Οι αγκάθιες τσιτάχ της Αφρικής είναι διάσημοι για το γρηγορότερο γήινο ζώο του κόσμου, σπριντ μέχρι και 75 μίλια την ώρα για να κυνηγήσουν τη λεία. Αλλά αυτές οι γρήγορες γάτες, αποδεικνύουν, ξοδεύουν εκπληκτικά λίγα από το χρόνο τους πραγματικά αγωνιστικά σε όλη την σαβάνα ή την έρημο. Αντ 'αυτού - όπως και οι εγχώριοι ομολόγοι τους - ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους καθισμένοι, σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Science .
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτός ο επιστήμονας Live-Tweets Cheetah Hunts
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών ταξίδεψε στο πάρκο Kgalagadi Transfrontier Park και Karongwe Game Reserve στη Νότια Αφρική για να παρατηρήσει 19 γενάρες σε δράση. Πρώτον, κατέλαβαν τους τσιτάχ, τους έβαλαν με μια αβλαβή λύση ισότοπου και τους κολλητά ραδιοκασετόφωνα στους τυφλούς. Αφού άφησαν τα ζώα να πάνε, οι ερευνητές ακολουθούσαν ήσυχα αυτές τις γάτες για εβδομάδες κάθε φορά, παρακολουθώντας σχολαστικά τις κινήσεις τους και συλλέγοντας δείγματα ούρων, από τα οποία - χάρη στη λύση ισοτόπων - μπορούσαν να ποσοτικοποιήσουν τις ημερήσιες δαπάνες ενέργειας.
Οι τσιτάχ, σύμφωνα με τους ερευνητές, ξόδεψαν μόνο το 12% του χρόνου τους. Όταν έκαναν να ανεβούν για να βρουν φαγητό, η απόσταση που κάλυπτε θετικά αντιστοιχούσε στο μέγεθος του θήρατος που είχαν εντοπίσει - όσο περισσότερο επένδυσαν στο ταξίδι, τόσο μεγαλύτερη ήταν η ανταμοιβή.
Περίπου το ένα τέταρτο του χρόνου, ενοχλητικές ύαινες ή λιοντάρια χτύπησαν τα σκληρά κερδισμένα γεύματα του τσίτα. Αυτό όμως δεν ήταν τεράστια απώλεια για τους τσιτάχ. Ακόμη και όταν τα τρόφιμά τους είχαν κλαπεί, χρειάστηκαν λίγο περισσότερο από μία ώρα για να βρουν ένα σνακ αντικατάστασης, και αυτό το πρόσθετο έργο πρόσθεσε μόνο περίπου 12% περισσότερη προσπάθεια στις καθημερινές τους δαπάνες ενέργειας.
"Αυτό που βρήκαμε ήταν ότι η ενεργειακή δαπάνη των γατών δεν ήταν σημαντικά διαφορετική από τα άλλα θηλαστικά παρόμοιου μεγέθους - οι τσιτάρες μπορεί να είναι Ferraris αλλά τις περισσότερες φορές οδηγούν αργά", δήλωσε ο βιολόγος Mike Scantlebury, συν-συγγραφέας του βιβλίου σε μια απελευθέρωση. "Εάν μπορείτε να φανταστείτε να περπατάτε πάνω και κάτω αμμόλοφους σε υψηλές θερμοκρασίες μέρα με τη μέρα, χωρίς νερό για να πίνετε, αρχίζετε να έχετε μια αίσθηση για το πόσο δύσκολη είναι η καθημερινή ζωή αυτών των γατών και παρ 'όλα αυτά παραμένουν εξαιρετικά προσαρμοσμένες και ανθεκτικές. "
Οι τσιτάχ, με άλλα λόγια, είναι εξαιρετικά προσαρμοσμένα για τη διατήρηση των πόρων τους.
Αλλά αν οι τσιτάχ είναι τέλεια αποτελεσματικές μηχανές κυνηγιού, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν γιατί οι πληθυσμοί τους μειώθηκαν από 100.000 σε 10.000 περίπου τον προηγούμενο αιώνα περίπου;
Οι άνθρωποι, ως συνήθως, είναι πιθανό να φταίξουν. Η εξάντληση των ειδών των θηραμάτων από τα τσιπούρα εκτός των αποθεμάτων και των παραβιάσεων στην επικράτειά τους, πιστεύουν οι ερευνητές, αναγκάζει τις μεγάλες γάτες να ταξιδεύουν ακόμα πιο μακριά για να βρουν τρόφιμα. Αυτές οι επιπλέον ενεργειακές απαιτήσεις πιθανόν να έχουν πραγματικό κόστος για τους τσιτάχ, όσον αφορά την ικανότητά τους να παράγουν γατάκια και να εξασφαλίζουν ότι οι νέοι τους φθάνουν στην ενηλικίωση. Η άσκηση αυτής της πρόσθετης προσπάθειας μπορεί ακόμη και να επηρεάσει την ικανότητα των γενεατών να επιβιώσουν. Όπως εξήγησε ο Scantlebury, "Οτιδήποτε κάνουμε για να τους κάνουμε να κινηθούμε πιο μακριά για να βρούμε λεία - όπως να εξαντλούμε τα αποθέματά τους ή να φτιάξουμε φράκτες ή φράγματα - κάνει τη ζωή πολύ πιο δύσκολη για έναν τσίτα".
