Παρακολουθώντας τον ουρανό τον Ιούνιο πάνω από το μικροσκοπικό FalknerIsland του Long Island Sound, ένα ροδαλόψαρο κατασκοπεύει ένα άλλο που πετάει 15 πόδια κάτω με ένα ψάρι στο ράμφος του. Οι πρώτες βουτιές καταδύσεις, αρπάζουν τα ψάρια και επισκευές σε μια κοντινή παραλία με βότσαλα για να ταΐσουν τα κοτόπουλα.
"Αυτό είναι Supertern, " λέει ο βιολόγος Dave Shealer του κλέφτη ψαριών. "Καλό πιάσιμο!" Λέει ο συνάδελφος του Shealer, Jeff Spendelow, ο οποίος, κοιτάζοντας μέσα από ένα πεδίο εντοπισμού, διαβάζει ένα αναγνωριστικό αριθμό σε μια μπάντα γύρω από το πόδι του πουλιού. Ο άντρας-Shealer, ένας 37χρονος οικολόγος συμπεριφοράς που εδρεύει στο Loras College στο Dubuque της Αϊόβα, και ο 53χρονος Spendelow, βιολόγος της έρευνας γεωλογικής έρευνας των ΗΠΑ στο Κέντρο Ερευνών Patuxent Wildlife της Μέριλαντ, είναι ώμοι στον ώμο σε ένα μικρό τυφλό πουλί στο βόρειο άκρο του νησιού.
Χάρη σε αυτούς τους δύο ερευνητές, το Supertern και αρκετοί άλλοι FalknerIsland τριαντάφυλλα είναι από τους πιο διάσημους επιστήμονες του κλεπτοπαρασιτισμού ή κλοπής τροφίμων από την ελληνική λέξη kleptes, που σημαίνει κλέφτης. Η πρακτική της κλοπής τροφών για να τροφοδοτήσουν τους εαυτούς τους, τους νέους ή τους συζύγους τους σε άλλα είδη πτηνών, όπως τα φτερά, τα παρασιτικά jaegers, τα skuas και διάφορα είδη γλάρων - παρατηρήθηκε αρχικά σε τριαντάφυλλα το 1973. Ωστόσο, οι Shealer και Spendelow's η έρευνα έχει ρίξει νέο φως σε αυτήν την ανορθόδοξη συμπεριφορά. Έχουν διαπιστώσει ότι, αντίθετα με τη συμβατική σοφία, το έγκλημα καταβάλλει - τουλάχιστον μεταξύ των τριαντάφυλλων.
Το "εργαστήριο" του Spendelow και του Shealer, περίπου τρία μίλια από την ακτή του Κοννέκτικατ, είναι μια ολίσθηση ενός νησιού αποτελούμενου από τετρακόσια στρέμματα βραχώδους ακτής, δηλητηριώδη κισσό, φυτά μαύρης μουστάδας ύψους έξι ποδιών και σκαθάρι δέντρα. Το βόρειο άκρο του νησιού σε σχήμα μπανάνας ανεβαίνει 60 μέτρα από τη θάλασσα, όπως το πλοίο του πλοίου. το μεσαίο τμήμα του νησιού χαρακτηρίζεται από ένα φάρο εργασίας 200 ετών. Αλλά τα πτηνά κυριαρχούν στο τοπίο: σχεδόν 3.000 ζευγάρια κοινά terns και 45 ζεύγη των μικρότερων, εξαφανισμένων ξαδέλφων τους, τα ροζέτα, κάνουν τη φωλιά τους εδώ. Πολύ ευχαριστημένοι από τους λάτρεις των πουλιών, τα ροζέτα έχουν ένα ελαφρώς ρόδινο στήθος που λάμπει "με το πιο απαλό ρουζ σπάνιων κοραλλιών", έγραψε ο αρχαιολόγος Arthur C. Bent του 20ου αιώνα. Η αβίασή τους στον αέρα ώθησε τον John James Audubon να τις περιγράψει ως "τα κολίβρια της θάλασσας".
Ο Spendelow άρχισε αρχικά να μελετάει τριαντάφυλλα στο Falkner πριν από 25 χρόνια. Το 1987, επινόησε ένα έξυπνο σύστημα ζωνών που δεν απαιτούσε να ανακαλύψουν τα πουλιά για να τα αναγνωρίσουν: μοναδικοί συνδυασμοί χρωματιστών πλαστικών ταινιών που μπορούν να παρατηρηθούν με ένα πεδίο εντοπισμού από απόσταση έως 75 μέτρα μακριά. Ο Spendelow εκτιμά ότι μαζί με τους συναδέλφους του έχουν εξοπλίσει πάνω από 50.000 τριαντάφυλλα στο Κονέκτικατ, τη Μασαχουσέτη και τη Νέα Υόρκη με αυτά τα συγκροτήματα. Χρησιμοποιώντας αυτό το σύστημα, το Spendelow κατάφερε να κάνει λεπτομερείς ιστορίες χιλιάδων ξεχωριστών ροζέτες και να παρακολουθήσει τα σκαμπανεβάσματα του πληθυσμού τους.
Το 1994, ο Spendelow κάλεσε τον Shealer να έρθει στο Falkner. Ο Shealer είχε μόλις περάσει τέσσερα καλοκαίρια ερευνά πώς τριαντάφυλλα στο Πουέρτο Ρίκο ζωοτροφές για φαγητό και είχε παρατηρήσει κάποια terns κλοπή ψαριών από άλλους. Αναρωτιόταν αν αυτή ήταν φυσιολογική συμπεριφορά ή απλώς οπορτουνισμός. Ο Shealer θεώρησε ότι το σύστημα ζωνών του Spendelow θα του επέτρεπε να διακρίνει ένα πουλί από το άλλο και έτσι να απαντά σε αυτή την ερώτηση.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων τεσσάρων ετών στο Falkner, ο Shealer θα έσπρωξε το πλαίσιο του 6 ποδιών-1 στο τυφλό πουλί για συνολικά 774 ώρες για να δει τα ράχες. «Όταν τα γνωρίζετε ως άτομα, δεν μπορείτε να βοηθήσετε αλλά να ανθρωπομορφώσετε», λέει. "Υπάρχει κάποιος που καταχραματίζει τους απογόνους της, έναν που [ενεργεί όπως αυτός] το δώρο του Θεού για τα terns, ένα άλλο που αγαπά το σκουμπρί. Υπάρχουν αφοσιωμένοι γονείς και ένα αρσενικό που τα δικαστήρια κινεί οτιδήποτε. "
Ο Shealer διαπίστωσε ότι ο κλεπτοπαρασιτισμός είναι πράγματι ένας τρόπος ζωής για μερικά τριαντάφυλλα, αν και μόνο για δύο αρσενικά και οκτώ θηλυκά, ή 4 τοις εκατό από ό, τι τότε ήταν FalknerIsland φωλιά περισσεύουν πληθυσμού. Οι κλέφτες χρησιμοποίησαν πολλές απάτες και κόλπα. Το Supertern και μια θηλυκό που ονομάστηκε η Καλή Μητέρα στράφηκαν στο λατομείο τους από πάνω ή κοίταξαν από κάτω. Άλλοι κλέφτες - πονηροί σαν πολεμιστές - προτίμησαν να πηδήσουν τα θύματά τους στο έδαφος. Τα θηριώδη θηλυκά θηλυκά κράτησαν το χρόνο τους μέχρις ότου ένας γείτονας έφτασε στο σπίτι με ένα ψάρι, έπειτα εμπόδισε την πρόσβαση του γείτονα στις νεοσσοί του και άρπαξε τα ψάρια. "Μια κοκκινοζύμη ζήτησε πραγματικά σεξ επανειλημμένα, " προσθέτει ο Shealer. Θα φλερτάρει με ένα φορτωμένο με ψάρια αρσενικό, υποτασσόμενο και επαιτεία, συμπεριφορά που είναι ένα πρελούδιο στο ζευγάρωμα. "Όταν το ανόητο αρσενικό πέσει γι 'αυτό και προσπαθήσει να βρεθεί στην πλάτη του για να προετοιμαστεί για την παχυσαρκία", λέει ο Shealer, "γύρισε το κεφάλι της προς τα πάνω, άρπαξε τα ψάρια από τον αποστασιοποιημένο ονειροπόλο και έβγαλε χωρίς τόσο πίσω ματιά. "
Υπήρχαν και άλλες εκπλήξεις. Shealer και Spendelow συχνά παρακολούθησαν το Supertern φέρνοντας αρκετά ψάρια σε γρήγορη διαδοχή στον σύντροφό του. Μόλις κορεσθεί, θα πετάξει έπειτα για να επισκεφτεί άλλα, ενιαία θηλυκά. Μετά την κοπή ενός ψαριού από κάποιο ανυποψίαστο τσίρκο, θα προσέφερε το κλεμμένο ψάρι - το ισοδύναμο τσαγιού ενός κιβωτίου σοκολάτας - σε θηλυκό μετά από θηλυκό, μέχρι που κέρδισε αυτό που οι βιολόγοι αποκαλούν "συμπλοκή επιπλέον ζευγαριού." Ο Spendelow λέει ότι " να εκπλαγείτε εάν το Supertern απέκτησε το ήμισυ των νεοσσών "των μονών θηλυκών στο νησί.
Οι κλέφτες του Klepto κάνουν επίσης καλούς γονείς. Οι ειλικρινείς ρέγγες φέρνουν τα κοτόπουλά τους μόνο δύο νεαρά τρικύλινδρες μακριές ψαροκάψουλες ανά ώρα. Αλλά το Supertern, για παράδειγμα, μπορεί να φέρει τους απογόνους του ζευγαριού του μέχρι και 20 ανά ώρα. Κατά συνέπεια, οι Supertern και οι άλλοι εννέα άλλοι γονείς κλέφτες έχουν πιο υγιείς νεοσσοί, οι οποίοι είναι πολύ πιο πιθανό να επιβιώσουν και να έχουν δικές τους νεοσσοί. Αυτό, λέει ο Shealer, κάνει τους απατεώνες τους μεγάλους νικητές στο παιχνίδι της ζωής, όπου η επιτυχία μετράται από την ικανότητα των ατόμων να μεταφέρουν τα γονίδιά τους στην επόμενη γενιά.
Αλλά και τα πουλιά περνούν κατά μήκος των τρόπων θανάτου τους; Προφανώς όχι. Shealer και Spendelow δεν έχουν ακόμη δει τους απογόνους ενός θέρετρου klepto tern να κλέψουν. Πολλά ερωτήματα σχετικά με τον κλεπτοπαρασιτισμό παραμένουν: Γιατί, παραδείγματος χάριν, οι κορώνες κλέβουν αντί να ψαρεύουν για τον εαυτό τους; Ποιες είναι οι συνέπειες για τα έντιμα τριαντάφυλλα του πληθυσμού;
Καθισμένος στους τυφλούς, παρακολουθώντας τις ράχες, ο Shealer προσφέρει λίγες εικασίες. Ακριβώς όπως δεν υπάρχουν δύο άνθρωποι, όπως λέει, ούτε δύο πτηνά. Ένα πουλί που βλέπει τον γείτονά του να πετάει με ένα ψάρι μπορεί να μπει στον πειρασμό να το κλέψει, λέει, "αλλά πιστεύω ότι ο κλεπτοπαρασιτισμός δεν είναι απλώς ζήτημα ευκαιριακού χαρακτήρα." Δεν λέει ούτε η τεμπελιά - ένας τρόπος αποφυγής μέχρι μια ώρα-μακρύ, 25-μίλι γύρο-ταξίδι πτήση έξω στη θάλασσα για να ψάξει για λόγχες άμμο. Ίσως, ο Shealer σκέφτεται, μερικά πουλιά ανακαλύπτουν απλά ότι είναι καλοί στην κλοπή. Σε τελική ανάλυση, απαιτεί εξαιρετική ικανότητα, ταχύτητα και χρονοδιάγραμμα. Άλλοι μπορεί να μην έχουν την ικανότητα και να το εγκαταλείψουν αφού προσπαθούν μία ή δύο φορές.
Όποιο κι αν είναι το κίνητρο για να κλέψουν τα ρέματα, είναι σαφές ότι "ο κλεπτοπαρασιτισμός δεν είναι η στρατηγική του ηττημένου", λέει ο Shealer.
