Βρίσκεται στη βάση των βουνών Hochschwab στη νοτιοανατολική πολιτεία της Στυρίας, στην Αυστρία, το Grüner See, ή η Green Lake, είναι διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο πάρκο στον κόσμο. Κατά τους ψυχρότερους μήνες, είναι ένας παράδεισος πεζοπόρου-μιλίων από μονοπάτια που φτάνουν στη βάση των καταρρακτών των ορεινών όγκων. Αλλά έρχεται την άνοιξη, μια πλημμύρα από κατακρημνισμένους καταρράκτες χιόνι κάτω από την οροσειρά, βυθίζοντας την περιοχή που μοιάζει με λεκάνη και μετατρέποντάς την σε μια κρυστάλλινη, 40-ποδιών βαθιά λίμνη. Για αρκετούς μήνες έξω από το έτος, μια μάσκα scuba και οι παντόφλες γίνονται πιο κατάλληλες από ένα ζευγάρι μπότες πεζοπορίας.
Το γεωλογικό φαινόμενο έχει βρεθεί φυσικά εδώ και αιώνες και υπήρξε μια απόρρητη απόδραση για τους γνωστούς δύτες, τους φωτογράφους και τους ντόπιους για δεκαετίες. Αλλά μόνο τα τελευταία χρόνια αυτό το αλλόκοτο σώμα νερού έχει αναπτυχθεί σε δημοτικότητα. Σήμερα, είναι μια περιέργεια που προσελκύει αναζητούν περιπέτεια από όλο τον κόσμο στις ακμάζουσες ακτές της.
Επειδή το Grüner See είναι το αποτέλεσμα της χιονιού, τα καθαρά νερά του αποκαλύπτουν μια σουρεαλιστική σκηνή κάτω. Οι δύτες και οι κολυμβητές μπορούν να δουν πολλά ξύλινα παγκάκια, γέφυρες και μονοπάτια κάτω από την επιφάνεια του νερού, χαρίζοντας στη λίμνη μια αίσθηση που μοιάζει με την Ατλαντίδα. Το λειωμένο νερό έχει επίσης μια σμαραγδέν-πράσινη απόχρωση, χάρη στα άφθονα χόρτα του πάρκου και σε άλλη βλάστηση, τα οποία συνεχίζουν να ευδοκιμούν κάτω από το νερό.
Ένας κάτοικος που αισθάνεται την έλξη των ψυχρών υδάτων της Grüner See κάθε άνοιξη είναι επαγγελματίας φωτογράφος και καταδύτης Thomas Aichinger, ο οποίος έχει καταδύσεις για περισσότερα από 25 χρόνια. Έχει επισκεφτεί τη λίμνη από τότε που ήταν παιδί και έχει δημιουργήσει μια συλλογή φωτογραφιών που οδηγούν σε καταδύσεις, που θα μπορούσαν να προκαλέσουν σε κάποιον κάτοικο της πόλης που είχε λιμοκτονηθεί από τη φύση να κλείσει την επόμενη πτήση προς την Αυστρία.
"Νιώθεις σαν να κολυμπάσεις σε ένα μπουκάλι νερό - η λίμνη είναι τόσο καθαρή", λέει ο Aichinger στο Smithsonian.com. "Αλλά πρέπει να είστε προσεκτικοί, γιατί αν ξύσετε το κάτω μέρος της λίμνης με τα πτερύγιά σας, μπορείτε να χτυπήσετε άμμο και μετά να έχετε μηδενική ορατότητα".
Ο Αϊχίνγκερ συνιστά να φοράτε τα κατάλληλα εργαλεία κατά την κατάδυση, που περιλαμβάνει ένα κόσμημα, καθώς η θερμοκρασία του νερού σπάνια ανεβαίνει πάνω από 40 βαθμούς Φαρενάιτ.
"Όταν καταδύεστε, αισθάνεστε σαν να πετάτε", λέει, "αφού κολυμπάτε πάνω από τα βυθίσματα και τις γέφυρες του πάρκου."
(Thomas Aichinger / Corbis) Το παράθυρο ευκαιρίας για τους ταξιδιώτες να δουν αυτό το γεωλογικό φαινόμενο περιορίζεται σε λίγες σύντομες εβδομάδες και συνήθως συμβαίνει κατά τους ανοιξιάτικους και καλοκαιρινούς μήνες, αρχής γενομένης από τα τέλη Απριλίου ή αρχές Μαΐου. Ελάτε Ιούλιο, το νερό έχει αρχίσει να υποχωρεί, προκαλώντας την εξαφάνιση της λίμνης εξίσου γρήγορα, καθώς δεν αφήνει τίποτα περισσότερο από ένα μιράζ.
Για τους ταξιδιώτες που θέλουν να κρατήσουν τα πόδια τους σε σταθερό έδαφος, υπάρχουν πολλά μονοπάτια πεζοπορίας και έχουν θέα στην περίμετρο της λίμνης που δεν κατακλύζονται έξω, καθιστώντας το ιδανικό μέρος για να χαλαρώσετε ή να απολαύσετε ένα πικνίκ. Για τους πεζοπόρους, ο καλύτερος χρόνος για να επισκεφθείτε είναι κατά τη διάρκεια της πτώσης ή του χειμώνα, όταν η στάθμη του νερού πέφτει για να αποκαλύψει πολλά μίλια μονοπατιών. Το πάρκο είναι επίσης ένα δημοφιλές σημείο για σκι αντοχής το χειμώνα, όταν η περιοχή καλύπτεται με χιόνι.
