Όταν τελείωσε ο πόλεμος στη Βοσνία, πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, περίπου 100.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Από τις απώλειες, περισσότερα από 30.000 σώματα αναφέρθηκαν αγνοούμενα, τα περισσότερα θάβονται σε μη σηματοδοτούμενους τάφους. Σήμερα, περίπου 6.500 εξακολουθούν να μην καταγράφονται.
Μια δεκαετία μετά τον πόλεμο, η εγκληματολόγος ανθρωπολόγος Amy Mundorff επισκέφθηκε έναν φίλο στη Βοσνία που εργαζόταν για να βρει κάποιους από αυτούς τους τάφους. Η ομάδα βασιζόταν ως επί το πλείστον σε μαρτυρία μάρτυρα, χρησιμοποιώντας εκσκαφείς για να σκάψουν το έδαφος όπου οι ντόπιοι θυμήθηκαν βλέποντας ταφές. Αλλά στο τέλος της ημέρας, έφυγαν με άδειο χέρι.
"Δεν υπήρχε τίποτα εκεί", λέει ο Mundorff.
Οι μνήμες είναι λανθασμένες. Γείωση. Ορόσημα έρχονται και πηγαίνουν.
Πρέπει να υπάρχει ένας καλύτερος τρόπος, σκέφτηκε ο Mundorff.
Τώρα, ένας καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Tennessee, ο Mundorff άρχισε να εξερευνά μια τεχνολογία που είναι πιο γνωστή στους περισσότερους από εμάς, καθιστώντας τα μηχανοκίνητα αυτοκίνητα «να δουν» το περιβάλλον τους: τη LIDAR. Η τεχνολογία ανίχνευσης και εύρεσης φωτός περιλαμβάνει τη λήψη παλμών υπέρυθρου φωτός και τη μέτρηση του χρόνου που χρειάζεται για να αναπηδήσουν. Η τεχνολογία χρησιμοποιείται σε πολλούς τομείς εκτός από τα μηχανοκίνητα οχήματα, όπως η κατασκευή χαρτών και η αρχαιολογία, όπου επιτρέπει στους επιστήμονες να εντοπίζουν τα ερείπια μέσω του πυκνού δασικού θόλου.
Για την έρευνά της, η Mundorff στράφηκε σε μία από τις πιο μοναδικές εγκαταστάσεις του πανεπιστημίου: το Κέντρο Δικαστικής Ανθρωπολογίας, άλλοτε γνωστό ως "Farm Farm". Εδώ, σε ένα δάσος 2.5 στρεμμάτων, οι εγκληματολόγοι μελετούν την αποσύνθεση ανθρώπινων σωμάτων σε ρηχούς τάφους, κλειδωμένους σε κορμούς αυτοκινήτων και καρφωμένους κάτω από το νερό, μεταξύ άλλων στατικών σενάρια. Μία από τις λίγες από αυτές τις εγκαταστάσεις στη χώρα, βοηθάει στην προώθηση της εγκληματολογικής έρευνας και της διερεύνησης της εγκληματικότητας από τότε που άνοιξε το 1981. Όλοι οι οργανισμοί είναι δωρεές - περισσότεροι από 100 άνθρωποι δωρίζουν το σώμα τους στο κέντρο κάθε χρόνο.
"Εκτιμούμε τους ανθρώπους που δίνουν τα ερείπια τους", λέει ο Mundorff. "Είναι σημαντικό να τα αναγνωρίσουμε γιατί χωρίς αυτά δεν μπορούσαμε να κάνουμε αυτό το είδος έρευνας".
Η Mundorff και οι συνάδελφοί της διέθεσαν 10 δωρεά σώματα σε τρεις τάφους: έναν ενιαίο τάφο, έναν τάφο τριών ατόμων και έναν τάφο έξι ατόμων. Ένας τέταρτος, χωρίς σώμα, τάφος χρησίμευσε ως έλεγχος. Στη συνέχεια, η ομάδα πέταξε τα ελικόπτερα εξοπλισμένα με LIDAR στην εγκατάσταση τέσσερις φορές για σχεδόν δύο χρόνια. Διαπίστωσαν ότι το LIDAR ήταν σε θέση να ανιχνεύσει τις αλλαγές στο έδαφος όπου βρίσκονταν οι τάφοι, ακόμη και στο τέλος της μελέτης, όταν το έδαφος ήταν πιο καθιζάνον και οι τάφοι καλύπτονταν από τη βλάστηση.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν νωρίτερα αυτό το μήνα στο περιοδικό Forensic Science International .
Το κλειδί για την έρευνα παρακολουθούσε τις αλλαγές στο έδαφος με την πάροδο του χρόνου. Αυτό απαιτεί έναν προηγούμενο χάρτη του τοπίου, αν και τα περισσότερα μέρη της Αμερικής έχουν αρκετά καλά χαρτογραφηθεί, αυτό δεν είναι μεγάλο πρόβλημα σε εγχώριο επίπεδο, λέει ο Mundorff.
Αν υπάρχει τάφος στο έδαφος, θα δείτε αρχικά μια αύξηση ανύψωσης, όπου το έδαφος είναι λιγότερο συμπαγές και η μάζα του σώματος είναι παρούσα, εξηγεί. Στη συνέχεια, καθώς το χώμα εγκαθίσταται, θα είναι μια πτώση στο υψόμετρο του εδάφους. Στη συνέχεια, ανάλογα με το περιβάλλον και το πόσο βαθιά είναι τα θαμμένα σώματα, θα υπάρχει συχνά μια δευτερεύουσα πτώση στην ανύψωση καθώς το σώμα αποσυντίθεται και η βρωμιά πέφτει στον σκελετό.
Ο Mundorff ελπίζει ότι η τεχνική LIDAR μπορεί τελικά να συμβάλει στην αντιμετώπιση ορισμένων από τις ελλείψεις των σημερινών μεθόδων ανεύρεσης βάθους. Υπάρχουν δύο διαφορετικοί βασικοί τύποι εύρεσης τάφων, εξηγεί: καταστρεπτικός και μη καταστρεπτικός. Η εκσκαφή της βρωμιάς με τις εκσκαφείς είναι μια καταστρεπτική τεχνική.
"Μπορεί να είναι χρήσιμο, αλλά μπορεί επίσης να καταστρέψει στοιχεία", λέει ο Mundorff. "Και αν δεν έχετε πραγματικά εξαιρετική μαρτυρία μαρτυρία ή άλλα είδη αποδεικτικών στοιχείων σχετικά με το πού είναι [οι τάφοι], είναι απλά πολύ χρόνο και χρήμα και προσπάθεια."
Τα σκυλιά πτώσεων είναι σπάνια επιτυχημένα εκτός αν ο τάφος είναι φρέσκος και ρηχός.
"Εάν είναι θαμμένος βαθιά, αν είναι παλιό και αποσυντεθειμένο, δεν υπάρχει κανένα άρωμα για να το πάρει", λέει.
Οι εναέριες έρευνες - που πετούν πάνω στη γη που φωτογραφίζει - είναι μη καταστρεπτικές και εξαιρετικά χρήσιμες για πρόσφατους τάφους, λέει ο Mundorff, καθώς μπορεί να ανιχνεύσει τις "ουλές" όταν έχει διαταραχθεί το έδαφος. Αλλά όταν η βρωμιά είναι κατάφυτη με βλάστηση γίνεται πολύ λιγότερο χρήσιμη.
Ο Mundorff βλέπει τις δοκιμασίες LIDAR ως απόδειξη της έννοιας και ελπίζει να εξασφαλίσει περισσότερη χρηματοδότηση για να μελετήσει περαιτέρω το ζήτημα. Συγκεκριμένα, θέλει να διερευνήσει πόσο καλά μπορεί να διεισδύσει το LIDAR σε διαφορετικούς τύπους δασικών πυρκαγιών σε διαφορετικές χρονικές περιόδους του έτους.
"Είμαι ευτυχής που κάποιος κάνει έρευνα σε αυτόν τον τομέα, καθώς η αναζήτηση μιας επιφανειακής κατάθλιψης είναι ένας σωστός τρόπος για την αναζήτηση πιθανών κρυφών τάφων και ήταν σε θέση να ποσοτικοποιήσουν τον σχηματισμό των καταθλίψεων πάνω σε ένα αποσυντιθέμενο σώμα με την πάροδο του χρόνου" λέει ο James Pokines, τον εγκληματοδόχο ανθρωπολόγο για την πολιτεία της Μασαχουσέτης, που διδάσκει ιατροδικαστική ανθρωπολογία στη σχολή ιατρικής της Βοστώνης.
Η Pokines προειδοποιεί ότι θα χρειαστούν ακόμη "μπότες στο έδαφος" για να διερευνήσουν τυχόν κατάθλιψη που εντοπίζεται στο σύστημα LIDAR, αλλά ότι η μείωση της περιοχής αναζήτησης μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη.
Εάν είναι επιτυχής, η τεχνολογία θα μπορούσε μία μέρα να χρησιμοποιηθεί σε μέρη όπως η Βοσνία-ή Λίβανος, το Μεξικό ή η Ρουάντα-οπουδήποτε οι άνθρωποι έχουν λείψει σε πολέμους, συγκρούσεις ή γενοκτονίες. Θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί από τοπικούς φορείς επιβολής του νόμου που αναζητούν θύματα φόνου. το LIDAR θα μπορούσε ενδεχομένως να τοποθετηθεί σε αεροσκάφη, καθιστώντας το φθηνότερο και πιο προσβάσιμο.
«Εγώ προσωπικά, θα ήθελα να το δω πιο διεθνώς, σε ανθρωπιστικές και ανθρωπιστικές έρευνες», λέει ο Mundorff. "Επειδή όταν δεν μπορείτε να βρείτε τα σώματα και τα αποδεικτικά στοιχεία, οδηγεί σε ατιμωρησία."
