Για τη συλλογή των 15 πολιτιστικών θησαυρών που απειλούνται με εξαφάνιση αυτό το μήνα, έγραψα για το νησί Herschel, στην ακτή του καναδικού Yukon. Το νησί χάνεται από τη διάβρωση καθώς η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει και οι καταιγίδες και τα κύματα γίνονται πιο δυνατά. Οι πολιτιστικοί θησαυροί του Herchel -όπως οι τάφοι του νεκρού Inuvialuit- εκτίθενται στα στοιχεία με την τήξη του περμανάντ. Και αυτές οι διαδικασίες επιταχύνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Αλλά το νησί Herschel δεν είναι μόνο του. Υπάρχουν παρόμοιες απώλειες σε όλη την Αρκτική, μου είπε ο William Fitzhugh. Ο Fitzhugh είναι επικεφαλής του Κέντρου Μελετών της Αρκτικής Smithsonian. "Πολλές κατεψυγμένες τοποθεσίες έρχονται κάτω από καθεστώτα τήξης που προκαλούν τεράστιες απώλειες στο αρχαιολογικό αρχείο, μόνο με την αύξηση των θερμοκρασιών πέρα από τον κανόνα των τελευταίων χιλιάδων χρόνων", δήλωσε.
Δύο νέες μελέτες από το USGS επιβεβαιώνουν τον ισχυρισμό του Fitzhugh. Το πρώτο, ένα έγγραφο από το τεύχος 14 Φεβρουαρίου του Geophysical Research Letters, τεκμηριώνει το ποσοστό διάβρωσης κατά μήκος ενός τμήματος των 60 χιλιομέτρων της ακτής της ακτής Beaufort της Αλάσκας. Το μέσο ετήσιο ποσοστό διάβρωσης διπλασιάστηκε κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης, από 6, 8 μέτρα ετησίως (1955 έως 1979) σε 8, 7 μέτρα ετησίως (1979 έως 2002) σε 13, 6 μέτρα ετησίως (2002 έως 2007). Οι επιστήμονες αναφέρουν μια γνωστή λίστα των πιθανών αιτιών για την αύξηση της διάβρωσης: μείωση του πάγου της θάλασσας, αύξηση της θερμοκρασίας της θάλασσας το καλοκαίρι, αύξηση της στάθμης της θάλασσας, ισχυρότερες καταιγίδες και κύματα.
Η δεύτερη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Δεκεμβρίου του Arctic (και, όπως μπορώ να πω, δεν είναι διαθέσιμη στο διαδίκτυο) τεκμηριώθηκε μέση διάβρωση στα 992 σημεία κατά μήκος της θάλασσας Beaufort και διαπίστωσε ότι η διάβρωση αυξάνεται στο 60% των περιοχών. Οι επιστήμονες εντόπισαν επίσης έναν αριθμό ιστορικών περιοχών σε κίνδυνο.
Ο Fitzhugh μου είπε ότι απειλούνται οι περιοχές ολόκληρης της Αρκτικής, ακόμη και μία στη Ρωσία που δεν έχει λειώσει σε 8000 χρόνια. Αλλά, όπως ανέφερε μια από τις πηγές μου, κάποιος θα φροντίσει για τοποθεσίες όπως αυτές όταν τα κύματα αρχίζουν να χαλάνε στα άκρα παράκτιων πόλεων όπως η Νέα Υόρκη και η Ουάσινγκτον;
