαζί με την αδελφή της, Renate, στάλθηκαν για να εργαστούν σε ένα κοντινό εργοστάσιο χαρτιού. Το 1942, αφού οι Γερμανοί απέδιδαν τους γονείς τους σε ένα στρατόπεδο θανάτου, οι αδελφές επεξεργάστηκαν τα δελτία ταυτότητάς τους και προσπάθησαν να ξεφύγουν.
Ποτέ δεν το έκαναν πέρα από το σιδηροδρομικό σταθμό του Breslau. Η Γκεστάπο τους συνέλαβε στην πλατφόρμα. Οι αδελφές Lasker κατηγορήθηκαν για πλαστογραφία, βοηθώντας τον εχθρό και προσπάθησαν να ξεφύγουν. Μετά από μια επιπόλαιη δίκη και μήνες σε μια φυλακή, αποστέλλονται στο Άουσβιτς σε χωριστές μεταφορές ως καταδικασμένοι εγκληματίες στα τέλη του 1943.
Μέχρι τότε, ο Άουσβιτς εξυπηρετούσε τόσο ως μονάδα δουλείας όσο και ως στρατόπεδο θανάτου. Καθώς οι Γερμανοί έφερναν όλο και περισσότερους Εβραίους από όλη την Ευρώπη στο περίπλοκο συγκρότημα, οι γιατροί SS επέλεξαν το πιο ικανό για εργασία. Άλλοι κρατούμενοι στάλθηκαν απευθείας στους θαλάμους αερίου του Birkenau για αυτό που ήταν ευφημιστικά γνωστό ως ειδική δράση. "Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά σε ειδική δράση στις 3 π.μ. Για σύγκριση, η Δύναμη του Δάντη μοιάζει σχεδόν με κωμωδία", γράφει στο ημερολόγιό του ο Δρ. Johann Paul Kremer στις 2 Σεπτεμβρίου 1942. Τα αρχεία κατασκήνωσης δείχνουν ότι η μεταφορά που περιέγραψε περιείχε 957 Εβραίους από τη Γαλλία . μόνο 12 άνδρες και 27 γυναίκες επελέγησαν για εργασία.
Όταν την γνώρισα στο σπίτι της στο Λονδίνο, η Lasker-Wallfisch, 84 ετών, εξήγησε ότι εκείνη και η αδελφή της απέφευγαν τη φοβερή διαδικασία επιλογής επειδή πήγαν στο Birkenau ως καταδικασθέντες. "Οι άνθρωποι που αποστέλλονται από τις φυλακές δεν είχαν αποσταλεί σε τεράστιες αμαξοστοιχίες Εβραίων", δήλωσε ο Lasker-Wallfisch. "Στέλθηκαν ως άτομα, κάτι που ήταν ένα πλεονέκτημα. Δεν αξίζει να γυρίσω το φυσικό αέριο για έναν Εβραίο, υποθέτω. "Αντίθετα, ο Lasker-Wallfisch απογυμνώθηκε, οι φρουροί ξυρισμένα το κεφάλι της και ένας τρόφιμος τα τατουάζ με έναν αριθμό ταυτοποίησης (μια πρακτική μοναδική στο Άουσβιτς).
Φωτίζοντας ένα τσιγάρο στο ευάερο και ελαφρύ σαλόνι του Λονδίνου, μου δείχνει τον θολή, ξεθωριασμένο αριθμό ψηλά στον αριστερό βραχίονα: 69388.
Σε κάποιο σημείο κατά τη διάρκεια της επαγωγής της, η Lasker-Wallfisch ανέφερε ότι έπαιξε το τσέλο. "Αυτό είναι φανταστικό", είπε ο θάνατος της επεξεργασίας. «Θα σωθείτε». Η ορχήστρα των γυναικών Birkenau, υπεύθυνη για την κράτηση των φυλακισμένων στο βήμα καθώς περπατούσαν για να δουλέψουν, χρειάστηκε έναν βιολοντσέλο. "Ήταν μια πλήρη σύμπτωση", δήλωσε ο Lasker-Wallfisch, κουνώντας το κεφάλι της. "Το όλο θέμα ήταν πλήρης παραφροσύνη από την αρχή μέχρι το τέλος".
Μετά από λιγότερο από ένα χρόνο στο Άουσβιτς, οι Lasker-Wallfisch και Renate ήταν μεταξύ των δεκάδων χιλιάδων κρατουμένων που μεταφέρθηκαν σε στρατόπεδα στη Γερμανία. Η Lasker-Wallfisch δεν είχε ιδέα από πού στέλνονταν, αλλά δεν είχε σημασία. «Οι θάλαμοι αερίου λειτουργούσαν ακόμα όταν φύγαμε», λέει. "Ήμουν πολύ ευτυχής που έτρεξα έξω από το Άουσβιτς. Βρήκαμε ότι οτιδήποτε ήταν καλύτερο από το θάλαμο αερίου ». Στις 15 Απριλίου 1945, τα βρετανικά στρατεύματα απελευθέρωσαν τους Lasker-Wallfisch και Renate από το στρατόπεδο συγκέντρωσης Bergen-Belsen κοντά στο Αμβούργο. Η Lasker-Wallfisch μετανάστευσε στην Αγγλία μετά τον πόλεμο και έγινε επαγγελματίας βιολιστής. Η αδελφή της Renate εργάστηκε για το BBC και ζει τώρα στη Γαλλία.
Καθώς τα Σοβιετικά στρατεύματα έκλεισαν στο Άουσβιτς στα τέλη Ιανουαρίου του 1945, οι SS έσπευσαν γρήγορα 56.000 κρατούμενους σε πορείες θάνατων προς τα δυτικά, έπειτα ανατίναξαν τους θαλάμους αερίων του Birkenau και τις κρεματόρια για να διαγράψουν τα αποδεικτικά στοιχεία των μαζικών δολοφονιών. Ο Κόκκινος Στρατός απελευθέρωσε το Άουσβιτς στις 27 Ιανουαρίου 1945. Περίπου 6.000 άνθρωποι ζούσαν ακόμα στο Birkenau. Περίπου 1.000 βρέθηκαν στο κύριο στρατόπεδο.
Οι φυλακισμένοι Γερμανοί πυρπολούν επίσης μερικές δεκάδες ξύλινα στρατόπεδα στο Birkenau. Πολλά από τα κτίρια κατασκήνωσης που είχαν μείνει σε μεγάλο βαθμό άθικτα αργότερα χωρίστηκαν από τους Πολωνούς απελπισμένοι για καταφύγιο. Το Birkenau παραμένει η πιο αυστηρή, πιο απτή, πιο συγκλονιστική υπενθύμιση για το τι λέει η Dwork ήταν η "μεγαλύτερη καταστροφή που επέτρεψε ο Δυτικός Πολιτισμός και υπέμεινε".
Από τότε που το μνημείο του Άουσβιτς και το μουσείο ανοίχτηκαν για πρώτη φορά στο κοινό, το 1947, οι εργάτες επισκευάστηκαν και ξαναχτίστηκαν. Το συρματοπλέγματα που κουδουνίζουν τα στρατόπεδα πρέπει να αντικαθίστανται συνεχώς καθώς σκουριάζουν. Στη δεκαετία του 1950, τα συνεργεία κατασκευής που επισκευάσαν το θάλαμο που έπεφτε στο κύριο στρατόπεδο του Άουσβιτς αφαιρούν ένα από τα αρχικά τείχη. Πιο πρόσφατα, το προσωπικό είχε να αντιμετωπίσει το έγκλημα και τον βανδαλισμό. Τον περασμένο Δεκέμβριο, το σήμα Arbeit Macht Frei κλέφθηκε από κλέφτες, οι οποίοι σκόπευαν να το πουλήσουν σε έναν συλλέκτη. Αν και το σημάδι ανακτήθηκε, κόπηκε σε τρία κομμάτια και θα χρειαστεί να επισκευαστεί.
Αναπόφευκτα, το Άουσβιτς θα είναι λιγότερο αυθεντικό με το πέρασμα του χρόνου. "Βλέπετε βασικά μια ανακατασκευή σε ένα αρχικό site", λέει ο van Pelt, ιστορικός. "Είναι ένα μέρος που πρέπει συνεχώς να ανοικοδομείται για να παραμείνει μια καταστροφή για μας".
Δεν είναι ο μόνος που διαφωνεί κατά της χονδρικής διαφύλαξης του στρατοπέδου. Μια πρόταση του 1958 απαιτούσε την ανοικοδόμηση διαδρόμου διαμέτρου 230 ποδών, διαμέτρου 3.200 μέτρων, κατά μήκος του κεντρικού στρατοπέδου του Άουσβιτς, αφήνοντας τα υπόλοιπα ερείπια να καταρρεύσουν, αναγκάζοντας τους επισκέπτες να "αντιμετωπίσουν τη λήθη" και να συνειδητοποιήσουν ότι δεν μπορούσαν να κατανοήσουν πλήρως τις φρικαλεότητες που διαπράττονται εκεί. Η ιδέα έγινε δεκτή ομόφωνα από την επιτροπή σχεδιασμού μνημείων - και απορρίφθηκε σθεναρά από επιζώντες, οι οποίοι αισθάνθηκαν ότι το σχέδιο δεν είχε καμία έκφραση ανάμνησης.
Για το προσωπικό συντήρησης, το βάρος της μνήμης ενημερώνει κάθε πτυχή των προσπαθειών αποκατάστασης. "Αν υπάρχει ζημιά σε ένα αντικείμενο ως μέρος της ιστορίας του, το αφήνουμε έτσι", λέει ο Μπάνας. Παραπέμπει σε κιβώτια παπουτσιών στοιβαγμένα σε ένα διάδρομο, τα περισσότερα με φθαρμένα πέλματα και ανώμαλα τακούνια - σημάδια ανθρώπινης χρήσης που θα παραμείνουν όπως είναι. Οι διεθνείς αξιωματούχοι του Συμβουλίου του Άουσβιτς-μουσείο και επιζώντες από όλο τον κόσμο αφιερωμένους στη συντήρηση του Άουσβιτς - αποφάσισαν ότι τα ανάχωμα των μαλλιών θα επιτρέπεται να αποσυντίθενται φυσικά επειδή είναι ανθρώπινα κατάλοιπα.
Μετά από τρεις μέρες στο Άουσβιτς, έμεινα με την αίσθηση ότι για κάποιους επισκέπτες, το πρώην στρατόπεδο συγκέντρωσης είναι ένα κουτί για να κάνετε check out σε έναν τουριστικό "to-do" κατάλογο. Αλλά πολλοί άνθρωποι εμφανίστηκαν πραγματικά μετακινούνται. Είδα τους Ισραηλινούς εφήβους να κλαίνε και να αγκαλιάζουν ο ένας τον άλλον και ομάδες ανθρώπων που διαρρήχθηκαν από τις κούπες των φυλακισμένων που στρέφουν τους τοίχους ενός από τους στρατώνες του Άουσβιτς. Το περπάτημα μέσα από το δωμάτιο γεμάτο μαλλιά κάνει ακόμα το στομάχι μου να χτυπήσει. Αλλά αυτό που δεν είχα θυμηθεί από την πρώτη επίσκεψή μου ήταν το δωμάτιο δίπλα από την πόρτα γεμάτο με κακοποιημένες γλάστρες και ταψιά, που έφεραν άνθρωποι που πίστευαν μέχρι την τελευταία στιγμή ότι υπήρχε ένα μέλλον όπου και αν είχαν ληφθεί. Και όταν μου είπε ο Μπάνας για το προσεκτικά διπλωμένο τεστ μαθηματικών που βρήκαν οι οικονομολόγοι κρυμμένοι στο παπούτσι ενός παιδιού, έπνιξα. Ακόμα κι αν μόνο ένα κλάσμα των ανθρώπων που έρχονται εδώ κάθε χρόνο επηρεάζονται βαθιά, ένα κλάσμα ενός εκατομμυρίου εξακολουθεί να είναι πολλοί άνθρωποι.
Δεν υπάρχει πλέον ισχυρός συνήγορος για τη διατήρηση του Άουσβιτς από τον Wladyslaw Bartoszewski. Γεννημένος στη Βαρσοβία το 1922, ο Bartoszewski, 87 ετών, ήταν φορέας του Ερυθρού Σταυρού όταν ο Γερμανικός Στρατός εισέβαλε στην πρωτεύουσα τον Σεπτέμβριο του 1939. Αποσπάστηκε από το δρόμο από Γερμανούς στρατιώτες ένα χρόνο αργότερα, στάλθηκε στο Άουσβιτς. Ήταν εκεί επτά μήνες όταν ο Ερυθρός Σταυρός κανόνισε την απελευθέρωσή του τον Απρίλιο του 1941- ένας από τους λίγους κρατούμενους που απελευθερώθηκε ποτέ.
Μετά τον Άουσβιτς, βοήθησε να βρεθεί μια υπόγεια οργάνωση για να βοηθήσει τους Πολωνούς Εβραίους. Αγωνίστηκε κατά του Γερμανικού Στρατού κατά τη διάρκεια της εξέγερσης της Βαρσοβίας το 1944. Τρεις φορές φυλακίστηκε: δύο φορές ως ενεργός αντιφρονούντας κατά την πρώιμη κομμουνιστική εποχή της Πολωνίας και μία φορά για την υποστήριξή του στο κίνημα αλληλεγγύης στη δεκαετία του 1980.
Σήμερα είναι πρόεδρος του Διεθνούς Συμβουλίου του Άουσβιτς. Τίποτα, λέει, δεν μπορεί να αντικαταστήσει τον πραγματικό ιστότοπο ως μνημείο και μνημείο. "Είναι υπέροχο ότι μπορείτε να πάτε σε ένα Μουσείο Ολοκαυτώματος στην Ουάσιγκτον, DC", λέει. "Αλλά κανείς δεν πέθανε στην Ουάσινγκτον στο Ολοκαύτωμα. Εδώ-εδώ είναι ένα τεράστιο νεκροταφείο χωρίς ταφόπλακες. Εδώ πέρασαν τις τελευταίες στιγμές τους, εδώ έκαναν τα τελευταία τους βήματα, εδώ είπαν τις τελευταίες προσευχές τους, εδώ είπαν αντίο στα παιδιά τους. Εδώ. Αυτό είναι το σύμβολο του Ολοκαυτώματος. "
Το άρθρο του Andrew Curry για το τείχος του Αδριανού εμφανίστηκε στον Smithsonian τον Οκτώβριο του 2009. Ο Maciek Nabrdalik είναι ένας βραβευμένος φωτογράφος που κατοικεί στη Βαρσοβία.
Το Άουσβιτς βρίσκεται περίπου 40 μίλια δυτικά της Κρακοβίας. Οι Ναζί λειτουργούσαν στο στρατόπεδο από τον Μάιο του 1940 έως τον Ιανουάριο του 1945. (Guilbert Gates) 
Ένα σημείο εστίασης για τους επισκέπτες σήμερα, το σημάδι της πύλης λέει ότι "το έργο θα σας κάνει ελεύθερο", ένα τερατώδες ψέμα που λέγεται στους άνδρες, τις γυναίκες και τα παιδιά που φυλακίζονται εκεί. (Maciek Nabrdalik) 
Το Άουσβιτς είναι ένα τεράστιο μουσείο στο οποίο τα πλήθη υπόκεινται σε πρωτότυπες δομές, όπως το στρατόπεδο των κρατουμένων στο Birkenau, για να φορούν και να δαγκώνουν. (Maciek Nabrdalik) 
Οι σημερινοί αξιωματούχοι προσπαθούν να φιλοξενήσουν το κοινό, προστατεύοντας παράλληλα τον τόπο των μελλοντικών γενεών. (Maciek Nabrdalik) 
Οι επισκέπτες τοποθετούν κεριά σε έναν τοίχο στο Block 1, όπου πραγματοποιήθηκαν εκτελέσεις. (Maciek Nabrdalik) 
"Το βασικό μας πρόβλημα είναι καθαρά αριθμοί", λέει ο διευθυντής συντήρησης Jolanta Banas για τη διατήρηση των περιουσιακών στοιχείων των θυμάτων. «Μετρούμε τα παπούτσια στα δέκα χιλιάδες». (Maciek Nabrdalik) 
Οι εργαζόμενοι φροντίζουν να αποκαταστήσουν τα τεχνουργήματα στην κατάσταση στην οποία τους έβλεπαν οι ιδιοκτήτες. (Maciek Nabrdalik) 
Οι σχεδόν δύο τόνοι τρίχας που στεγνώνουν από φυλακισμένους για χρήση σε γερμανικά προϊόντα εκτίθενται σε περιπτώσεις, αλλά, ως ανθρώπινα κατάλοιπα, θα επιτραπεί να αποσυντεθεί. (Maciek Nabrdalik) 
"Το όλο θέμα ήταν πλήρης παραφροσύνη από την αρχή μέχρι το τέλος", υπενθυμίζει την Anita Lasker-Wallfisch, η οποία ήταν διατεθειμένη να παίξει τσέλο σε μια ορχήστρα κρατουμένων. (Tom Wagner / Redux) 
Ο Jozef Stos ήταν ένας από τους πρώτους κρατουμένους του στρατοπέδου συγκέντρωσης. (Maciek Nabrdalik) 
Ο Wladyslaw Bartoszewski, που απελευθερώθηκε από το Άουσβιτς από τις προσπάθειες του Ερυθρού Σταυρού, προχώρησε στην καταπολέμηση του φασισμού και του κομμουνισμού. (Harf Zimmermann / Οι New York Times / Redux) 
Οι καμινάδες από στρατώνες κρατουμένων στο Birkenau προσφέρουν μαρτυρία για το Ολοκαύτωμα, αλλά ένας μελετητής λέει ότι αφήνοντας το στρατόπεδο θανάτου να αποσυντεθεί θα ήταν κατάλληλο μνημείο. (Maciek Nabrdalik) 
Άλλοι λένε ότι ο συναισθηματικός αντίκτυπος του χώρου υποστηρίζει τη διατήρησή του. (Maciek Nabrdalik) 
Μια νεολαία τυλιγμένη με ισραηλινή σημαία βλέπει ένα θάλαμο αερίου και ένα κρεματόριο. (Maciek Nabrdalik) 
«Το Άουσβιτς είναι τόπος μνήμης, αλλά δεν είναι μόνο η ιστορία - αλλά και το μέλλον», λέει ο σκηνοθέτης του μουσείου, Πιότρ Κιουίνσκι, ένας θλιμμένος άνθρωπος με παχιά κόκκινη γενειάδα και διδακτορικό στη μεσαιωνική ιστορία. "Αυτό είναι το πιο σημαντικό έργο διατήρησης από το τέλος του πολέμου." (Maciek Nabrdalik) 
Για το προσωπικό συντήρησης, το βάρος της μνήμης ενημερώνει κάθε πτυχή των προσπαθειών αποκατάστασης. "Εάν υπάρχει ζημιά σε ένα αντικείμενο ως μέρος της ιστορίας του, το αφήνουμε έτσι", λέει ο διευθυντής συντήρησης Jolanta Banas. (Maciek Nabrdalik) 
Το δημόσιο συμφέρον στο στρατόπεδο δεν ήταν ποτέ υψηλότερο. Οι επισκέψεις διπλασιάστηκαν αυτή τη δεκαετία, από 492.500 το 2001 σε πάνω από 1 εκατομμύριο το 2009. (Maciek Nabrdalik) 
«Είδα τους εβραίους του Ισραήλ να κλαίνε και να αγκαλιάζουν ο ένας τον άλλον και ομάδες ανθρώπων που διαρρήχθηκαν από τις κούπες που κρατούσαν κρατούμενους που τείνουν στους τοίχους ενός από τους στρατώνες του Άουσβιτς», λέει ο συγγραφέας Andrew Curry. (Maciek Nabrdalik) 
Από τότε που το μνημείο και το μουσείο άνοιξαν το 1947, οι εργάτες επισκευάστηκαν και ξανακτίστηκαν. Το συρματοπλέγματα που κουδουνίζουν τα στρατόπεδα πρέπει να αντικαθίστανται συνεχώς καθώς σκουριάζουν. (Maciek Nabrdalik) 
Η πολωνική κυβέρνηση ζήτησε από τα ευρωπαϊκά έθνη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ να συνεισφέρουν σε ένα ταμείο από το οποίο το μουσείο του Άουσβιτς θα μπορούσε να αντλήσει 6 εκατομμύρια δολάρια σε 7 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για έργα αποκατάστασης. Τον περασμένο Δεκέμβριο, η γερμανική κυβέρνηση υποσχέθηκε 87 εκατομμύρια δολάρια - περίπου το ήμισυ του στόχου των 170 εκατομμυρίων δολαρίων. (Maciek Nabrdalik) 
Ο στρατόπεδο του Άουσβιτς καλύπτει 50 στρέμματα και περιλαμβάνει 46 ιστορικά κτίρια, όπως διώροφα στρατόπεδα, κουζίνα, κρεματόριο και διάφορα κτίρια διοίκησης από τούβλα και σκυρόδεμα. (Maciek Nabrdalik) 
Το Birkenau, ένα δορυφορικό στρατόπεδο που απέχει περίπου 2 μίλια από το Άουσβιτς, εκτείνεται σε περισσότερα από 400 στρέμματα και διαθέτει 30 κατώφλι με κατώφλι και 20 ξύλινες κατασκευές, σιδηροδρομικές γραμμές και τα λείψανα τεσσάρων θαλάμων αερίων και κρεματόρια. (Maciek Nabrdalik) 
Αναπόφευκτα, το Άουσβιτς θα είναι λιγότερο αυθεντικό με το πέρασμα του χρόνου. "Βλέπετε βασικά μια ανακατασκευή σε μια αρχική τοποθεσία", λέει ο Robert Jan van Pelt, πολιτιστικός ιστορικός στην σχολή αρχιτεκτονικής στο Πανεπιστήμιο του Waterloo στο Οντάριο του Καναδά και ο κορυφαίος εμπειρογνώμονας για την κατασκευή του Άουσβιτς. (Maciek Nabrdalik)
