Το 1837 σε πριονιστήριο του Ιλλινόις, έσπασε μια μακρά λεπίδα από χάλυβα. Ο μύλος ήταν πιθανώς γεμάτος με το καρυδιές άρωμα της φρεσκοκομμένης λευκής βελανιδιάς και φαντάζεται ότι η απορριπτόμενη λεπίδα καλύφθηκε σε ένα στρώμα λεπτού, ανοιχτού πριονιδιού.
Ο Martin Van Buren ήταν πρόεδρος, μια οικονομική κρίση ήταν στα νέα και το πιο δημοφιλές τραγούδι της Αμερικής ήταν, ειρωνικά, "Woodman, Spare That Tree". Ο χάλυβας ήταν σπάνιο εμπόρευμα εκείνη την εποχή και η παλιά λεπίδα έπεσε στο μάτι ενός νέου επισκέπτη σιδηρουργού ονομάστηκε John Deere, ο οποίος τον πήρε στο σπίτι.
Σφυρηλατούσε τη λεπίδα σε ένα άροτρο και το άροτρο σφυρηλατούσε μια επανάσταση στη γεωργία.
Καθώς προέκυψε η εποχή του Ανθρωποκένιου, η αναμόρφωση της επιφάνειας της Γης πραγματοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό, με ένα αυλάκι κάθε φορά, πίσω από τα άροτρα. Τα αρχικά άροτρα που τραβιούνται από τα ζώα εμφανίζονται αρχικά στο αρχαιολογικό αρχείο πριν από περίπου 8.000 χρόνια.
Ο μετασχηματισμός της γης ήταν αυξανόμενος μέχρι τη βιομηχανική επανάσταση. Ο χάλυβας, οι κινητήρες και η μαζική παραγωγή οδήγησαν σε γεωργικό εξοπλισμό που γρήγορα έσκυψε το μεγαλύτερο μέρος της γης του πλανήτη στη θέληση των ανθρώπων. Τα πρώιμα χαλύβδινα άροτρα της John Deere αντιπροσωπεύουν μια βασική χρονική στιγμή όπου η τεχνολογία Stone Age αναβαθμίστηκε σε κάτι που ο Henry Ford θα ήταν σίγουρα υπερήφανος.
Στη δεκαετία του 1830, η νέα Αμερική κινείται προς τα δυτικά και διευθετεί το λιβάδι. Αγροτική γη με πλούσιο, μαύρο έδαφος απλωμένο σαν ωκεανό χόρτου. Αν μπορούσε να καλλιεργηθεί το έδαφος αυτό, θα μπορούσαν να γίνουν περιουσίες. Ένα από τα σημαντικότερα εμπόδια ήταν το ίδιο το έδαφος. Τα φυτά της αυτόχθονης λιβαδίας είχαν ένα κουβάρι από σκληρές ρίζες που τα κανονικά άροτρα της ημέρας δυσκολεύονταν να κόψουν. Το έδαφος ήταν πιο κολλώδες από τα ασβεστολιθικά εδάφη στα ανατολικά. Τείνει να συσσωρεύεται πάνω στην λεπίδα ενός αρότρου, απαιτώντας από έναν αγρότη να σταματήσει κάθε λίγα λεπτά για να το καθαρίσει.
Το John Deere (1804-1886) δημιούργησε μια διαδικασία για την τελειοποίηση του αλέσματος, η οποία οδήγησε στη δημιουργία μιας εταιρείας που εφευρέθηκε ή παράχθηκε μαζικά όχι μόνο άροτρα αλλά και καλλιεργητές, συνδυασμοί και ελκυστήρες. (Wikimedia) Η ομαλή επιφάνεια του χάλυβα φαινόταν σαν μια λογική εναλλακτική λύση για το χοντρότερο σίδερο. Ο χάλυβας θα μπορούσε να ρίξει, ή να απολέσει, το κολλώδες μαύρο λιβάδι του εδάφους. Ένας άλλος Ιλλινόιςς σιδηρουργός, John Lane, πιστώνεται ως ένας από τους πρώτους εφευρέτες του χλοοτάπητα χάλυβα το 1833. Η Lane's ήταν μια εμπορική επιτυχία με την έννοια ότι οι αγρότες ήθελαν να αγοράσουν τα άροτά του, αλλά η Lane δεν πέρασε ποτέ πέρα από το άροτρο ένα ήταν το πώς όλα τα άροτρα έγιναν).
Μια αλλαγή από αυτή τη σκέψη σε παραγωγή βιομηχανικής κλίμακας ήταν αυτό που έκανε το όνομα του John Deere συνώνυμο της τεχνολογίας των αγροκτημάτων.
Αλλά υπήρχε ένα πρόβλημα. "Οι άνθρωποι βάζουν πολλά εδάφη στην καλλιέργεια", λέει ο Peter Liebhold, επιμελητής του τμήματος εργασίας και βιομηχανίας στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας στην Ουάσινγκτον, DC "Απλά όργωναν την ίδια την λιβάδι. . . . Είναι όλα σχετικά με το να απαλλαγούμε από τα εγγενή πράγματα που υπάρχουν και να στρέφουν το έδαφος πάνω. Ένα από τα μειονεκτήματα είναι ότι το χώμα ξεπλένεται. "
Το σύγχρονο άροτρο βοήθησε να τροφοδοτήσει δισεκατομμύρια, αλλά συνέβαλε επίσης στην τεράστια διάβρωση που έχει καταστρέψει τις γεωργικές εκτάσεις και τις μολυσμένες πλωτές οδούς. Οικότοπος για άγρια ζωή έχει χαθεί. Τα είδη έχουν οδηγήσει στην εξαφάνιση. Το δοχείο σκόνης της δεκαετίας του 1930 ήταν ένα άμεσο αποτέλεσμα του μεγάλου οργώματος με τους τεχνολογικούς απογόνους του χαλύβδινου αλέσματος της Deere. Χωρίς τις ρίζες των ιθαγενών φυτών για να κρατήσει το έδαφος κάτω, μια ξηρασία μετατραπεί το χαλαρό χώμα σε σκόνη που κυριολεκτικά θαφτεί ολόκληρες πόλεις.
Στο Αμερικανικό Μουσείο Ιστορίας υπάρχει ένα πολύ παλιό άροτρο. Η δημοφιλής ιστορία είναι ότι ο John Deere είχε μια στιγμή eureka, εφευρέθηκε το χαλύβδινο άροτρο που κέρδισε τη Δύση και ότι αυτό είναι ένα από τα τρία πρώτα άροτρα που η Deere δημιούργησε προσωπικά.
"Αυτή είναι η παλιά ιστορία και είναι κάπως αληθινό και κάτι όχι", λέει ο Liebhold. "Η John Deere ήταν ένας από τους λίγους κατασκευαστές αρότρων που όλοι πειραματίζονταν με νέες τεχνολογίες. Τα άροτρα πωλήθηκαν πολύ περιφερειακά. Έχει ένα ιδιαίτερα καλό άροτρο και καθώς η επιχείρησή του αναπτύσσεται σε νέες αγορές, ανταγωνίζεται άλλους πωλητές. . . . Είναι όλες οι ιδέες δανεισμού μεταξύ τους. Με το «δανεισμό», εννοώ να τους κλέβω.
Η John Deere δεν εφευρέθηκε το χαλύβδινο άροτρο το 1837 περισσότερο από ό, τι ο Henry Ford εφευρέθηκε το αυτοκίνητο. Η Deere δημιούργησε μια διαδικασία για την τελειοποίηση του αλέσματος, η οποία οδήγησε στη δημιουργία μιας εταιρείας που εφευρέθηκε ή παράχθηκε μαζικά όχι μόνο άροτρα αλλά και καλλιεργητές, συνδυασμοί και ελκυστήρες που έχουν αναμορφώσει ένα μεγάλο ποσοστό του τοπίου της Γης.
Σήμερα, η εταιρεία που ίδρυσε αποτελεί μέρος μιας επανάστασης στην αγροτική τεχνολογία που απομακρύνεται από το άροτρο που το γεννήθηκε. Το όργωμα είναι κατά κύριο λόγο μέσο εκρίζωσης των ζιζανίων και θανάτωσής τους, προκειμένου να τους σταματήσουν να ανταγωνίζονται τις καλλιέργειες. Κάνει επίσης ευκολότερη την καλλιέργεια σπόρων.
Αλλά τώρα έχουμε άλλη τεχνολογία για την αντιμετώπιση των ζιζανίων. Η γεωργία "χωρίς καλλιέργειες" είναι μια σχετικά νέα προσέγγιση για την καλλιέργεια πολλών καλλιεργειών που εγκαταλείπουν το άροτρο. Σε καλλιεργητικά φυτά καλλιεργειών και χημικά ζιζανιοκτόνα που χρησιμοποιούνται για την καταστροφή των ζιζανίων. Η διάβρωση μειώνεται και απαιτείται λιγότερη ποσότητα νερού.
"Στο τέλος της δεκαετίας του 1800, η γεωργία ήταν εκτεταμένη", λέει ο Liebhold, "Αν ήθελες περισσότερα τρόφιμα, άρχισες να καλλιεργείς περισσότερες εκτάσεις, ενώ στην δεκαετία του 1940 η παραγωγικότητα ξεκινάει σαν τρελός ... Το 1910 ένα μόνο στρέμμα γης του καλαμποκιού. Σήμερα θα έχετε περίπου 165 κουκούλες καλαμποκιού. "
"Το μεγάλο πράγμα είναι ότι για να καταστεί η γη παραγωγική, θα πρέπει να αρχίσετε να χρησιμοποιείτε υβρίδια", λέει ο Liebhold. "Ισχυρότερα φυτά που παράγουν περισσότερα. Χρησιμοποιήστε λιπάσματα. Χρησιμοποιήστε διαφορετικές διαδικασίες και τεχνικές. Αυτό που ένας καλλιεργητής θέλει να κάνει είναι να ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις των ζιζανίων. . . . Ο παλαιός τρόπος για τον έλεγχο των ζιζανίων ήταν το όργωμα και η καλλιέργεια. Η καλλιέργεια είναι σαν να αραδιάζεστε. Με αυτό τον τρόπο τα ζιζάνια σκοτώνονται και τα φυτά που θέλετε να πάρουν περισσότερο νερό και περισσότερο ηλιακό φως. Έτσι εάν δεν πρόκειται να καλλιεργήσετε ή να αλέξετε, ο μόνος τρόπος για την καταπολέμηση των ζιζανίων είναι τα ζιζανιοκτόνα. Έτσι, η μετάβαση στα ζιζανιοκτόνα είναι πολύ σημαντική. Η ειρωνεία είναι ότι η χρήση χημικών ουσιών φαίνεται ότι θα ήταν περιβαλλοντικά αβλαβής. Αποδεικνύεται ότι η χρήση χημικών ουσιών είναι συχνά καλύτερη από περιβαλλοντική άποψη. "
Τα ζιζανιοκτόνα δεν έχουν ακόμη προκαλέσει σοβαρά περιβαλλοντικά προβλήματα (αν και κάποια μέρα μπορούν και η απλή πράξη αλλαγής Ph με Roundup μπορεί να σκοτώσει τοπικά ορισμένους μικροοργανισμούς), ενώ η γεωργική απορροή είναι αποδεδειγμένη δολοφόνος των οικοσυστημάτων.
Σκόνης Bowl από τον Alexandre Hogue, 1933 (Smithsonian American Art Museum) Οι σύγχρονοι τρακτέρ John Deere γίνονται κέντρα ελέγχου δεδομένων που χρησιμοποιούν δορυφορική καθοδήγηση για την παρακολούθηση της καλλιέργειας σχεδόν στο επίπεδο της μεμονωμένης μονάδας σε ένα καλαμπόκι. "Σήμερα πρόκειται για την αγροτική ακρίβεια", λέει ο Neil Dahlstrom, διευθυντής της εταιρικής ιστορίας της John Deere Company. "Είναι η διαχείριση των εισροών και των εκροών. Το No-till είναι κάτι που έχει γίνει πιο συνηθισμένο τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά οδήγησα κάτω από το Interstate 74 την περασμένη εβδομάδα και η συγκομιδή συνεχίζεται στο Illinois και εξακολουθείτε να βλέπετε πολλά όργωμα.
Η τεχνολογία "no-till" έχει γίνει η κυρίαρχη μέθοδος για την καλλιέργεια πολλών καλλιεργειών στη Βόρεια Αμερική, συμπεριλαμβανομένου του καλαμποκιού και του σιταριού (αν και δεν θα λειτουργήσει ποτέ για καλλιέργειες που πρέπει να εκσκαφθούν από το υπόγειο, όπως οι πατάτες). Ενώ επιλύει το πρόβλημα της διάβρωσης, δημιούργησε επίσης μια ανάγκη για περισσότερη τεχνολογία, όπως τα σπαρτικά σποράς που φυτεύουν ακριβώς τους σπόρους χωρίς όργωμα.
Η χρήση ζιζανιοκτόνων για να ψεκαστούν ανάμεσα σε αυτά τα καλά τρυπημένα φυτά γίνεται πολύ πιο πρακτική όταν ένας αγρότης δεν χρειάζεται να ανησυχεί για τη θανάτωση των καλλιεργειών του με υπέρ-ψεκασμό. Εξ ου και η γέννηση των γενετικά τροποποιημένων φυτών που έχουν ενσωματωμένη αντοχή στα ζιζανιοκτόνα όπως το Roundup.
Η μετάβαση στις καλλιέργειες ΓΤΟ επέφερε έντονη συζήτηση σχετικά με την πνευματική ιδιοκτησία, την ακούσια παρακλάτηση των κατοχυρωμένων με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας γονιδίων σε άλλους πληθυσμούς φυτών και τα δικαιώματα των μικρών αγροτών.
Σύμφωνα με τον πληρεξούσιο Justin Rogers, συγγραφέα της διατριβής του Πανεπιστημίου Drake για τους ΓΤΟ και των επιπτώσεων των νόμων περί πνευματικής ιδιοκτησίας στους αγρότες, "Οι γενετικά τροποποιημένοι σπόροι με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είχαν και θα συνεχίσουν να έχουν επιβλαβείς επιπτώσεις στους αγρότες. Ιστορικά, η γεωργική διαδικασία συνεχίστηκε από το ένα έτος στο επόμενο έτος. Ένας αγρότης σχεδόν πάντα θα σώσει ένα μέρος της συγκομιδής του κάθε χρόνο για να το χρησιμοποιήσει για σπόρους το επόμενο έτος. "Αυτή η κανονική συμπεριφορά γίνεται παράνομη όταν ο μόνος σπόρος που μπορούν να αγοράσουν έχει κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.
"Δεδομένου ότι υπάρχουν πολύ λίγες επιλογές για τους αγρότες όταν επιλέγουν από πού να αγοράσουν τους σπόρους τους, η μονοπώληση συμβαίνει", δήλωσε ο Rogers. "Αυτή η μονοπώληση αυξάνει το κόστος και τις δαπάνες για τους αγρότες που μεταφέρονται τελικά στον καταναλωτή, επηρεάζοντας έτσι την περιφερειακή, εθνική και ακόμη και την παγκόσμια οικονομία ... Επειδή η διαδικασία θέσπισης νομοθεσίας είναι τόσο αργή, είναι αδύνατο για την ανάπτυξη νόμων πνευματικής ιδιοκτησίας να συμβαδίσει με τις προόδους της επιστήμης και της τεχνολογίας. "
Αλλά συχνά ξεχνάμε ότι αυτή η τεχνολογία ήταν μέρος μιας άμεσης προσπάθειας να σταματήσει η διάβρωση και να διατηρηθεί το νερό. Η πραγματεία του Edward Faulkner του 1943, «The Folly of the Plough», έθεσε τους πρακτικούς λόγους να απομακρυνθεί από το όργωμα σε κανέναν. Η πρόοδος της χημείας και της γενετικής μηχανικής επέτρεψε σε επιστήμονες και αγρότες να συνειδητοποιήσουν σταδιακά το όραμα του Faulkner.
Το ατομικό άροτρο που έχει στην κατοχή του ο Smithsonian μπορεί ή δεν μπορεί να έχει κατασκευαστεί από τη John Deere. Η προέλευσή του ήταν δύσκολο να αποδειχθεί. Η προφορική ιστορία στο αγρόκτημα, όπου ανακαλύφθηκε, διαπίστωσε ότι ο οικογενειακός πατριάρχης το αγόρασε από την Deere το 1838.
Εάν έγινε από έναν από τους άλλους σιδηρουργούς του Ιλλινόις οι οποίοι κτύβονταν ιδέες ο ένας από τον άλλο εκείνη την εποχή, αυτό μπορεί μόνο να υπογραμμίσει τις πραγματικές συμβολές της Deere. Δεν ήταν πραγματικά για κανένα άροτρο - πρόκειται για μια διαδικασία εκβιομηχάνισης της γεωργικής τεχνολογίας.
Αυτή η ίδια διαδικασία εκβιομηχάνισης συνεχίζει να αναμορφώνει τη Γη και φαίνεται ότι σταδιακά καταργεί τις περισσότερες χρήσεις του αλέσματος.
"Τα άροτρα εξελίσσονται με τα μαστίγια, " παρατηρεί ο Liebhold. "Υπάρχουν μερικοί εξειδικευμένοι παίκτες όσον αφορά τη χρήση buggy μαστίγια αλλά αρκετά εξειδικευμένο."
Το John Deere Plough στις συλλογές του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας δεν είναι προς το παρόν επίκαιρο.
