Συνήθως η λαθροθηρία σημαίνει κυνηγούς που πηγαίνουν από ρινόκερους ή ελέφαντες για το πολύτιμο ελεφαντόδοντο τους. Υπάρχει όμως και ένας άλλος τύπος πειραματόζωων: ο απολιθωμένος πυρετός. Αυτοί οι απολιθωμένοι κυνηγοί εξυπηρετούν ιδιωτικούς συλλέκτες που αγοράζουν απολιθώματα και τους κρύβουν μακριά, όπου οι επιστήμονες δεν μπορούν να τα μελετήσουν.
Η Alanna Mitchell των New York Times εξηγεί ότι δεν είναι όλοι οι απολιθωμένοι ανιχνευτές ορυκτές λαθροκυνηγοί:
Οι παλαιοντολόγοι λένε ότι δεν στοχεύουν σε επαγγελματίες απολιθωτές, που εργάζονται μέσα στο νόμο και σκάβουν προσεκτικά. Ζητούν να ενισχυθούν και να γίνουν αυστηρότεροι οι νόμοι για την κλοπή και το λαθρεμπόριο των δεινοσαύρων σε ολόκληρο τον κόσμο και παρακαλούνται οι ιδιωτικοί συλλέκτες να ζητήσουν απόδειξη της προέλευσης των απολιθωμάτων προτού να αγοράσουν - όπως ακριβώς θα αμφισβητούσαν τη γενεαλογία μιας ζωγραφικής ή μια αντίκα.
Η παρόρμηση να πωλούν ορυκτά ευρήματα είναι κατανοητή - αυτά τα οστά μπορούν να είναι εξαιρετικά πολύτιμα. Το 1997, το μουσείο του Σικάγου κατέβαλε 8.36 εκατομμύρια δολάρια για τον πληρέστερο σκελετό του T. Rex που βρέθηκε ποτέ. Πέρυσι, υπήρξε υπόθεση στο δικαστήριο για σπάνιο μογγολικό σκελετό που πωλήθηκε για 1 εκατομμύριο δολάρια, σε έναν ιδιωτικό συλλέκτη. Και αυτή η παρόρμηση έχει επίσης προωθήσει τους απολιθωμένους κυνηγούς για να κατακλύσουν μερικά από τα πιο διάσημα απολιθωμένα αξιοθέατα στον κόσμο. Αλλά οι επιστήμονες λένε ότι χωρίς αυτούς τους σκελετούς, δεν θα καταλάβουν πλήρως πώς εξελίχθηκαν οι δεινόσαυροι.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Cruisin 'ο ορυκτός αυτοκινητόδρομος
Ένας μικρός απολιθωμένος θησαυρός
