Όταν έφτασε στο χορτώδες λιβάδι που ήταν γνωστό ως Bear Camp, δεν υπήρχε λάθος στη δυνατή και αδέξια φωνή που έρχονταν από τα κωνοφόρα απλά από το μονοπάτι. Λίγα βήματα στον κήπο αργότερα, βρεθήκαμε να πετάξουμε ένα ποδόσφαιρο μακριά από μια μαύρη αρκούδα που κινδυνεύει νευρικά στη βάση ενός κέδρου. Παρά τη λιγότερη-από-λεπτή παρουσία μας, η οποία περιελάμβανε δύο εκκεντρικά σκυλιά που κρατιόνταν στον κόλπο, η αρκούδα δεν έφυγε, οπότε ο Bryan Conant ήξερε ότι κάτι ήταν άδικο. Τα ειδικευμένα μάτια του - τα οποία είχαν ξεκαθαρίσει από τα 15 χρόνια εξερεύνησης και, πιο πρόσφατα, χαρτογράφηση αυτού του τραχιού φυσικού τοπίου του Εθνικού Δρυμού του Los Padres - έσπευσαν γρήγορα τον κορμό του δέντρου να εγκατασταθεί σε κίνηση περίπου 75 πόδια επάνω. Κάποιος, όχι δύο, ούτε τρία μικρόβια κρεμούσαν για τη ζωή τους, σιγά-σιγά πλημμυρίζοντας σε ακόμη πιο νευρικά-ψηλά ύψη. Ενώ οι φωτογραφικές μηχανές μας έσπρωχναν, μας εξέτασαν ανησυχητικά τα βλέμματα για καθησυχαστικές ματιές στη μητέρα τους, που κοίταξε και κοροϊδεύτηκε στη γενική μας κατεύθυνση.
σχετικό περιεχόμενο
- Big Sur της Καλιφόρνια Dreamin '
Αυτό ήταν σχεδόν βέβαιο ότι ήταν η πρώτη φορά που αυτά τα μικρά παιδιά είχαν δει ποτέ ανθρώπους, γιατί ήμασταν δεκάδες μίλια από τον πλησιέστερο πλακόστρωτο δρόμο, για μια διήμερη βόλτα από οτιδήποτε πλησίαζε τον πολιτισμό και σε ένα τμήμα των Los Padres που επισκέπτονταν λιγότεροι από 20 άτομα ετησίως. Ήταν όμως και η πρώτη φορά που ο Conant, επαγγελματίας χαρτογράφος με το Maps.com και ερασιτέχνης έρημος για αυτό το δεύτερο μεγαλύτερο από τα εθνικά δάση της Καλιφόρνιας, που εκτείνεται σχεδόν από τον κόλπο του Monterey μέχρι το Λος Άντζελες, είχε μάρτυρες αρκούδων στο Bear Camp, παρά τις επανειλημμένες επισκέψεις. "Λοιπόν, " γέλασε μια φορά πίσω στο μονοπάτι, "υποθέτω ότι τώρα ξέρουμε γιατί το ονομάζουν Αρκούδα".
Αυτά τα είδη ανακαλύψεων είναι αυτό που κρατάει το Conant να επιστρέφει σε αυτή τη βαθιά έρημο στα βουνά βόρεια της Santa Barbara, όπου έχει εκδώσει αυτομάτως δύο χάρτες που πρέπει να έχουν - έναν λεπτομερώς τον San Rafael Wilderness του δάσους, ο άλλος στις άγριας φύσης Dick Smith και Matilija. Σήμερα, ο Conant αντιμετωπίζει αυτό που θα μπορούσε να είναι η πιο απογοητευτική προσπάθεια του: η δημιουργία του μονοπατιού Condor, μιας πεζοδρομικής οδού που θα συνέδεε τα redwoods του Big Sur με τα φαράγγια του Wilderness Sespe κοντά στη λίμνη Piru, κοντά στο Interstate 5 το LA Basin.
Η φιλόδοξη διαδρομή 400 μιλίων μέσω του Los Padres - που αρχικά είχε προβλεφθεί στα μέσα της δεκαετίας του 1990 ως μια κεντρική εκδοχή της Καλιφόρνιας του δημοφιλούς, αλλά πολύ πιο μακρινό Appalachian και Pacific Crest μέσα από τα μονοπάτια - θα ανιχνεύσει τις απειλούμενες ιστορικές διαδρομές του California Condor, τους βραχώδεις βράχους που καλύπτονται από την τέχνη και τα λιβάδια αγριολούλουδου του πορτρέτου του βουνού μέχρι τις κρυμμένες θερμές πηγές και τα φαράγγια με τις καταπράσινες καταρράκτες στις ξεχασμένες γωνιές των περιοχών Monterey, San Luis Obispo, Santa Barbara και Ventura. «Είναι απλά ένα φανταστικό δάσος», είπε ο Conant. "Το μονοπάτι του Condor θα είναι ένα highlight show. Τελικά, θα μπορούσε να είναι το στέμμα του Los Padres. "
Μια αργή κίνηση
Η αρχική ιδέα για το μονοπάτι τέθηκε για πρώτη φορά σε χαρτί το 1996 από τον Irvine, βασισμένο στην Καλιφόρνια λογισμικό μηχανικό Alan Coles. "Δεν θα ισχυριζόμουν ότι είμαι ο μόνος με την ιδέα, " παραδέχτηκε ο Coles, αλλά είναι από καιρό fan του δάσους, έχοντας απολαύσει την ευρεία βιοποικιλότητά του για 40 χρόνια. Μια μέρα, ενώ θαυμάζοντας τους εθελοντές που εργάστηκαν σε τμήματα του Ειρηνικού Crest Trail, ο οποίος εκτείνεται από το Μεξικό στον Καναδά, εξήγησε ο Coles. «Μου συνέβη ακριβώς ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε κάτι τέτοιο». Αν και η αρχική του διαδρομή περιελάμβανε μόνο το χαμηλότερο τμήμα του Los Padres - το οποίο χωρίζεται σε δύο μέρη κοντά στο San Luis Obispo λόγω ιδιωτικής περιουσίας, μεγάλο μέρος του οποίου ανήκε στο Hearst οικογένεια - η ιδέα γρήγορα μεγάλωσε για να καλύψει ολόκληρο το δάσος. Όσον αφορά την προτεινόμενη διαδρομή σήμερα, ο Coles δήλωσε ευτυχώς: "Δεν υπάρχει απλά ένα κακό μίλι για το όλο θέμα, ειλικρινά."
Ένας δικηγόρος με το όνομα Chris Danch ερωτεύτηκε τελικά την ιδέα και έτρεξε με αυτό για μερικά χρόνια. "Έχει πραγματικά μεγάλη δημοσιότητα. Το πήρε στην εφημερίδα. Πήρε πολλούς ανθρώπους ", δήλωσε ο Coles. "Ο Chris έκανε το επίπεδο της συνείδησης τόσο πολύ που είχε πάρει πραγματικά στην κοινότητα πεζοπορίας." Ο Danch πέρασε από το έργο μέχρι το 2001, αλλά όχι πριν ένας νεότερος Bryan Conant τον είδε να μιλά στη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Santa Barbara και είχε η πυρκαγιά της ίδιας της διαδρομής πυροδότησε.
Εκείνη την εποχή, ο Conant είχε περάσει το Los Padres για λιγότερο από μια δεκαετία. Το πρώτο του ταξίδι ήταν το 1995 ως φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Μπάρμπαρα, την εποχή που έσκασε την πολιτική επιστήμη για ένα πτυχίο γεωγραφίας. Τον χρειάστηκαν μόνο μερικά ταξίδια για να συνειδητοποιήσουν ότι τόσο τα σημάδια μονοπατιού όσο και οι διαθέσιμοι χάρτες έκλεισαν. "Τα ίχνη ίχνος θα έλεγαν 15 μίλια. Ο χάρτης θα έλεγε επτά. Τότε το πετάς και αισθάνεται σαν 10 », υπενθύμισε ο Conant. «Ήξερα ότι ήρθε η ώρα να βάλω τις δεξιότητές μου μαζί».
Έτσι, το 2003, χρησιμοποιώντας ένα σφουγγαρίστρα, παιδικό ελαστικό ποδηλάτου και ιχνηλάτη 20 χιλιομέτρων, ο Conant δημιούργησε τον δικό του τροχό και πήρε τη χαρτογράφηση του San Rafael Wilderness του δάσους βήμα προς βήμα. "Απλώς έβαλα και άρχισα να χαρτογραφώ", εξήγησε, κάνοντας 2- έως 17 ημερών ταξίδια με τον σκύλο του Bean και στη συνέχεια "χτυπώντας κάτω στο μπροστινό μέρος του υπολογιστή" για μερικούς μήνες αργότερα για να τελειώσει η δουλειά. Το έκανε το ίδιο και το 2008 για τους Dick Smith και Matilija και από τότε ενημέρωσε τον χάρτη San Raf για να καταγράψει τις πρόσφατες πυρκαγιές του δάσους.
Η παλιά φρουρά του Los Padres -συμπεριλαμβανομένων και των υπαλλήλων της US Forest Service και των μακροπρόθεσμων φυσιολάτρων της Backfolk, όπως η Carol Day, που βοήθησε στην ιδέα του Trail με τον Coles - έλαβε γνώση και έσφαξε τον Conant ο νέος πρεσβευτής του Trail. Το 2008, η Conant έκανε την επίσημη αποδοχή της πρόκλησης του Trail της Condor και από τότε έχει παρακολουθήσει μια πορεία συγκρούσεων για την πολιτική, τη γραφειοκρατία, τη συγκέντρωση κεφαλαίων και την εμβέλεια.
Όπως και οι πρώτοι οραματιστές, τα μάτια του Conant είναι στερεωμένα στα μονοπάτια Pacific Crest, Appalachian και Continental Divide ως μοντέλα. "Όπως αυτά τα μονοπάτια, το απόλυτο σχέδιο είναι να υπάρχουν σημάδια μονοπατιών εκεί έξω, ίσως ακόμη και περίπτερα, και να έχουν μια κοινότητα πεζοπόρων", είπε, εξηγώντας ότι τα περίπου 400 μίλια πιθανότατα θα πήγαν οπουδήποτε από ένα έως τρεις μήνες για να ολοκληρωθούν. "Σε αντίθεση με αυτούς τους άλλους, μπορείτε να κάνετε το μονοπάτι Condor το χειμώνα. Αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για να το κάνετε ».
Χειμώνας, άνοιξη, καλοκαίρι ή πτώση, όμως, κανείς δεν περιμένει από το μονοπάτι Condor να εξαπολύσει μια πλημμύρα επισκεπτών στο Los Padres, κυρίως επειδή είναι βαθιά, εξαιρετικά τραχιά backcountry. "Δεν είναι ζεστό και φιλόξενο. είναι έρημο ", εξηγεί ο Coles. "Στην πραγματικότητα, δεν έχεις απομακρυνθεί από την πραγματική άγρια φύση. Δεν βλέπετε ανθρώπους. Όλα είναι άγρια. . . αλλά αυτή είναι η γοητεία της. "Ο Conant συμφωνεί. "Δεν περιμένω ότι αυτό θα προσελκύει χιλιάδες πεζοπόρους το χρόνο. Είκοσι μίλια στο PCT είναι σαν 10 μίλια εδώ. "
Το τελικό σχέδιο είναι να έχετε σημάδια ίχνους κατά μήκος του ίχνους του Condor. (Matt Kettmann) 
Ένα τμήμα της τραχιάς ορεινής περιοχής του Εθνικού Δρυμού Los Padres επισκέπτεται λιγότεροι από 20 άτομα ετησίως. (Marc Muench / Alamy) 
Ο Bryan Conant έχει περάσει 15 χρόνια εξερεύνησης και, πιο πρόσφατα, χαρτογράφηση αυτό το τραχύ backcountry έδαφος του Εθνικού Δρυμού Los Padres. (Matt Kettmann) 
Σε αντίθεση με τα μονοπάτια Pacific Crest, Appalachian και Continental Divide, ο χειμώνας είναι ο προτιμώμενος χρόνος για πεζοπορία κατά μήκος της διαδρομής Condor. (Richard Wong / www.rwongphoto.com / Alamy) 
"Δεν είναι ζεστό και φιλόξενο το μονοπάτι [Condor Trail], είναι άγρια φύση", εξήγησε ο μηχανικός λογισμικού Alan Coles ο οποίος βρήκε αρχικά την αρχική ιδέα για το ίχνος σε χαρτί το 1996. "Εσείς πραγματικά δεν έχετε πολύ αληθινή έρημο αριστερά σε αυτό το κράτος. δεν βλέπεις ανθρώπους, όλα είναι άγρια ... αλλά αυτή είναι η γοητεία του. " (Jim Lundgren / Alamy) 
Conant και ο ξάδελφος του Θα παρακολουθήσουν το ηλιοβασίλεμα κατά μήκος της διαδρομής Condor. (Matt Kettmann) 
Χάρτης της προτεινόμενης διαδρομής Condor. (Bryan Conant) Δραστηριότητες της Διαδρομής
Μετά το απόγευμα της τοποθέτησης των αρκούδων και μιας νύχτας με αστέρια γυρίσματα, ο Bryan, ο ξάδερφος Will και εγώ ξυπνάμε το επόμενο πρωί στο στρατόπεδο μας στο Alamar Saddle, που βρίσκεται στο σημείο ανάμεσα στις άγριες εκτάσεις San Raf και Dick Smith. Αυτό είναι όπου το μονοπάτι Alamar μετατρέπεται σε ποτάμι ποταμού Sisquoc, αλλά και οι δύο θα πέσουν κάτω από την ομπρέλα Trail Trail όταν Conant και οι υποστηρικτές του έχουν το δρόμο τους.
Ακολουθώντας την πορεία του πριν από τον καυτό ήλιο του Αυγούστου, αρχίζουμε το Alamar Trail στις 7 π.μ. με τα χέρια και το pulaskis, ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται συνήθως από τους πυροσβέστες που συνδυάζουν μια άκρη με ένα τσεκούρι. Είναι η πρώτη μου φορά που δουλεύω πραγματικά ένα μονοπάτι και γρήγορα μαθαίνω ότι ακόμα και τα πιο απλά από τα καθήκοντα - που κόβουν κάτω τους κορμούς δέντρων των έξι ινών που διασχίζουν το μονοπάτι και ξεριζώνουν τα νεαρά φυτά που απειλούν να πνίξουν τον δρόμο - είναι εξαντλητικά. Εργαζόμαστε σχεδόν τρεις ώρες πριν αναρριχηθούμε, αλλά καταφέρνουμε να αντιμετωπίσουμε μόνο ένα χιλιόμετρο διαδρομής.
Αυτό είναι το εξαντλητικό έργο που θα χρειαστεί να κάνουμε το μονοπάτι του Condor πραγματικότητα και το ισχυρότερο επιχείρημα που μπορεί να κάνει η Conant στη δασική υπηρεσία είναι ότι θα γίνει από εθελοντές. Όπως το Ειρηνικό Crest Trail, η Conant ελπίζει να αναπτύξει ένα σύστημα εθελοντών με ίχνη που θα υιοθετούσε τμήματα του ίχνους και θα τα διατηρεί, καθώς και ξεχωριστά συμβούλια σε κάθε μία από τις τέσσερις επαρχίες για να κατευθύνουν το έργο. "Εάν είχαμε ένα πραγματικό μονοπάτι της κορύφωσης, αυτό που θα έκανε είναι να δημιουργήσει δυνατότητες για ένα σύνολο εθελοντών που θα μπορούσαν να συνδεθούν και σε άλλα πράγματα", υποστήριξε ο Ray Ford, συγγραφέας, εμπειρογνώμονας για backpacking και ολοκληρωμένος σύμβουλος το μονοπάτι. "Δεν το θεωρώ πρόσθετο βάρος για τη δασική υπηρεσία. Το βλέπω ως κάτι που έχει τη δυνατότητα να διευκολύνει την εργασία του. "
Αλλά υποσχέσεις όπως αυτή είναι εκεί που η δασική υπηρεσία αρχίζει να παίρνει λίγη υπομονή. "Είμαστε υπέρ οτιδήποτε βελτιώνει τα μονοπάτια και βελτιώνει τη χρήση των επισκεπτών, αλλά αντιμετωπίζουμε πραγματικούς αγώνες με τον σημερινό προϋπολογισμό και την οικονομία για να διατηρήσουμε τα μονοπάτια που έχουμε ανοιχτά", δήλωσε ο Kerry Kellogg, διαχειριστής διαδρομής άγριας φύσης για τη Santa Barbara περιοχή του Εθνικού Δρυμού Los Padres. Kellogg εξηγεί ότι παίρνει, κατά μέσο όρο, περίπου 25.000 δολάρια και 90 ημέρες ανθρώπινου δυναμικού μόνο για να αποκαταστήσει τρία μίλια από το υπάρχον μονοπάτι, εκ των οποίων υπάρχουν περισσότερα από 800 μίλια στο δάσος. "Η προσθήκη νέων διαδρομών είναι κάτι που θα πρέπει να κάνουμε με πολλές σκέψεις. Εάν επρόκειτο να προσθέσουμε νέα μονοπάτια, ίσως χρειαστεί να εξαλείψουμε κάποια για να μην μείνει καθόλου καθαρό κέρδος. "
Υπάρχει κάποια ελπίδα για το μονοπάτι Condor, καθώς δεν επιδιώκει επισήμως να δημιουργήσει νέα μονοπάτια και η διαδρομή μπορεί τώρα να ακολουθήσει το υπάρχον δίκτυο, τουλάχιστον μέσω του νότιου άκρου του Los Padres. "Όλοι υπάρχουν, τεχνικά", δήλωσε ο Conant, αλλά παραδέχτηκε με την ίδια ανάσα ότι μερικά από τα ιστορικά μονοπάτια είναι τα λιγότερο συντηρημένα και άλλοι ταξιδεύουν κατά μήκος ποταμών ή χωματόδρομων αντί για έρημο. "Θέλω να διατηρήσω όσο το δυνατόν περισσότερο την ερημιά μας", δήλωσε ο Conan, "και να αποφύγει όσο το δυνατόν περισσότερο τους δρόμους." Ιδανικά, η Conant θα ήθελε να κατασκευάσει ένα ολοκαίνουριο τμήμα εννέα μιλίων από το Pine Mountain μέχρι το Madulce Peak για να αποφύγουμε τους χωματόδρομους, αλλά δεν σχεδιάζει να πιέσει ότι σύντομα, για τη δημιουργία νέων μονοπατιών απαιτείται επίσης δαπανηρή περιβαλλοντική και αρχαιολογική ανασκόπηση.
Ως εξελιγμένος εξερευνητής, ο Kellogg είναι προσωπικά ενθουσιασμένος από την ιδέα, γνωρίζει ότι η αναδυόμενη ένωση του Trail της Condor θα είναι σε θέση να προσελκύσει επιχορηγήσεις και άλλες χρηματοδοτήσεις που η Δασική Υπηρεσία δεν μπορεί και ελπίζει ότι θα προκύψει με μια επαγγελματικά διατυπωμένη πρόταση που θα προσδιορίζει προτεραιότητες, παραθέτει εναλλακτικές λύσεις και δείχνει τη μακρόχρονη σκέψη. Όταν όμως εμφανιστεί η «κουρασμένη γραφειοκρατία» του, η Kellogg έχει πολλές ανησυχίες, συμπεριλαμβανομένου του εάν το νέο σύστημα εθελοντισμού του Trail της Condor θα απομακρυνόταν από την εθελοντική πισίνα ολόκληρου του δάσους και αν το δάσος θα δημιουργούσε μια μη ρεαλιστική προσδοκία για τους επισκέπτες που περιμένουν να βρουν ένα τέλειο μονοπάτι μόνο για να συναντήσετε σοβαρή βούρτσα. «Δεν θέλω να δώσω σε έναν άντρα ένα μπλουζάκι και ένα χάρτη και να τον στείλει σε μονοπάτια που είναι εντελώς κατάφυτα», γέλασε ο Kellogg. "Αυτό το μπλουζάκι θα γυρίσει αμέσως στα σκουπίδια."
Ως κάποιος που είχε πολλά πουκάμισα που έσπασαν τα Los Padres, ο Conant εκτιμά τις ανησυχίες της κυβέρνησης και τα σχέδια για να τα αντιμετωπίσει τα επόμενα χρόνια. "Είμαι συνήθως αρκετά ανυπόμονος, αλλά τέτοια πράγματα δεν είναι κατασκευασμένα μια μέρα στην άλλη", δήλωσε ο Conant, ο οποίος εργάζεται για ένα δεκαετές σχέδιο για το μονοπάτι Condor. "Είναι μια έννοια που παρουσιάζεται καλύτερα αργά."
