Στο Crater of Diamonds State Park στο Αρκάνσας, οι επισκέπτες μπορούν να πληρώσουν $ 7 εισιτήριο, να πάρουν ένα φτυάρι και να δοκιμάσουν το χέρι τους σε αναζήτηση διαμαντιών. Ο κανόνας είναι "κάτοχοι εύρεσης". Τα τελευταία τρία χρόνια, η ετήσια επίσκεψη τριπλασιάστηκε στα 170.000 και το 2007 οι τουρίστες έσυραν πάνω από 1.000 πολύτιμους λίθους από το έδαφος. Μερικοί επισκέπτες χρησιμοποιούν μια ειδική οθόνη γνωστή ως seruca για να πλένουν και να χωρίζουν τα βαρύτερα διαμάντια από τα ελαφρύτερα συντρίμμια. Άλλοι απλά κατεβαίνουν στα χέρια και τα γόνατά τους, στρατολογώντας για κοσμήματα στα αυλάκια. Το πάρκο των 800 στρεμμάτων παρέχει την ελπίδα, όσο λεπτή, ότι σχεδόν κάθε άτομο μπορεί να το χτυπήσει πλούσιο. Δυστυχώς, το πάρκο μπορεί επίσης να κρατήσει έναν πειρασμό για ορυκτολογική κακοποίηση.
Ο Eric Blake, ένας 33χρονος ξυλουργός, έρχεται στο Crater of Diamonds δύο ή τρεις φορές το χρόνο από τότε που ο παππούς του τον πήρε για πρώτη φορά όταν ήταν έφηβος. Τον Οκτώβριο του 2007, η σκληρή δουλειά του τελικά απέδωσε με την ανακάλυψη μιας επιβλητικής πέτρας των 3, 9 καρατίων - σχεδόν του μεγέθους του διαμαντιού Kahn Canary της περιοχής, που η Χίλαρι Κλίντον δανείστηκε για τις προεδρικές εγκαινιάζουσες γκάλες του συζύγου της, που γεννήθηκε στο Αρκάνσας. Είναι το είδος σπάνιου εύρους που είναι αρκετά θεαματικό για να προσελκύσει την εθνική προσοχή. Ο Blake φαινόταν να έχει εντοπίσει το επίμηκες, λευκό διαμάντι κατά μήκος ενός μονοπατιού, καθώς έβαζε ένα κουβά με λάσπη και χαλίκια ύψους 70 λιβρών που σχεδίαζε να ταξινομήσει.
Η τυχερή του πέτρα θα μπορούσε να αξίζει όσο $ 8.000 - αν μπορεί να αποδείξει ότι προέρχεται από το έδαφος του Αρκάνσας. Κατά το έτος από την ανακάλυψή του, συνάδελφοι συλλέκτες, αξιωματικοί του πάρκου και αστυνομικοί άρχισαν να αναρωτιούνται πώς ο Blake και η οικογένειά του αποκάλυψαν ένα πρωτοφανές 32 διαμάντια σε λιγότερο από μία εβδομάδα.
"Έχουμε την ανησυχία να διατηρήσουμε την ακεραιότητα όχι μόνο του πάρκου, αλλά του κράτους του Αρκάνσας", λέει ο επιθεωρητής του πάρκου Tom Stolarz, ο οποίος έριξε μια ματιά στο διαμάντι καθώς ο Μπλέικ ήταν συσκευασμένος για να φύγει από το πάρκο. Αν και ο Stolarz δεν είναι γεωλόγος, έχει βρεθεί στο πάρκο για 26 χρόνια και έχει χειριστεί περισσότερα από 10.000 διαμάντια, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή σε μεγάλες πέτρες. Το καλοσχηματισμένο στολίδι του Blake ήταν σίγουρα ένα διαμάντι στα μάτια του Stolarz, αλλά ήταν ένα αμερικανικό διαμάντι;
Η απάντηση είναι πιο σημαντική από αυτή που μπορεί κανείς να σκεφτεί. Τα διαμάντια είναι απλώς κρυσταλλωμένα άνθρακα και σήμερα μπορούν να δημιουργηθούν οικονομικά σε ένα εργαστήριο. Αλλά οι πέτρες γοητεύουν τους ανθρώπους. το εκθετήριο διαμαντιών του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, με το Hope Diamond, είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς στο Smithsonian Institution. Για πολλούς αγοραστές διαμαντιών, λάτρεις της ιστορίας και μια ιδιόμορφη υποκουλτούρα αποκλειστικών κυνηγών διαμαντιών, η προέλευση είναι όλα.
Διαμάντια ανακαλύφθηκαν στο Αρκάνσας τον Αύγουστο του 1906, όταν ένας αγρότης που ονομάστηκε John Wesley Huddleston βρήκε ένα "λαμπερό βότσαλο" στην ιδιοκτησία του. Την επόμενη χρονιά, οι New York Times περιέγραψαν το θησαυρό του «Diamond John» με επικούς όρους: «Η ιστορία της ανακάλυψης διαμαντιών σε μια από τις φτωχότερες επαρχίες του υπερβολικά πλούσιου κράτους του Αρκάνσας διαβάζεται σαν ένα κεφάλαιο των περιπετειών του Sinbad».
Περισσότεροι από 10.000 ονειροπόλοι συρρέουν στο κοντινό Murfreesboro, γεμίζοντας το ριψοκίνδυνο Conway Hotel και χτύπησαν μια πόλη σκηνών μεταξύ της πόλης και του πεδίου διαμαντιών. Δεν ήταν μια εύκολη ζωή, λέει ο Mike Howard της γεωλογικής έρευνας στο Αρκάνσας. "Πολλοί άνθρωποι ήρθαν, λίγοι άνθρωποι βρήκαν", λέει. "Οι περισσότεροι πέρασαν μέσα σε λίγα χρόνια." Η πλειοψηφία των διαμαντιών του Αρκάνσας, έπειτα όπως τώρα, έρχεται κάτω από δέκα σημεία, ή περίπου 1/10 της καρατιού. Αλλά το 1924, ένας τυχερός ορυχείο έβγαλε ένα τέρας των 40 καρατίων από το έδαφος. Κλημένος ο θείος Σαμ, παραμένει το μεγαλύτερο διαμάντι που ανακαλύφθηκε ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες και μια λάμψη στο μάτι κάθε ανθρακωρύχου.
Πολλές αστείες επιχειρήσεις έχουν περάσει γύρω από το πεδίο διαμαντιών τον περασμένο αιώνα. Μετά την αποτυχία να αποκτήσει τον πλήρη έλεγχο της περιοχής το 1910, το Diamond Syndicate, που εδρεύει στο Λονδίνο, φέρεται να δημιούργησε μια επιχείρηση απάτης για να υποβαθμίσει το δυναμικό και τη δολιοφθορά, σύμφωνα με έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Το 1919, δύο αντίπαλα εργοστάσια επεξεργασίας έκαψαν στο έδαφος την ίδια νύχτα του Ιανουαρίου, τροφοδοτώντας φήμες ότι κάποιος ήταν έξω για να καταστρέψει την κερδοφορία του ορυχείου. Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, ο Henry Ford είχε την πρόθεση να αγοράσει βιομηχανικά διαμάντια του Arkansas για τις γραμμές συναρμολόγησης του, αλλά το Diamond Syndicate και η De Beers δωροδόκησαν τον ιδιοκτήτη του ορυχείου για να το κρατήσουν εκτός προμήθειας. Οι Shenanigans συνεχίστηκαν στη δεκαετία του 1950 όταν, για παράδειγμα, ένας επιχειρηματίας φορτώθηκε μερικά χαλίκια από το διαμαντένιο πεδίο στα δικά του πέντε στρέμματα βόρεια της πόλης και έριξε κάτω ένα σημάδι ισχυριζόμενος ότι είχε ένα διαμαντένιο ορυχείο. Οι ντόπιοι τον βρήκαν ξυλοδαρμό σε μια τάφρο το επόμενο πρωί, σύμφωνα με μια ιστορία που ένας γεωλόγος του Αρκάνσας έχει πει όλα αυτά τα χρόνια.
Το κράτος του Αρκάνσας αγόρασε το πρώην ακίνητο του Huddleston το 1972 και καθιέρωσε το Crater of Diamonds State Park, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να εξασφαλίσει την ακεραιότητα του χώρου. Σύμφωνα με το βιβλίο Glitter & Greed της Janine Roberts, οι επιχειρήσεις εξόρυξης προσπάθησαν και απέτυχαν να πάρουν νομοθεσία για να ανοίξουν το πάρκο για εμπορική εξερεύνηση. Μέσα στα μέσα της δεκαετίας του '80, αρκετές εταιρείες διεξήγαγαν εναέρια μαγνητικά έρευνες για να κυνηγήσουν αδιόρατους σωλήνες πλούσιους σε διαμάντια βράχους έξω από τα όρια του πάρκου. "Ήταν κάτι άλλο", λέει ο Χάουαρντ, ο οποίος θυμάται να δει τα ελικόπτερα τους σε χώρους στάθμευσης μοτέλ. Εντοπίστηκαν ένα νέο σωλήνα, αλλά ήταν πολύ μικρό για να αξίζει να εκμεταλλευτείτε.
Το 1987, ο τότε κυβερνήτης Μπιλ Κλίντον συγκέντρωσε μια αμφιλεγόμενη ομάδα εργασίας για να διερευνήσει τις εμπορικές προοπτικές εξόρυξης του Κρατήρα. Ένα στέλεχος διαμαντιών εκτιμά ότι θα μπορούσε να κρατήσει διαμάντια αξίας 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το Σιέρα Λέσχη, η Ομοσπονδία Άγριας Ζωής του Αρκάνσας και οι Φίλοι του κρατικού πάρκου Κρατήρας Διαμαντιών πολέμησαν ανεπιτυχώς στο ομοσπονδιακό δικαστήριο για να σταματήσουν τα σχέδια. Μέχρι το 1992, εγκρίθηκε η διερευνητική διάνοιξη με περιβαλλοντικές προειδοποιήσεις και ο γεωλόγος Howard ανατέθηκε να παρακολουθήσει τις εργασίες που διεξήγαγαν τέσσερις εταιρείες εξόρυξης. Εάν η γεώτρηση ήταν επιτυχής, οι τουρίστες θα είχαν αποκλειστεί από τον ίδιο τον κύριο αγωγό, αν και οι βράχοι και τα συντρίμμια θα είχαν αφαιρεθεί για να τα ριζωθούν και θα μπορούσαν να περιηγηθούν στο εργοστάσιο επεξεργασίας. Κάποιοι ντόπιοι μίλησαν. άλλοι εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για τις εκτιμώμενες 800 θέσεις εργασίας που θα μπορούσαν να μεταφέρουν τα ορυχεία στην οικονομικά υποβαθμισμένη περιοχή.
Ο Denis Tyrell κατέχει 4.42 ct. διαμάντι. Ο Tyrell χρειάστηκε δέκα ημέρες για να βρει το πρώτο του διαμάντι όταν έφθασε στο πάρκο τον Ιούνιο του 2006. (Αρκάνσας, Τμήμα Πάρκων και Τουρισμού) 
Διαδήλωση Diamond στο Crater of Diamonds State Park στο Αρκάνσας. Μερικοί επισκέπτες χρησιμοποιούν μια ειδική οθόνη γνωστή ως seruca για να πλένουν και να χωρίζουν τα βαρύτερα διαμάντια από τα ελαφρύτερα συντρίμμια. (Τμήμα Πάρκων και Τουρισμού του Αρκάνσας) 
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων τριών ετών, η ετήσια επίσκεψη έχει τριπλασιαστεί σε 170.000 στο Crater of Diamonds State Park στο Αρκάνσας. (Τμήμα Πάρκων και Τουρισμού του Αρκάνσας) Αλλά αφού επεξεργάστηκαν 8.000 τόνους βράχου, τα διαμάντια αποδείχθηκαν πολύ σπάνια για να κάνουν το πρόγραμμα κερδοφόρο. Οι ανθρακωρύχοι συσκευάστηκαν στο εργοστάσιο επεξεργασίας τους και το έστειλαν στον Καναδά. Οι πυρήνες γεωτρήσεων τους, όμως, παρείχαν στους γεωλόγους τους πρώτους εκτεταμένους χάρτες του κώνου που φέρει διαμάντι από πέτρινο λαβύρινθο. «Όντας επιστήμονας, ήθελα να έχω αυτές τις πληροφορίες», λέει ο Howard. Η επιφάνεια του πεδίου διαμαντιών είναι 83 στρέμματα και οι κωνικές χοάνες σε ένα σημείο περίπου 700 πόδια κάτω, καθιστώντας το το δέκατο μεγαλύτερο κώνο γνωστό στον κόσμο. Ο Χάουαρντ λέει ότι έχει σχήμα γυαλιού μαρτίνι.
Τα διαμάντια του Αρκάνσας σχηματίστηκαν αρχικά περισσότερο από τρία δισεκατομμύρια χρόνια κάτω από έντονη θερμότητα και πίεση περίπου 60 έως 100 μίλια κάτω από την επιφάνεια της γης. Τότε, πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια, σχηματίστηκε μια γιγάντια φούσκα αερίων στο μαγικό μάγμα της γης και πυροβολήθηκε στην επιφάνεια στα 60 με 80 μίλια την ώρα, τραβώντας διαμάντια και άλλο υλικό μαζί της πριν ξεκινήσει στον αέρα και βυθίζει τα συντρίμμια. Περίπου 60 έως 80 τοις εκατό των διαμαντιών που εξαναγκάστηκαν στην επιφάνεια κατά πάσα πιθανότητα καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της βίαιης διαδικασίας. Το πάρκο περιέχει τον μεγαλύτερο κώνο, αλλά πέντε άλλα - που καλύπτουν μόλις λίγα στρέμματα το καθένα - είναι επίσης στην περιοχή.
Αν και τα διαμάντια δεν μπορούσαν να υποστηρίξουν μια εμπορική επιχείρηση, υπάρχει ακόμη περιθώριο κέρδους. Τα διαμάντια του Αρκάνσας φέρονται περίπου δέκα φορές περισσότερο ανά καράτι από ό, τι οι συγκρίσιμες πέτρες, κυρίως επειδή οι συλλέκτες εκτιμούν την αμερικανική προέλευση και τον μοναδικό χαρακτήρα των διαμαντιών. Πολλές από τις πέτρες είναι λεία και στρογγυλεμένες σαν μια σταγόνα από γυαλί και είναι από τις πιο δύσκολες στον κόσμο. Έρχονται σε τρία χρώματα: λευκό, κίτρινο και καφέ. Δεν υπάρχει σχεδόν κανένα άλλο σημαντικό ορυχείο στον κόσμο με πέτρες που θα μπορούσαν να περάσουν για τους ντόπιους του Αρκάνσας, εκτός ίσως από τα ορυχεία Panna στην Ινδία. (Η ομοιότητα μεταξύ των πετρωμάτων των δύο περιοχών είναι πιθανό να είναι βαθιά στο δέρμα, λέει ο Χάουαρντ, αν και κανείς δεν έχει τεκμηριώσει τα ιχνοστοιχεία που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αποτύπωση δακτυλικών αποτυπωμάτων διαμαντιών του Αρκάνσας.) Αν η πέτρα 3, 9 καρατίων του Blake ήταν εισαγωγή, δεν είναι πάνω από αρκετές εκατοντάδες δολάρια. Οι υπόλοιπες πέτρες του θα φάνε πολύ λιγότερο.
Όταν ο επιθεωρητής του Πάρκου Stolarz είδε το διαμάντι του Μπλέικ, πρότεινε στον Blake να το δείξει στον Howard στην Γεωλογική Έρευνα του Αρκάνσας. Ο Χάουαρντ ήταν σε διακοπές αλλά έκανε ένα ξεχωριστό ταξίδι στο γραφείο του στο Little Rock, όταν πήρε το τηλεφώνημα για το μεγάλο διαμάντι. Αλλά ο Blake, που οδηγούσε πίσω στο Wisconsin με την αρραβωνιαστικιά του και την κόρη και την αδελφή του, δεν εμφανίστηκε ποτέ. Ο Howard αποκαλούσε ξανά και ξανά το κινητό τηλέφωνο του Μπλεκ χωρίς αποτέλεσμα. Έφτασε στον Blake λίγες μέρες αργότερα και ο Blake εξήγησε ότι «είχε ένα ελαστικό και δεν είχε χρόνο να έρθει», θυμάται ο Χάουαρντ.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, φωτογραφίες από τις πέτρες του Blake εμφανίστηκαν στο ιστότοπο του eBay και του Blake, το Κοσμήματα Diamond Arkansas.
Όταν λέξη των ευρημάτων του Blake έφτασε στο στρατόπεδο ανθρακωρύχων του Murfreesboro, ένα πάρκο ρυμουλκούμενων και ένα campground που φιλοξενεί έναν πληθυσμό καλοδιατηρημένων κυνηγών διαμαντιών, οι άνθρωποι ήταν μια χροιά που ζηλεύει. Και ύποπτο. "Ήμουν σαν" Jeez! ", Λέει ο Denis Tyrell, 49χρονος αδειούχος χειροτεχνός που λέει ότι έχει κάνει ζωντανά να σκάβει διαμάντια για τους τελευταίους 18 μήνες. "Δεν έρχεσαι απλά εδώ, διάλεξε ένα σημείο, βρήκα 40 διαμάντια και είπε 'θα σε δω το επόμενο έτος!' 'Τον Tyrell χρειάστηκε δέκα μέρες για να βρει το πρώτο του διαμάντι όταν έφθασε στο πάρκο τον Ιούνιο του 2006. Η προσωπική του καλύτερη τιμή ήταν 38 διαμάντια σε 31 ημέρες, ένα ρεκόρ που πέτυχε τον Οκτώβριο του 2008.
Για όλες τις υποψίες τους, δεν υπήρχαν ενδείξεις παραβίασης. Στη συνέχεια, ένας απολυθωρακτής ορυκτών και ορυκτών που ονομάστηκε Yinan Wang παρατήρησε κάτι παράξενο. Τον Σεπτέμβριο του 2007, είχε αγοράσει ένα από τα μικρότερα διαμάντια του Blake για $ 200. Αυτός ο Δεκέμβριος, ο Wang ενδιαφέρθηκε να συνεργαστεί με έναν ινδικό έμπορο που ονομάζεται Malay Hirani. Ο Wang ζήτησε από τον Hirani να μοιραστεί ένα αντίγραφο πρόσφατου πιστοποιητικού της διαδικασίας Kimberley, το οποίο θα εξασφάλιζε ότι τα ακατέργαστα διαμάντια του δεν ήταν τα λεγόμενα διαμάντια αίματος που διακινούνταν από πολέμαρχους στην Αφρική και θα επαληθεύονταν ότι ο Hirani είχε προηγουμένως ασκήσει τις δραστηριότητές του στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τύχη, το πιστοποιητικό Hirani που αντιγράφηκε για τον Wang είχε προέλθει από μια παραγγελία που είχε στείλει ο Hirani στον Blake. Ο Wang, απλώς το μέγεθος του πιθανού επιχειρηματικού συνεργάτη του, αποφάσισε να ζητήσει από τον Blake αν ο Hirani ήταν αξιόπιστος. Προς έκπληξή του, ο Blake αρνήθηκε τη σύνδεση: Όλα τα διαμάντια μας προέρχονται από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Wang.
Ο Wang δεν σκέφτηκε πολλά για το περιστατικό μέχρι τον Μάρτιο του 2008. Συζητούσε με τον Hirani για πηγές ακατέργαστων διαμαντιών και ο Wang ανέφερε την τοποθεσία Web του Blake. Ο έμπορος το κοίταξε και αμέσως σκέφτηκε ότι αναγνώρισε μερικά από τα κοσμήματα του Blake ως δικά του. «Συνειδητοποίησα ότι είχα σκοντάψει κάτι σχετικά μεγάλο», λέει ο Wang. Ο Hirani μοιράστηκε τις αποδείξεις του, τους αριθμούς επιβεβαίωσης αποστολής και τις φωτογραφίες με τον Wang, και το δίδυμο παρακολούθησε αργότερα το διαμάντι των 3, 9 καρατίων σε άλλη πηγή, λένε: ένας Βέλγος πωλητής Philippe Klapholz. Με το Wang, ο οποίος λειτουργούσε με το ψευδώνυμο "Hal Guyot", ο ιστότοπος Fakeminerals.com περιγράφει την υποτιθέμενη απάτη.
Εάν ο Blake έκανε πραγματικά φυτά ξένα διαμάντια στο έδαφος του Αρκάνσας, ήταν έγκλημα; Ο πρόεδρος του Pike County Sheriff Preston Glenn ερευνά τον Μπλεκ και αναμένει να ολοκληρώσει το έργο του στις αρχές του 2009, αλλά λέει ότι εναπόκειται στον εισαγγελέα να καθορίσει ποιες είναι οι ενδεχόμενες επιλήψεις. Εν τω μεταξύ, αξιωματούχοι λένε ότι Blake έχει συμφωνήσει να μην επιστρέψει στο Crater of Diamonds State Park.
Ο Blake λέει ότι δεν έκανε τίποτα λανθασμένο και απλά τοποθετούσε λάθος φωτογραφίες στον ιστότοπό του. "Δύο διαμάντια ήταν υπό αμφισβήτηση, αλλά κανείς δεν έχει αποδείξει τίποτα", λέει.
Ένα απόγευμα της Παρασκευής τον περασμένο Αύγουστο, ο κυνηγός διαμαντιών Tyrell είχε τελικά την τυχερή απεργία του - έβγαλε μια πέτρα μήκους 4, 42 καρατίων από το έδαφος. Για μια στιγμή, φαινόταν, η υποτιθέμενη πικρία του Μπλέικ δεν ήταν πλέον η συζήτηση του Murfreesboro. Ήταν η μεγάλη μέρα του Tyrell και κανείς δεν αμφιβάλλει σχετικά ότι η πέτρα του Tyrell είναι νόμιμη. Ο Stolarz τον βλέπει έξω στο πάρκο σχεδόν κάθε μέρα, ταξινομώντας τα βότσαλα και λαμβάνοντας δείγματα στο σπίτι για να εξετάσει την εποχή της νύχτας.
Συντάκτης Bio: Ο Brendan Borrell έγραψε για το Cassowaries, το πιο επικίνδυνο πουλί του κόσμου, στο τεύχος Οκτωβρίου 2008 του περιοδικού Smithsonian
