Οι λάτρεις των σκύλων συχνά θα εκθειάζουν τη νοημοσύνη των ομολόγων τους σκύλων, και όχι χωρίς λόγο-σκύλοι είναι πράγματι πολύ έξυπνοι. Ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου μπορεί να καταλάβει έως και 250 λέξεις, να ερμηνεύσει τα ανθρώπινα συναισθήματα, και ακόμη και να τραβήξει τα πονηρά κόλπα όταν προσπαθεί να σκοράρει ένα σνακ. Αλλά όταν οι ερευνητές στο Ηνωμένο Βασίλειο σύγκριναν τη γνώση των σκύλων με αυτήν των άλλων ζώων, διαπίστωσαν ότι ενώ οι σκύλοι είναι έξυπνοι, η νοημοσύνη τους δεν είναι εξαιρετική.
Ο ψυχολόγος Stephen Lea του Πανεπιστημίου του Exeter εμπνεύστηκε να πάρει μια πιο απαιτητική ματιά στις πνευματικές ικανότητες των σκύλων ενώ υπηρετούσε ως συντάκτης του περιοδικού Animal Cognition, όπως αναφέρει η Laura M. Holson για τους New York Times. Η Lea λέει στον Holson ότι έλαβε πολλά έγγραφα που επιδιώκουν να αποδείξουν πόσο έξυπνα είναι τα σκυλιά, αλλά υπήρχε σχετικά μικρό ενδιαφέρον να εξερευνηθούν βαθύτερα τα μυαλά των ζώων, όπως οι γάτες, τα άλογα και οι χοίροι, οι οποίοι είναι επίσης γνωστοί ως πολύ έξυπνοι.
Έτσι, ως μέρος μιας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Learning & Behavior, ο Lea και ο Britta Osthaus, ειδικός στη ζωτική γνώση στο Canterbury Christ Church University, εξέτασαν περισσότερα από 300 άρθρα σχετικά με τη νοημοσύνη των σκύλων και πλήθος άλλων ζώων, ιδιαίτερη έμφαση σε σκύλους, γάτες, ύαινες, χιμπατζήδες, άλογα, δελφίνια και περιστέρια. Γενικότερα, τα ζώα που μελετήθηκαν έπεσαν σε μία τουλάχιστον από τις τρεις κατηγορίες που ισχύουν και για τα σκυλιά: ανήκουν στη σειρά Σαρκοβόρα (η οποία περιλαμβάνει πλακούντα θηλαστικά που τρώνε κρέας), είναι κοινωνικοί κυνηγοί και έχουν εξημερωθεί.
Η μελέτη αξιολόγησε την αισθητική γνώση των ζώων, τη φυσική γνώση, τη χωρική γνώση, την κοινωνική γνώση και την αυτογνωσία. «Σε κάθε περίπτωση βρήκαμε άλλα έγκυρα είδη σύγκρισης που κάνουν τουλάχιστον τόσο καλά όσο κάνουν και τα σκυλιά σε αυτά τα καθήκοντα» λέει η Lea σε μια δήλωση του Πανεπιστημίου Exeter.
Και πολλά ζώα φάνηκαν να κάνουν καλύτερα. Τα δελφίνια και οι χιμπατζήδες, για παράδειγμα, "δείχνουν σαφέστερες αποδείξεις απομίμησης κινητήρων" από ό, τι οι pooches, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Οι ρακούν βελτιώνουν τα καθήκοντα προβλημάτων που σχετίζονται με τις χορδές. Οι Chimps είναι πιο πιθανό να παρουσιάσουν αποδείξεις εξαπάτησης ή ενσυναίσθησης, και σε αντίθεση με τα σκυλιά, μπορούν να χρησιμοποιήσουν εργαλεία. Τα περιστέρια μπορεί να είναι καλύτερα από τα σκυλιά όταν αναγνωρίζουν τα πρότυπα και έχουν σίγουρα καλύτερες δεξιότητες πλοήγησης.
Αυτό που θέτει τα σκυλιά εκτός, ωστόσο, είναι η ικανότητά τους να αποδίδουν καλά σε διάφορες κατηγορίες. Και αυτό έχει νόημα, δεδομένης της ιστορίας των σκύλων. "Η νοημοσύνη του κληρονόμου είναι αυτό που θα περίμενε κανείς από ένα ζώο που είναι ... πρόσφατα κατεβασμένο από κοινωνικούς κυνηγούς ... που είναι σαρκοφάγα και έχουν επίσης εξημερωθεί», λέει ο Λέα στον Kat Eschner της Λαϊκής Επιστήμης. "Δεν υπάρχει άλλο ζώο που να ταιριάζει και στα τρία αυτά κριτήρια".
Αλλά αν τα σκυλιά δεν είναι πολύ πιο έξυπνα από μια σειρά παρόμοιων ζώων, πώς αποκτήθηκε η φήμη του εγκεφάλου τους; Για ένα πράγμα, τα σκυλιά είναι εύκολο να σπουδάσουν επειδή είναι τόσο χαρούμενοι που εκτελούν καθήκοντα. Η προκατάληψη της επιβεβαίωσης μπορεί επίσης να λειτουργήσει στην επιστημονική βιβλιογραφία. θέλουμε οι φιλαρμοκιστές μας να είναι πολύ έξυπνοι και μας αρέσουν να εκτιμούν ", λέει ο Οστάχας στον Jamie Ducharme της Time.
Αλλά η κατανόηση της νοημοσύνης του σκύλου σε σχέση με εκείνη άλλων ειδών μπορεί να μας βοηθήσει να έχουμε πιο ρεαλιστικές προσδοκίες των σκύλων μας. "Τα σκυλιά είναι σκυλιά και πρέπει να λάβουμε υπόψη τις ανάγκες και τις πραγματικές ικανότητές τους όταν εξετάζουμε τον τρόπο με τον οποίο τα αντιμετωπίζουμε", λέει ο Osthaus στη δήλωση του Πανεπιστημίου Exeter.
Η νέα μελέτη δείχνει επίσης ότι υπάρχει λόγος να εξετάσουμε πιο προσεκτικά τις πνευματικές δυνάμεις πολλών ζώων που είναι λιγότερο παρόντες στην καθημερινότητά μας. Μπορεί να είναι πιο έξυπνοι από όσο νομίζουμε.
