Περισσότεροι από 500 απειλούμενους με εξαφάνιση γύπες έχασαν τη ζωή τους στη βόρεια Μποτσουάνα μετά από πανηγύρια σε σφάγια ελεφάντων με δηλητήριο, ανακοίνωσε η κυβέρνηση της χώρας την περασμένη εβδομάδα. Οι κτηνοτρόφοι λένε ότι οι λαθροθήρες στόχευαν τα πτηνά - δύο αετόσους και 537 γύπες που αποτελούσαν πέντε διαφορετικά είδη - επειδή οι δραστηριότητές τους καθαρισμού, ιδίως γύρω από το μύγα, μπορούν να προειδοποιήσουν τις αρχές για την παρουσία των κυνηγών.
"Οι τράγοι είναι ιχνηλάτες στα κυνηγημένα ζώα, επομένως κατευθύνονται άμεσα", λέει ο Kimon de Greef του The New York Times, Kerri Wolter, Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής του φιλανθρωπικού οργανισμού VulPro.
Σύμφωνα με τη δήλωση της κυβέρνησης, οι νεκροί περιλαμβάνουν 468 λευκούς σκλάβους, 28 θηλυκά γύπες, 17 γύπες λευκής κεφαλής, 14 λύκους και 10 ορτύκια. (Οι γύπες με λευκή άμυνα ήταν κάποτε κοινές σε ολόκληρη την Αφρική, αλλά είναι πλέον μεταξύ των πιο απειλούμενων ειδών των όρχεων της ηπείρου, ενώ μόνο χιλιάδες παραμένουν στην άγρια φύση.) Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, τα είδη απειλούνται ή απειλούνται με κριτικό πνεύμα.
Όπως σημειώνει η Catrina Stewart του Telegraph, είναι πιθανό ότι οι συνέπειες αυτού του γεγονότος θα επεκταθούν πολύ πέρα από την αρχική καταμέτρηση του θανάτου. Δεδομένου του γεγονότος ότι αυτή τη στιγμή είναι η περίοδος αναπαραγωγής των όρνιθων, πολλοί από τους νεκρούς ήταν νέοι γονείς. τώρα, αφήνουν πίσω τους ορφανά παιδιά που δεν είναι καλά εξοπλισμένα για να επιβιώσουν μόνοι τους.
"Επειδή οι γύπες είναι αργά ωριμασμένοι και αργούς κτηνοτρόφους, το μέγεθος της απώλειας μόλις κάτω από 600 γύπες σε μια εβδομάδα είναι ακατανόητο", λέει ο Wolter στο BBC News, Alastair Leithead. "Το είδος δεν μπορεί να αντέξει αυτές τις απώλειες και είναι αδύνατο να ανακτήσει την εξαφάνιση αυτών των ατόμων και ζευγαριών αναπαραγωγής στη ζωή μας".
Ενώ οι γύπες μπορούν να αποτελέσουν εμπόδιο για τους λαθρομετανάστες, η Αφρικανική Ομοσπονδία Άγριας Ζωής εξηγεί ότι είναι απαραίτητες για τη διατήρηση ενός υγιούς οικοσυστήματος. Η Ella Hurworth του CNN γράφει επίσης ότι οι σαρωτές βοηθούν να διατηρηθεί το περιβάλλον καθαρό και να ελαχιστοποιηθεί η εξάπλωση μεταδοτικής νόσου. Στην Ινδία, όπου οι γύπες «έχουν εξαφανιστεί όλοι», σύμφωνα με τον De Greef των The New York Times, οι πληθυσμοί αρουραίων και άγριων σκύλων έχουν εκτοξευθεί, οδηγώντας σε αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης σοβαρών επιδημιών.
Όπως αναφέρει ο De Greef, τα πουλιά βρέθηκαν σε περιοχή διαχείρισης άγριων ζώων κοντά στα σύνορα της Μποτσουάνα και της Ζιμπάμπουε. Αν και η μαζική δολοφονία δεν είναι η πρώτη του είδους - το 2013, περίπου 400 έως 600 γύπες έχασαν τη ζωή τους μετά το φαγητό σε δηλητηριασμένο σφάγιο στη Caprivi Strip της Ναμίμπια και μεταξύ 2012 και 2014, οι ερευνητές ταξινόμησαν 2.044 θανάτους που σχετίζονται με τη λαθροθηρία σε επτά αφρικάνους χώρες - είναι η πρώτη που αναφέρθηκε ευρέως στη θέση της πρόσφατης απόφασης της Μποτσουάνα να άρει την πενταετή αναστολή της θήρας των ελέφαντες.
Η αναστροφή, η οποία έχει επικριθεί από οικονομολόγους αλλά λατρεύεται από τους ντόπιους που λένε ότι οι άγριοι ελέφαντες προκαλούν καταστροφή στις ζωές τους, θα μπορούσε να προετοιμάσει το έδαφος για αυξημένη δραστηριότητα λαθροθηρίας στην περιοχή. Προηγουμένως, ο Rachael Bale τονίζει Η εθνική γεωγραφική περιοχή της Μποτσουάνα "φαίνεται να έχει δραπετεύσει σε μεγάλο βαθμό από την πρόσφατη κρίση λαθροθηρίας", αλλά το 2017 και το 2018, σύμφωνα με τον Stewart της Telegraph, οι λαθροθήρες σκότωσαν περίπου 400 από τους ελέφαντες της χώρας.
Εάν η λαθροθηρία του ελέφαντα γίνεται πιο διαδεδομένη στη Μποτσουάνα, οι γύπες θα πληρώσουν μέρος της τιμής, πέφτοντας θύμα της δηλητηρίασης που έφυγαν από τους παράνομους κυνηγούς ελεφαντόδοντου ελπίζοντας να αποφύγουν την ανίχνευση. Προς το παρόν, ωστόσο, οι αρχές επικεντρώνονται στην απολύμανση της περιοχής όπου βρέθηκαν τα πτηνά και στην αποστολή δειγμάτων των σφαγίων των ζώων για εργαστηριακή ανάλυση.
"Το κοινό στην περιοχή ... [ζητείται] να αναφέρει τυχόν θνησιμότητα άγριας ζωής που μπορεί να εντοπιστεί στις περιοχές τους", καταλήγει η δήλωση της κυβέρνησης. "Το Τμήμα ανησυχεί για τη συνήθεια ορισμένων ατόμων που σκοπίμως δηλητηριάζουν ζώα, καθώς αυτό είναι επικίνδυνο και επιβλαβές για το περιβάλλον. Επιπλέον, το κοινό ενθαρρύνεται να παραιτηθεί από τη συμμετοχή σε τέτοιες παράνομες ενέργειες και να αναφέρει τυχόν ύποπτες ενέργειες που ενδέχεται να υποδηλώνουν περιβαλλοντική δηλητηρίαση στο πλησιέστερο γραφείο άγριας ζωής ή στην αστυνομία ».
