Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι ο Leonardo da Vinci είναι γεωγραφικά συνδεδεμένος με την Ιταλία και για καλό λόγο. Ο οραματικός καλλιτέχνης και επιστήμονας πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του εκεί. Γεννήθηκε στο Βίντσι της Ιταλίας το 1452. Όταν ήταν περίπου 15 χρονών, ο Leonardo ξεκίνησε μια μαθητεία με ζωγράφο, γλύπτη και χρυσοχόους Andrea del Verrochio στη Φλωρεντία και προσχώρησε στη συντεχνία των ζωγράφων της πόλης. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της σταδιοδρομίας του στη Φλωρεντία και στο Μιλάνο, προσπαθώντας να επιτύχει την τελειότητα μέσα από τη ζωγραφική του (αν και είναι γνωστό ότι ποτέ δεν ένιωθε ότι το είχε επιτύχει με τη "Mona Lisa"), και εφευρώνοντας αντικείμενα όπως το ιπτάμενο μηχάνημά του.
Ωστόσο, το 1515, ο βασιλιάς της Γαλλίας, ο Φραγκίσκος Α, ήρθε να επισκεφθεί τη Λυών και χαιρετήθηκε από ένα πεζοί μηχανικό λιοντάρι Leonardo που χτίστηκε. Ο βασιλιάς ήταν τόσο εντυπωσιασμένος που το 1516 κάλεσε τον Λεονάρντο να έρθει ζωντανός στην ιδιοκτησία του κάστρου του στην κοιλάδα του Λίγηρα, όπου ο polymath πέρασε τα τελευταία τρία χρόνια που οδήγησαν στο θάνατό του στις 2 Μαΐου 1519.
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ετών στη Γαλλία, τα ενδιαφέροντα του Leonardo επικεντρώθηκαν στη μηχανική και την αρχιτεκτονική, δουλεύοντας κατόπιν αιτήματος του βασιλιά για έργα που κυμαίνονται από κυνηγετικό καταφύγιο σε μια εντελώς νέα πρωτεύουσα. Παρόλο που πολλά από τα μεγαλύτερα σχέδια του Leonardo δεν εκτελέστηκαν ποτέ, οι επισκέπτες στα τοπία που καλύπτονται από αμπελώνα της κοιλάδας του Λίγηρα μπορούν ακόμα να δουν τα αποτυπώματα της μεγαλοφυίας του καλλιτέχνη 500 χρόνια αργότερα.
Clos Lucé
Château du Clos Lucé, όπου έζησε τα τελευταία χρόνια το da Vinci. (Creative Commons) Όταν ο Leonardo μετακόμισε στη Γαλλία κατόπιν πρόσκλησης του βασιλιά, εγκαταστάθηκε στο Château du Clos Lucé, ένα αρχοντικό στο Château d'Amboise, όπου έζησε ο βασιλιάς Φραγκίσκος Α. Ο Leonardo έζησε τα υπόλοιπα τρία χρόνια της ζωής του σε αυτό το σπίτι, περπατώντας μέσα από μια υπόγεια σήραγγα για να δει τον βασιλιά - ο οποίος ονόμαζε τον «πατέρα» του Leonardo - στην κύρια κατοικία του ακινήτου. Ο καλλιτέχνης έφερε μαζί του τρία έργα ζωγραφικής από την Ιταλία στο νέο γαλλικό σπίτι του: τη "Μόνα Λίζα", "Η Παναγία και το Παιδί με την Άγια Άννα" και "ο Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής", τα οποία εκτίθενται τώρα στο Λούβρο. Πέθανε στην κρεβατοκάμαρά του το 1519 στην ηλικία των 67 ετών από επιπλοκές των υποτροπών.
Σήμερα, το αρχοντικό έχει αποκατασταθεί στον τρόπο που εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της διαμονής του Leonardo εκεί, συμπεριλαμβανομένης της κρεβατοκάμαράς του, του υπογείου του στούντιο, των αρχικών τοιχογραφιών στους τοίχους και της ψηλής πέτρινης εστίας στην κουζίνα. Ο Λεονάρντο αγαπούσε ιδιαίτερα το πολύχρωμο βιτρό σε όλο το σπίτι. Το υπόγειο φιλοξενεί περίπου 40 τρισδιάστατα μοντέλα που δημιουργήθηκαν από τα σχέδια του και ο κήπος στην ιδιοκτησία έχει πλήρεις παραστάσεις ορισμένων από τις εφευρέσεις του, όπως το άρμα του επίθεσης, ο εναέριος κοχλίας και η περιστρεφόμενη γέφυρα.
Château de Chambord
Château de Chambord. (Creative Commons) Ο Λεονάρντο δεν θα έβλεπε ποτέ τον τελικό ολοκλήρωση του Château de Chambord. η κατασκευή άρχισε μόλις το έτος που πέθανε. Είναι θεωρημένο από τους ιστορικούς και τους μελετητές του Leonardo, όμως, ότι σχεδίασε τουλάχιστον ένα μέρος του κάστρου. Ο Tanaka Hidemichi, γαλλικός και ιταλός ιστορικός τέχνης στο Πανεπιστήμιο Tohoku στην Ιαπωνία, σημειώνει ότι αν και τα αρχικά σχέδια του Leonardo δεν έχουν βρεθεί ποτέ και οι γαλλικές αναπροσαρμογές στο κάστρο έχουν αποκρύψει μέρος της αρχιτεκτονικής ιστορίας, το αποτύπωμα του κτιρίου είναι αναμφισβήτητα σχέδιο Leonardo . Hidemichi και άλλοι μελετητές δείχνουν τη σκάλα διπλής έλικας του κτιρίου πλαισιωμένη από τα ίδια διαμερίσματα, ως παραδείγματα της μαθηματικής κομψότητας που χαρακτηρίζει σχεδόν όλο το έργο του Λεονάρντο.
Οι επισκέπτες σήμερα μπορούν να εξερευνήσουν το κάστρο και τους επίσημους γαλλικούς κήπους με τα πόδια, ή να περιηγηθούν στους χώρους με βάρκα, ποδήλατο ή άμαξα. Εκδηλώσεις για άλογα και πτηνά πραγματοποιούνται επίσης σε τακτική βάση.
Romorantin
Romorantin από το νερό. (Creative Commons) Το Romorantin ήταν μια τεράστια επιχείρηση για τον Leonardo και τον βασιλιά Φραγκίσκο Ι. Ο βασιλιάς προσέλαβε τον Leonardo να σχεδιάσει ολόκληρη την πόλη, δημιουργώντας μια ιδανική ουτοπική πόλη που περίμενε να γίνει η πρωτεύουσα της Γαλλίας. Το έργο - που αποτελείται από ένα κανάλι με νερό που εκτρέπεται από έναν παραπόταμο του Λίγηρα, ένα βασιλικό παλάτι, κήπους, νερόμυλους, αρδευόμενες καλλιέργειες, υπονόμους και προάστια - δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Ο βασιλιάς έβαλε τις προσπάθειές του και την ενέργεια αλλού (στο κάστρο του Chambord) καθώς η υγεία του Leonardo άρχισε να αποτυγχάνει.
Παρόλο που οι επισκέπτες δεν θα δουν την αποκατάσταση των μεγάλων σχεδίων του ζευγαριού, το Romorantin εξακολουθεί να είναι μια γραφική πόλη με καταστήματα, δραστηριότητες άγριας φύσης, εστιατόρια και μουσεία.
Château d'Amboise
Château d'Amboise. (Creative Commons) Το Château d'Amboise είναι το κύριο κτήμα στο έδαφος όπου ο Leonardo έζησε τα υπόλοιπα χρόνια του. το σπίτι του καλλιτέχνη ήταν λιγότερο από 1.000 πόδια μακριά. Από το 1400 έως το 1800, το κάστρο ήταν βασιλική κατοικία. τώρα είναι μια τουριστική κλήρωση με το κάστρο, τους κήπους, τους πύργους και τους υπόγειους χώρους που είναι ανοιχτοί στους επισκέπτες.
Ο τάφος του Λεονάρντο είναι και για τους λόγους. Στις αρχές του 19ου αιώνα, ένα μεγάλο μέρος του παλατιού κατεδαφίστηκε, συμπεριλαμβανομένου ενός παρεκκλησίου και ενός νεκροταφείου όπου ο Λεονάρντο παρέμεινε ανάπαυλος σύμφωνα με τις επιθυμίες του. Περίπου 100 χρόνια αργότερα, ανακαλύφθηκαν μερικά οστά στο ακίνητο που φέρεται να είναι το Λεονάρντο. Τελικά μεταφέρθηκαν σε ένα τάφο στο Παρεκκλήσι του Saint-Hubert, στους κήπους του κάστρου, που χαρακτηρίστηκαν από μια πλάκα από σκυρόδεμα με το όνομά του, έναν δίσκο με ανάγλυφο το πορτρέτο του και μια πλάκα που περιγράφει γιατί τα οστά του είναι εκεί, αντί για τα κατεστραμμένα ιστοσελίδα.
