Ο κόσμος της αστρονομίας έπληξε τον περασμένο Φεβρουάριο, όταν οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη επτά βραχώδεις πλανήτες σε τροχιά γύρω από το αστέρι TRAPPIST-1 μόλις 39 έτη φωτός από τη Γη. Από τότε, οι επιστήμονες έχουν εξετάσει λεπτομερώς τους επτά πλανήτες για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τις συνθήκες στο έδαφος και αν θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν ζωή.
Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στην Astronomical Journal υποδηλώνει ότι πέντε από τους εξωπλανήτες TRAPPIST-1 θα μπορούσαν να έχουν νερό στις επιφάνειές τους, αναφέρει ο George Dvorsky για το Gizmodo .
"Από την άποψη της κατοίκησης, αυτό είναι ένα θετικό βήμα προς τα εμπρός για να πούμε ότι οι ελπίδες είναι ακόμα υψηλές", λέει σε συνέντευξή του ο συν-συγγραφέας Julien de Wit, ένας πλανητικός επιστήμονας στο MIT.
Ενώ οι επιστήμονες δεν είναι σε θέση να παρατηρήσουν απευθείας τις επιφάνειες των εξωπλανήτων TRAPPIST-1, παρακολούθησαν την υπεριώδη ακτινοβολία που εκπέμπεται από το ίδιο το αμυδρό αστέρι, γράφει η Miriam Kramer για το Mashable . "Όπως και στη δική μας ατμόσφαιρα, όπου το υπεριώδες ηλιακό φως διασπά τα μόρια μεταξύ τους, το υπεριώδες αστρικό φωτισμό μπορεί να σπάσει τους υδρατμούς στις ατμόσφαιρες των εξωπλανήτων σε υδρογόνο και οξυγόνο", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Vincent Bourrier, αστρονόμος στο Observatoire de l'Université de Genève .
Χρησιμοποιώντας το φημισμένο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, η ομάδα αστρονόμων μέτρησε το υπεριώδες φως που εκπέμπεται από το αστέρι σε διάστημα τριών μηνών και υπολόγισε πώς θα επηρέαζε την ατμόσφαιρα και το πιθανό νερό στην επιφάνεια του καθενός από τους επτά πλανήτες. Οι δύο πιο εσωτερικοί πλανήτες, παρόμοιοι με τον δικό μας Ερμή, πιθανότατα έχουν καεί επαρκώς, αναφέρει ο Δρ. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι η εξάτμιση είχε ως αποτέλεσμα μια τεράστια ποσότητα νερού που απελευθερώθηκε στο διάστημα τα τελευταία 8 δισεκατομμύρια χρόνια - περισσότερο από 20 φορές τον όγκο των ωκεανών της Γης.
Αλλά οι πέντε πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά πέρα από τα δύο πρώτα θα είχαν χάσει μόνο μια μικρή ποσότητα νερού στο υπεριώδες φως, υποθέτοντας ότι είχαν δημιουργήσει αρκετές ατμόσφαιρες. Τρεις από αυτούς τους πλανήτες πέφτουν στην "κατοικήσιμη ζώνη" της ζώνης TRAPPIST-1, που σημαίνει ότι κάθονται σε μια γλυκιά απόσταση από το αστέρι τους για να δέσουν υγρό νερό στην επιφάνεια τους.
Αυτά τα αποτελέσματα είναι μόνο μορφωμένες εικασίες στην καλύτερη περίπτωση. Οι προσπάθειες μέτρησης του υδρογόνου, υπογραφή υδρατμών, γύρω από τους ίδιους τους πλανήτες ήταν σε μεγάλο βαθμό ασαφείς. Οι ερευνητές ελπίζουν να κάνουν πιο άμεσες παρατηρήσεις στο μέλλον με πιο ισχυρά εργαλεία όπως το επερχόμενο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb.
"Αυτό καταλήγει στο συμπέρασμα ότι μερικοί από αυτούς τους εξωτερικούς πλανήτες θα μπορούσαν να συγκρατήσουν νερό, εάν συσσωρεύτηκαν αρκετά κατά τη διάρκεια του σχηματισμού τους", λέει ο De Wit σε μια δήλωση. "Αλλά πρέπει να συγκεντρώσουμε περισσότερες πληροφορίες και να δούμε μια ύλη νερού, την οποία δεν έχουμε βρει ακόμα".
