Η Πρωτομαγιά κάτω από τον βασιλιά Ερρίκο VIII ήταν μια εποχή εορτασμού και γλέντι. Για τους Λονδρέζους του 16ου αιώνα σηματοδότησε τόσο την αρχή του καλοκαιριού όσο και τη γιορτή του Αγίου Ιωσήφ του Εργαζομένου. Έπιναν όλη την νύχτα πριν από το βράδυ και στη συνέχεια διακοσμούσαν την πόλη με πράσινα κλαδιά και πέρασαν την ημέρα βλέποντας τα έργα για τον Robin Hood, το απαράδεκτο και τον ήρωα του καθενός.
Αλλά το 1517, η εορταστική μέρα έγινε φόβος. Πάνω από 1.000 θυμωμένοι πολίτες έσκαψαν την πόλη. μέσα σε λίγες μέρες, εκατοντάδες συνελήφθησαν και εκτελέστηκαν περισσότερες από δώδεκα, τα σώματά τους εμφανίστηκαν σε γκίμπετ. Μια μέρα γεμάτη φεστιβάλ είχε γίνει βίαιη - και όλοι επειδή οι εργαζόμενοι του Λονδίνου ισχυρίζονται ότι αλλοδαποί κλέβουν τις δουλειές τους.
Κατά τους μήνες που οδηγούσαν σε αυτό που θα αποκαλούνταν οι ταραχές του Κακού Μάη, στην πόλη μεγάλωνε μια έντονη αίσθηση έντασης. Υπήρξε μια συνεχιζόμενη οικονομική ύφεση. Ένας πόλεμος εναντίον της Γαλλίας - ο πόλεμος του Συνδέσμου του Cambrai, τον οποίο η Αγγλία πολέμησε επί καιρό για χρόνια - είχε κοστίσει ένα τεράστιο ποσό. Και οι φόβοι της θρησκευτικής αίρεσης κυριάρχησαν. (Οι 95 διατριβές του Martin Luther θα δημοσιευθούν τον Οκτώβριο.)
Καθώς όλα αυτά τα ζητήματα αλληλένδεκαν, οι Λονδρέζοι άρχισαν να αισθάνονται δύσπιστοι για την κυβέρνησή τους, λέει ο Shannon McSheffrey, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Concordia στο Μόντρεαλ. "Οι έμποροι και οι έμποροι της Αγγλίας ενώθηκαν κατά μία έννοια ενάντια σε αυτούς τους αλλοδαπούς, που έρχονταν και είχαν άδικα πλεονεκτήματα, επιτρέποντάς τους να ευημερούν ενώ οι Άγγλοι-γεννημένοι είχαν οικονομικά προβλήματα", λέει.
Μόνο περίπου το 2% των 50.000 κατοίκων της πόλης γεννήθηκαν στο εξωτερικό. Αλλά η εκτεταμένη φτώχεια και ο πόνος έφεραν την προσοχή στους μετανάστες, λέει ο Paul Griffiths, καθηγητής ιστορίας στο Iowa State University. "Υπάρχει η αίσθηση ότι αυτοί οι άνθρωποι απομακρύνθηκαν από τους Λονδρέζους και βρισκόταν σε θέσεις όπου θα μπορούσαν να ελέγξουν το εμπόριο μαλλιού στο Λονδίνο, το οποίο είναι ένα από τα πιο κερδοφόρα επαγγέλματα του Λονδίνου".
Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα ήταν οι εντάσεις μεταξύ της τάξης των εμπόρων, των οποίων τα μέλη έτρεξαν την κυβέρνηση του Λονδίνου, και το Βρετανικό Στέμμα. Ο βασιλιάς Ερρίκος VIII και η αριστοκρατία άρεσαν τα πολυτελή αγαθά που παρέσχον ισραηλινοί και ιταλικοί έμποροι - πράγματα όπως μεταξωτά, λεπτή μαλλιά, μπαχαρικά και πορτοκάλια - και δεν ήθελαν να παρεμποδίσουν το εμπόριο με τους φόρους εισαγωγής.
Το Κορώνα είχε επίσης τελική εξουσία πάνω από το Λονδίνο. Αυτό σήμαινε ότι, παρόλο που η κυβέρνηση της πόλης και οι βιοτεχνικές συντεχνίες θέσπισαν κανόνες που ρυθμίζουν το εμπόριο και την παραγωγή αγαθών, ο βασιλιάς θα μπορούσε να δηλώσει ότι οι ξένοι τεχνίτες απαλλάσσονται από αυτούς τους κανόνες. Ο McSheffrey παραθέτει το παράδειγμα ξένων υποδηματοποιών, οι οποίοι θα μπορούσαν να δημιουργήσουν παπούτσια με στυλ που οι ντόπιοι Λονδρέζοι δεν είχαν το δικαίωμα να κάνουν. Η αριστοκρατία αποκρίθηκε με την αγορά ξένων προϊόντων.
Αυτές οι εντάσεις επιδεινώθηκαν από τη φυσική γεωγραφία της πόλης, λέει ο Griffiths, δεδομένου ότι ορισμένοι αλλοδαποί έμποροι ζούσαν σε «ελευθερίες». Αυτοί οι θύλακες, όπως ο Άγιος Μαρτίν Λε Grand, ήταν έξω από τη δικαιοδοσία της πόλης και ουσιαστικά αυτοδιοικούμενοι. Αυτό θεωρήθηκε ως ένα ακόμα πλεονέκτημα για τους αλλοδαπούς - και μια δικαιολογία για να μην ενσωματωθούν στη ζωή του Λονδίνου.
Τις εβδομάδες πριν από την Πρωτομαγιά, η ένταση αυξήθηκε σε σημείο θραύσης. Ένας αναδευτήρας που ονομάζεται John Lincoln άρχισε να πιέζει ιερείς για να αντιμετωπίσει το θέμα στα κηρύγματα του Πάσχα. Ο Λίνκολν, μεσίτης με εμπορικούς και κυβερνητικούς δεσμούς, κατόρθωσε να πείσει έναν ιερέα για να το πράξει, και στα μέσα Απριλίου ο Δρ. Bell παρέδωσε μια υπαίθρια διεύθυνσή του στο νοσοκομείο St. Mary. Ο Μπελ είπε στο ακροατήριό του ότι οι αλλοδαποί «τρώνε το ψωμί από τα φτωχά ορφανά παιδιά» και παροτρύνουν τους Άγγλους να «αγαπούν και να υπερασπίζονται τον εαυτό τους και να βλάπτουν και να θρηνούν τους αλλοδαπούς».
"Παίρνετε μαζί ένα μάτσο νέων ανθρώπων και προσθέτετε αλκοόλ και παράπονα και δίκαιες κλήσεις για να υπερασπιστείτε τον πατριωτισμό σας και αυτές είναι καύσιμες καταστάσεις. Σε αυτή την περίπτωση, καίγεται ", λέει ο McSheffrey.
Η καταστροφή ξεκίνησε στις τελευταίες ημέρες του Απριλίου, όταν γράφει ο C. Bloom στο Βίαιο Λονδίνο: 2000 Χρόνια των ταραχών, των ανταρτών και των εξεγέρσεων , «οι αλλοδαποί χειροτερεύονταν και κακοποιούνταν.» Στις 30 Απριλίου, φήμες ότι οι Λονδρέζοι σχεδίαζαν να επιτεθούν σε αλλοδαπούς τα αυτιά του καρδινάλου Thomas Wolsey, του δεξιού ανθρώπου του βασιλιά Henry. Ο Wolsey κάλεσε το δήμαρχο του Λονδίνου στο σπίτι του και η ομάδα αποφάσισε να θεσπίσει μια απαγόρευση της κυκλοφορίας - αλλά ήταν ήδη πολύ αργά.
Η κυβέρνηση της πόλης μπορεί να μην ήταν υπερβολικά πρόθυμη να συνεργαστεί, λέει ο McSheffrey, δεδομένου ότι θεωρούσαν το Crown ως ευνοώντας τους ξένους εμπόρους και τεχνίτες. Όταν κάποιος άλλμαν προσπάθησε να επιβάλει την απαγόρευση της κυκλοφορίας και να διαρρήξει δύο νέους άντρες μέσα σε μια νύχτα που συνήθως δαπανώνταν για κατανάλωση και γιορτάζοντας - το πλήθος ξέσπασε. «Τα μάτια των μαθητευομένων και των συλλόγων χτύπησαν στους δρόμους και μέσα σε λίγες ώρες περίπου χιλιάδες νέοι άνδρες είχαν συγκεντρωθεί στο Cheapside», γράφει ο Steve Rappaport στο Worlds Within Worlds: Structures of Life στο Λονδίνο του δέκατου έκτου αιώνα .
Ο Thomas More, ο οποίος αργότερα θα γινόταν διάσημος για την πραγματεία Ουτοπία, ήταν ο υπό-σερίφης του Λονδίνου εκείνη την περίοδο και κατάφερε σχεδόν να εξουδετερώσει τη βία. Αλλά ο όχλος τελικά συνέχισε στην καταστροφική του πορεία, παγιδεύοντας καταστήματα παπουτσιών στο St. Martin le Grand και αλλού. Ο υπολοχαγός του πύργου του Λονδίνου, Sir Richard Cholmeley, πήγε τόσο μακριά ώστε να παραγγείλει τους άνδρες του να πυροβολούν το πυροβόλο όπλο στο πλήθος, αλλά ακόμα και αυτό δεν διαταράσσει την λεηλασία τους.
Μετά από τέσσερις ή πέντε ώρες, η συμμορία φορούσε τον εαυτό της και η πόλη επέστρεψε στη σχετική ειρήνη. Τουλάχιστον ένας ξένος θεώρησε ότι οι προσπάθειες του Wolsey και των ανδρών του ήταν κάπως αποτελεσματικές. «Θα γινόταν μεγαλύτερη κακοδιαχείριση και αιματοχυσία, αν δεν είχε προειδοποιηθεί ο καρδινάλιος, έλαβε προληπτικά μέτρα», έγραψε ο Βενετός πρεσβευτής. Παρά τις ζημιές σε διάφορες γειτονιές, κανείς δεν σκοτώθηκε - ακόμα.
Αντ 'αυτού, η αιματοχυσία ήρθε κατά τη διάρκεια των Κακών Ημέρας του Μάη. Μέσα σε λίγες μέρες συνελήφθησαν πάνω από 300 άτομα. Ο Λίνκολν αναγνωρίστηκε ως ένας από τους εμπνευστές της ταραχής και ήταν κρεμασμένος, τραβηγμένος και τεταγμένος, μαζί με 13 άλλους. Στις 4 Μαΐου, η κυβέρνηση του Λονδίνου και οι βασιλικοί αξιωματούχοι χρέωναν 278 άνδρες, γυναίκες και παιδιά με υψηλή προδοσία. Όμως, αφού άκουσε τη δυστυχία των κακοποιών, η Αικατερίνη της Αγγλίας, η Βασίλισσα της Αγγλίας, παρενέβη για λογαριασμό τους σε μια δραματική έκθεση ελέους, πηγαίνοντας στα γόνατά της, πριν ο σύζυγός της να ζητήσει επιείκεια. Στη συνέχεια, σχεδόν όλοι οι άνθρωποι που κατηγορούνται για προδοσία, χάρισαν σε μια τελετή στο Westminster Hall. "Ήταν ένα θριαμβευτικό κομμάτι του θεάτρου Tudor, αμέσως μεγαλοπρεπές, ειλικρινές και σκοτεινά απειλητικό", γράφει ο ιστορικός Graham Noble.
Δεν άλλαξε πολύ μετά την Κακή Ημέρα των Κακών για τους αλλοδαπούς ή τους τεχνίτες, αλλά τα προβλήματα του Λονδίνου με τη μετανάστευση συνέχισαν. Οι διαταραχές που σχετίζονται με τους μετανάστες αυξήθηκαν πιο τακτικά στα τέλη του 16ου και στις αρχές του 17ου αιώνα, ειδικά καθώς οι προτεσταντικοί μετανάστες άρχισαν να φτάνουν μετά τη Μεταρρύθμιση μετά την διακοπή της Αγγλίας με την Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία.
"Αυτοί οι άνθρωποι ήταν θρησκευτικοί πρόσφυγες από το [τι θεωρούταν ως] ένα σκληρό καθεστώς, έτσι οι Λονδρέζοι τους υποδέχτηκαν, αλλά αυτοί οι ίδιοι [έμειναν] σε οικονομικές θέσεις, αφαιρώντας την εργασία από τους αγγλούς", λέει ο McSheffrey.
Παρά τη σχετική έλλειψη αιματοχυσίας, το περιστατικό είχε μια αξιοσημείωτα μεγάλη μετά θάνατον ζωή. Έγινε πιανίστας ποπ κουλτούρας, που εμφανίζεται σε μπαλάντες και θεατρικά έργα, συμπεριλαμβανομένου ενός που ονομάζεται Sir Thomas More, γραμμένος στη δεκαετία του '90 από τον Anthony Munday σε συνεργασία με τον William Shakespeare και άλλους.
Το μέγεθος του μεταναστευτικού πληθυσμού στο Λονδίνο έπεσε από τότε, αλλά κανείς δεν ξέχασε ποτέ τι συνέβη στην Κακή Ημέρα του Κακού. "Εξυπηρετεί πολλούς σκοπούς στην ιστορική μνήμη", λέει ο Griffiths. "Από τη μία πλευρά, υπενθυμίζει στον δήμαρχο και στους υπερασπιστές του τι μπορεί να εξαπολύσει. Αλλά από την άλλη πλευρά, υπάρχει η αίσθηση του γενναίου μαθητευόμενου. Αυτό το κάναμε στο παρελθόν - και αυτό θα μπορούσαμε να κάνουμε και πάλι. "
