Για όσους αγαπούν να μαθαίνουν όλα τα είδη των καινούργιων ειδών, η επεξεργασία του Smithsonian είναι για το πιο διασκεδαστικό που μπορείτε να έχετε. Εκτός αν, δηλαδή, μετράτε τους συγγραφείς και τους φωτογράφους μας, που πηγαίνουν εκεί που είναι οι ιστορίες. Για τον Τ. Έντουαρντ Νίκενς, εντοπίζοντας τη ντόπια της πύλης Πίναου Μέρλιν (βλέπε Μεξικό, παρακάμπτοντας τους περιπολικούς περιπολίες σε ταχύτητες με απομακρυσμένες κάκτους και με συρόμενους αλεξιπτωτιστές.) Μετά από όλα αυτά, ο Νικένς ρώτησε την Merlin για μια ματιά μέσα της ψυγείο.
"Έχω περάσει αρκετοί φυσιοδίφες για να μάθω ότι υπάρχει πάντα κάτι ασυνήθιστο στο λαχανικό τσιπ", λέει ο Nickens. Η Merlin έβγαλε τα περιττώματα του γουλιού και του γαϊδουριού. Σφαιρίδια γύρης. Φιάλες ταινιών μικρών οστών. Τα σώματα ενός ορτυκιού Gambel, ενός σκίουρου βράχου, ενός σκίουρου εδάφους, δύο ποντικιών, ενός ακονίσματος. Και βέβαια, βέβαια. Αυτά, αναφέρει ο Νίκενς, έτρωγαν πολύ καλά.
Όχι κάθε ιστορία αποδίδει γαστρονομικές ικανοποιήσεις. Ο ερευνητής του skunk, Jerry Dragoo ("Skunk Man", σελ. 108), ο Steve Kemper θυμήθηκε ότι οι Ινδοί και οι παγιδευτές έφαγαν τους οσφρητικούς στίχους. Έτσι, ο Kemper ζήτησε από τον Dragoo αν είχε δοκιμάσει ποτέ κάτι τέτοιο. "Ναι", απάντησε, "μια φορά." Και πώς ήταν? «Όχι κάτι που θα πρότεινα», απάντησε κρυφά ο Ντράγκο.
Κάτι άλλο που συμπέρανε ο Kemper δεν ήταν τόσο καλή ιδέα: μιμούμενη τη συμπεριφορά άγχους του skunk. Ο Kemper ήταν μαζί με τον Dragoo και τη σύζυγό του, Gwen, δίπλα σε ένα skittish μικρό κουκούλα που ονομάζεται Charlie. Υπενθυμίζει στον Kemper: "Ο Dragoo μου είπε πως τα skunks χτυπάνε το μπροστινό τους άκρο όταν νιώθουν νευρικοί ή θυμωμένοι, και έπειτα μίλησε για το κίνημα, σηκώνοντας τα χέρια του και χτυπώντας τα προς τα κάτω, ο Τσάρλι παρακολουθούσε με αυξανόμενο συναγερμό. Γεια σου, 'είπε στον σύζυγό της, δείχνοντας τη δική της συμπεριφορά ανησυχίας, ' μην το κάνεις αυτό! '"
Ο Kemper έχει γράψει για όλα τα είδη ζώων για Smithsonian, από anacondas σε ιγκουάνα, δηλητηριώδη αράχνες, φάλαινες beluga, χήνες του Καναδά και πρόβατα bighorn. Αλλά, λέει, η διαδρομή που πήρε στο αυτοκίνητο του Dragoo μέσα σε λίγα τέσσερα από τους αδέσποτους φίλους του skunk "παίρνει το βραβείο για την περίεργη στιγμή που αναφέρει το πεδίο".
