Ένα μηχανικό θαύμα ίσως βοήθησε τον Edgar Allan Poe στην δημιουργική πορεία της ζωής του.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1770, ο Wolfgang von Kempelen, ένας ευρωπαίος εφευρέτης, παρουσίασε την νεώτερη του δημιουργία: ένα ρομποτικό σκακιστή. "Γνωστός αρχικά ως Automaton Chess Player και αργότερα ως Μηχανικός Τούρκος - ή απλά ο Τούρκος - η μηχανή αποτελούταν από έναν μηχανικό άνδρα ντυμένο με μπουρνούζια και ένα τράβαν που καθόταν σε ένα ξύλινο ντουλάπι που ήταν επικαλυμμένο με μια σκακιέρα", γράφει η Ella Morton για Ψυχικό νήμα . "Ο Τούρκος σχεδιάστηκε για να παίξει σκάκι ενάντια σε οποιοδήποτε αντίπαλο παιχνίδι αρκετά για να τον προκαλέσει." Περιόδευσε την Ευρώπη, ξυλοκοπώντας όμοιους με τον Benjamin Franklin. Τελικά, πωλήθηκε στον Johann Maelzel, ο οποίος πήρε ακόμα τον Τούρκο στη μεγαλύτερη του περιπέτεια.
Όταν ο Μηχανολόγος Τούρκος ήρθε στην Αμερική τον Απρίλιο του 1826, γράφει ο ιστορικός Στίβεν Π. Ράις, πάνω από εκατό άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να δουν το ντεμπούτο του στη Νέα Υόρκη και χιλιάδες αναγνώρισαν ανατριχιαστικές κριτικές στις εφημερίδες την επόμενη μέρα.
"Τίποτα παρόμοιας φύσης δεν έχει δει ποτέ σε αυτή την πόλη, που θα φέρει τη μικρότερη σύγκριση με αυτήν", έγραψε το New York Evening Post . Φυσικά, οι άνθρωποι ήταν περίεργοι πώς δούλευε το νέο ανθρωπογενές θαύμα, γράφει ο Ράις, οδηγώντας σε μεγαλύτερο ενδιαφέρον, καθώς ο Maelzel πήρε τον Τούρκο σε περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αλλά δεν ήταν μόνο η καινοτομία ενός ρομπότ που έπαιζε σκάκι που κράτησε τη συζήτηση. Οι άνθρωποι ενδιαφέρονται πολύ για τον Τούρκο, γράφει, επειδή η ταχεία μηχανική λειτουργία της βιομηχανικής εποχής είχε όλους να αμφισβητούν τι είδους μηχανήματα εργασίας θα μπορούσαν να κάνουν και πόσα ανθρώπινα καθήκοντα θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν.
Οι περισσότεροι άνθρωποι, όμως, πίστευαν ότι ο παίκτης σκακιού του Maelzel ήταν ένα ψεύτικο μη σκέφτεται μηχανή καθόλου, αλλά ένα απλό αυτόματο που ελεγχόταν από έναν άνθρωπο. Το παζλ ήταν το πώς ελέγχθηκε -όπου έρχεται ένας νέος Edgar Allan Poe.
"Πολλοί συγγραφείς βρήκαν έμπνευση στον Τούρκο", γράφει ο Λίνκολν Μισέλ για το The Paris Review . Ο Poe ήταν ο επικεφαλής μεταξύ τους, δημοσιεύοντας το δοκίμιο "Ο παίκτης του Chess Maelzel" το 1836 σε μια προσπάθεια να αποκαλύψει την φάρσα.
Αν ο Τούρκος ήταν ένα "καθαρό μηχάνημα", έγραψε ο Πο, πάντα θα νίκησε. Συνολικά, προσέφερε επτά κριτήρια για να αιτιολογήσει γιατί ο Τούρκος έπρεπε να είναι μια φάρσα, ένα μοντέλο που μοιάζει με τη μέθοδο της «επικρίσεως» της μεθόδου του πλανόδιου ντετέκτιβ C. Pope Auguste Dupin.
Μετά από τη δέουσα εκτίμηση, ο Πόνε πίστευε ότι ένας μικρός άνθρωπος έφτασε πραγματικά στο σώμα του Τούρκου και την εκμεταλλευόταν από μέσα του. Αν και ο συντάκτης είχε δίκιο στην αναγνώριση της φάρσας, έκανε λάθος για το πώς έγινε. Η αλήθεια ήταν ότι ένας άνθρωπος κάθισε μέσα στο θάλαμο. Το Μουσείο Φωνής γράφει:
Μια σειρά συρόμενων πλαισίων και μια κυλιόμενη καρέκλα επέτρεψαν στον χειριστή του αυτοματισμού να κρυφτεί ενώ εμφανίζονταν το εσωτερικό του μηχανήματος. Ο χειριστής τότε διέταξε τον Τούρκο μέσω μιας συσκευής «παντογράφου» που συγχρονίζει τις κινήσεις του βραχίονα με τις κινήσεις του ξύλινου Τούρκου. Μαγνητικά κομμάτια σκακιού του επέτρεψαν να γνωρίζει ποια κομμάτια μετακινούνταν πάνω στο χαρτόνι πάνω από το κεφάλι του.
Ο Maelzel και ο αρχικός ιδιοκτήτης του Τούρκου τείνουν να χρησιμοποιούν πρωταθλητές σκακιού για να δουλέψουν το μηχάνημα, γράφει το μουσείο, εξηγώντας γιατί κέρδισε τόσο συχνά.
Αφού είδε τον Τούρκο, γράφει ο Μέχελ, ο Πον πηγαίνει για να γράψει τις πρώτες ιστορίες ντετέκτιβ. Ο ίδιος όμως διεξήγαγε "δικές του φάρσες, πιο περίφημα την Μπαλονοκαταβολή του 1844, στην οποία έγραψε μια σειρά από άρθρα που κυκλοφόρησαν σε εφημερίδες για μια τριήμερη διασωλήνα πτήση με μπαλόνι".
Οι ιδέες προέρχονται από τα πιο περίεργα μέρη.
