Τα κύτταρα στο σώμα μας διαιρούνται συνεχώς και αναπληρώνονται, αλλά οι νευρώνες - τα κύτταρα του εγκεφάλου που μεταδίδουν μηνύματα μέσω ηλεκτρικών και χημικών σημάτων - είναι μια ειδική περίπτωση. Οι ερευνητές πίστευαν ότι οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να αναπληρώσουν νευρώνες ή να αναπτύξουν νέους μετά την ωρίμανσή τους. Τώρα, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι οι νέοι νευρώνες μπορούν πράγματι να σχηματιστούν, αλλά μόνο από εξειδικευμένα βλαστοκύτταρα, λέει ο New Scientist .
Οι αστακοί, ωστόσο, είναι διαφορετικοί. Οι επιστήμονες μόλις ανακάλυψαν ότι τσακίζουν νέους νευρώνες σαν τρελό, μετατρέποντας τα χαμηλά κύτταρα του αίματος σε εξειδικευμένα κύτταρα, τα οποία χρησιμοποιούν για να σταθεροποιήσουν τα βλαστάρια των ματιών και τα κυκλώματα μυρωδιάς, αναφέρει ο New Scientist :
Χρησιμοποιούν αυτό που ισοδυναμεί με ένα «βρεφονηπιακό σταθμό» για τους νευρώνες των μωρών, ένα μικρό κομμάτι στη βάση του εγκεφάλου που ονομάζεται κόγχη.
Στην καραβίδα, τα κύτταρα του αίματος έλκονται από την εξειδικευμένη θέση. Σε οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα υπάρχουν εκατό περίπου κύτταρα σε αυτόν τον τομέα. Κάθε κύτταρο θα χωριστεί σε δύο θυγατρικά κύτταρα, πρόδρομα σε πλήρη νευρώνες, και τα δύο από αυτά μεταναστεύουν έξω από την εξειδικευμένη θέση. Εκείνα που προορίζονται να είναι μέρος του οσφρητικού συστήματος οδηγούν σε δύο συστάδες νεύρων στον εγκέφαλο που ονομάζονται συστάδες 9 και 10. Είναι εκεί που ολοκληρώνεται το τελικό στάδιο παραγωγής νέων νευρώνων οσμής.
Μερικά μυστήρια παραμένουν, όπως το πώς τα ίδια τα κύτταρα του αίματος επαναπρογραμματίζονται ειδικά για να γίνουν εντελώς διαφορετικά κύτταρα. Η απόλυτη ελπίδα είναι ότι ο αστακός μπορεί να μας διδάξει κάτι για την ικανότητά μας να επαναπρογραμματίσουμε κύτταρα, ίσως οδηγώντας σε ανακαλύψεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ασθενείς με νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Parkinson, γράφει ο New Scientist .
