Οι πλανητικοί επιστήμονες μπορούν να ξοδεύουν μεγάλο μέρος του χρόνου τους σε μακρινές ηλιακές εγκαταστάσεις αναζητώντας νέους πλανήτες, αλλά μερικές φορές εκπληκτικές ανακαλύψεις εμφανίζονται στη δική μας κοσμική αυλή. Μόλις αυτή την εβδομάδα, μια ομάδα αστρονόμων ανακοίνωσε ότι έχουν ανακαλύψει έναν ολοκαίνουργιο πλανήτη νάνου που περιστρέφεται γύρω από τα μακρινά άκρα του ηλιακού μας συστήματος.
σχετικό περιεχόμενο
- Το Hubble Spies ένα μικροσκοπικό φεγγάρι που περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη Makemake
Ονομάζεται 2014 UZ224, αυτός ο πλανήτης νάνος είναι πολύ μικροσκοπικός κοσμικώς μιλώντας. Σε περίπου 330 μίλια απέναντι, είναι σχεδόν το ήμισυ του μεγέθους του Πλούτωνα αλλά περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο μας δύο φορές πιο μακριά, πολύ έξω από το δακτύλιο των αστεροειδών και των συντριμμιών γνωστών ως ζώνη Kuiper, ο Joe Palca αναφέρει NPR. Στα περίπου 8, 5 δισεκατομμύρια μίλια από τον ήλιο, χρειάζονται περίπου 1.100 γήινα χρόνια για να κάνουν μια μόνο τροχιά.
Ο νέος πλανήτης νάνων πρωτοεμφανίστηκε πριν από μερικά χρόνια στις εικόνες που τραβούσε ένα όργανο που ονομάζεται Dark Energy Camera, αλλά εκείνη τη στιγμή, οι ερευνητές δεν ήξεραν τι είχαν. Η κάμερα, που αναπτύχθηκε από τον ερευνητή του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν Ντέιβιντ Γκρέντς, είχε ως αρχικό σκοπό να τραβήξει φωτογραφίες απομακρυσμένων γαλαξιών για να χαρτογραφήσει μέρος του Κόσμου, αναφέρει ο Πάλκα.
Αλλά όταν ο Gerdes ανέθεσε σε μια ομάδα προπτυχιακών φοιτητών την εξεύρεση αντικειμένων ηλιακού συστήματος που κρύβονται σε αυτό το χάρτη, τα πράγματα έγιναν ενδιαφέροντα.
Αντικείμενα όπως τα αστέρια και οι γαλαξίες είναι τόσο μακριά που από εδώ στη Γη φαίνονται σαν να μην κινούνται. Για να αναζητήσουμε αντικείμενα που γυρίζουν μέσα στην κοσμική μας αυλή, οι μαθητές έπρεπε να παρακολουθήσουν το κίνημα, αναφέρει η Sarah Kaplan για το The Washington Post . Αλλά επειδή οι εικόνες που καταγράφηκε από την Dark Energy Camera δεν είχαν ληφθεί σε τακτά χρονικά διαστήματα, οι μαθητές του Gerdes δεν μπορούσαν απλώς να τις προβάλουν σαν ένα βιβλίο flipbook.
"Έχουμε συχνά μια μόνο παρατήρηση για το πράγμα, σε μία νύχτα", λέει ο Gerdes στην Palca. "Και στη συνέχεια δύο εβδομάδες αργότερα μια παρατήρηση, και στη συνέχεια πέντε νύχτες αργότερα μια άλλη παρατήρηση, και τέσσερις μήνες αργότερα μια άλλη παρατήρηση. Έτσι, το πρόβλημα που συνδέει τα σημεία είναι πολύ πιο δύσκολο".
Για να βγάλουν κινούμενα αντικείμενα έξω σε φόντο μακριών γαλαξιών, οι μαθητές ανέπτυξαν ένα πρόγραμμα υπολογιστή που θα αναλύει τις εικόνες και θα διαλέγει αντικείμενα που κινούνται γύρω από το ηλιακό μας σύστημα. Δούλεψε: κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αυτοί οι φοιτητές κατάφεραν να εντοπίσουν έξι προηγουμένως άγνωστα αντικείμενα που διακινούνταν μέσα από τις εικόνες της κάμερας. Αλλά δεν ήταν μέχρι ο Γκαρντς να πάρει το πρόγραμμα για να γυρίσει τον εαυτό του το περασμένο καλοκαίρι που είδε το UZ224, αναφέρει ο Kaplan.
"Το γεγονός ότι μπορούμε να βρούμε ένα πολύ απομακρυσμένο, πολύ αργό αντικείμενο όπως αυτό στην έρευνα μας είναι ένα πολλά υποσχόμενο σημάδι ότι αν υπάρχουν περισσότερα πράγματα όπως αυτά εκεί έξω, έχουμε έναν καλό πυροβολισμό για να τα βρούμε", λέει ο Gerdes στο Kaplan.
Ενώ το UZ224 είναι μια συναρπαστική ανακάλυψη, ο Γκέρντς έχει περισσότερα σχέδια: ενώνει το κυνήγι για το μακρινό φεγγάρι "Planet Nine." Νωρίτερα φέτος, οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν ότι η ανάλυση των κινήσεων πολλών αντικειμένων που πετάνε έξω από τον Πλούτωνα υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να υπάρξει ένα τεράστιο πλανήτη που κρύβεται έξω στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος, Nola Taylor Redd αναφορές για Space.com . Ένα εργαλείο όπως το Gerdes θα μπορούσε να είναι μια τεράστια βοήθεια στους αστρονόμους που σαρώνουν τον ουρανό για σημάδια αυτού του μυστηριώδους τροχούς.
