Τον Σεπτέμβριο του 2005, τα μέλη του πληρώματος αποστολής VISIONS 05 μελέτησαν την ηφαιστειακή δραστηριότητα του ιμάνου Juan de Fuca 200 μίλια μακριά από την ακτή του Όρεγκον, όταν συναντούσαν ένα λευκό χταπόδι βαθέων υδάτων, το Grimpoteuthis bathynectes, σε βάθος 6.600 ποδιών. Αποκόμισαν βίντεο υψηλής ευκρίνειας του χταποδιού - ένα από τα πρώτα βίντεο υψηλής ευκρίνειας αυτού του είδους - τα οποία, συμπληρωμένα από όμορφη μουσική, δημιουργούν ένα θεαματικό βίντεο. Το βίντεο έκανε μια εμφάνιση ντεμπούτων πρόσφατα στην Smithsonian Ocean Portal. Στο τέλος του βίντεο, το κείμενο δηλώνει ότι «λίγα είναι γνωστά για τα οκτώποδα της θάλασσας», έτσι ώστε η ομάδα blog του ATM πήρε λίγο περίεργη και ζήτησε από τον ζωολόγο Michael Vecchione, διευθυντή του Εθνικού Εργαστηρίου Συστηματικής NMFS και γνωστού εμπειρογνώμονα κεφαλοπόδων, ο οποίος βοήθησε να ρίξει λίγο φως σε αυτό το μυστήριο πλάσμα της θάλασσας. Εδώ είναι αυτό που έχουμε μάθει:
1. Ταξινόμηση: Τα χταπόδια Dumbo είναι μια ομάδα βαθέων οκτώδων. Το Vecchione εκτιμά ότι υπάρχουν μερικές δεκάδες είδη.
2. Εμφάνιση: Είναι διαφορετικά από τα χταπόδια που αναγνωρίζουν οι περισσότεροι. Οι μύστες έχουν πτερύγια στις πλευρές του σώματός τους. Αντί να τρεμοπαίζουν και να εκτοξεύουν νερό από τις διοχετεύσεις τους, κολυμπούν πτερυγίζοντας τα πτερύγια και μερικές φορές παλμώντας τα χέρια τους, τα οποία είναι με ιστό. Έχουν επίσης δύο μικρές προβολές σαν δάχτυλο στα χέρια τους, μεταξύ των δύο κορόιδα, που ονομάζονται cirri. Ενώ οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το πώς χρησιμοποιούνται οι προβολές (για παράδειγμα, αν είναι αισθητικές ή όχι), γνωρίζουν ότι σχετίζονται με το φαγητό.
3. Συμπεριφορά: Κάποια χταπόδια Dumbo περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους κολυμπώντας γύρω και άλλοι περνούν περισσότερο χρόνο στον πάτο του ωκεάνιου δαπέδου, πεπλατυσμένοι. Το ένα στο βίντεο κάνει και τα δύο. Τα χταπόδια Dumbo είναι μερικά από τα μεγαλύτερα ασπόνδυλα της πραγματικά βαθιάς θάλασσας.
4. Τοποθεσία: Βρίσκονται συνήθως οπουδήποτε από 1.000 μέτρα έως περίπου 5.00ο μέτρα κάτω από την επιφάνεια. "Οι άνθρωποι δεν διερευνούν συνήθως τέτοια βάθη, οπότε δεν γνωρίζουμε πολλά για αυτά που ζουν κάτω εκεί", λέει ο Vecchione. Ενώ αυτό το χταπόδι βρέθηκε σε μια περιοχή με υδροθερμικά πεδία εξαερισμού, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα ζώα περιορίζονται σε αυτά τα είδη περιοχών.
5. Το όνομα: Οι υποβρύχιοι πιλότοι έδωσαν στα χταπόδια το ψευδώνυμό τους επειδή τα πτερύγιά τους μοιάζουν με τα αυτιά του χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων "Dumbo, ο ιπτάμενος ελέφαντας".
Το Vecchione έχει δει πολλά βίντεο από τα χταπόδια Dumbo, συμπεριλαμβανομένου και αυτού λίγο μετά την καταγραφή του. Η ποιότητα του βίντεο είναι αυτό που το κάνει να ξεχωρίζει, λέει. "Ήταν ωραίο βίντεο", λέει, "δεν ήταν τίποτε θρυμματισμένο στη Γη, αλλά είναι ένα πολύ ωραίο βίντεο ενός Grimpoteuthis ".
Τίποτα ιδιαίτερο για ένα χταπόδι, αλλά πιστεύαμε ότι ήταν πολύ δροσερό. Ρίξε μια ματιά.
