Όταν ο θηλαστικός Tyrone Lavery ταξίδεψε στη νήσο Vangunu το 2010 για να ερευνήσει τα θηλαστικά της περιοχής, το τελευταίο πράγμα που περίμενε ήταν ότι θα ξεκινούσε επταετή αναζήτηση ενός αγνώστου είδους.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα μεγαλύτερα και μικρότερα ζώα του κόσμου αντιμετωπίζουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο εξαφάνισης
- Τι δαμάσκηνα Giggly Rats μπορούν να μας πουν για τον εγκέφαλο
- Πώς οι γιγαντιαίοι αρουραίοι θα μπορούσαν να σταματήσουν το παράνομο εμπόριο άγριας πανίδας από το τσίμπημα
Το Βανγκάνου, ένα νησί 210 τετραγωνικών μιλίων που ανήκει στην αλυσίδα των Νήσων Σολομώντος στο νότιο Ειρηνικό, ήταν προσβάσιμο μόνο με βάρκα. Η ομάδα του Lavery ήταν από τους πρώτους ξένους που επισκέπτονταν ποτέ το χωριό Ζαΐρα. Όμως, παρόλο που δεν ήταν εξοικειωμένοι με τους ξένους, οι χωρικοί ήταν περισσότερο φιλόξενοι - επισήμαναν τον Lavery προς την κατεύθυνση πολλών δημιουργών, συμπεριλαμβανομένου ενός χνουδιού καφέ αρουραίου που δεν είχε ποτέ ακούσει.
"Μου είπαν γι 'αυτόν τον γιγαντιαίο αρουραίο που ονόμαζαν« vika »- ένας μεγάλος αρουραίος που έζησε στο θόλο», λέει ο Lavery. Από εκεί χρειάστηκαν μόνο επτά χρόνια αναρριχώμενα δέντρα, μούσκεμα σε βροχή και θέαση μέσα από πυκνή βλάστηση για να βρεθεί ο αρουραίος. Και ήταν πράγματι μεγάλο: 18 ίντσες μακριά από τη μύτη μέχρι το τέλος της ουράς, ή περίπου το μέγεθος ενός μικρού οπίου.
Στη συνέχεια, ο Lavery έκανε μορφολογικές και γενετικές αναλύσεις για να συγκρίνει τον αρουραίο με άλλα συναφή είδη, κατόπιν έλεγξε την έρευνά του από άλλους επιστήμονες. Τώρα, είναι ο συντάκτης μιας νέας μελέτης που αναγγέλλει τα πρώτα είδη τρωκτικών που ανακαλύφθηκαν στο αρχιπέλαγος τα τελευταία 80 χρόνια - όλα χάρη στις συμβουλές που έλαβε στην πρώτη του επίσκεψη. Σήμερα το είδος Uromys vika κάνει το παγκόσμιο ντεμπούτο του στο Journal of Mammalogy .
Αυτό το αξιοθαύμαστο τρωκτικό είναι μόνο το τελευταίο σε μια σειρά νέων ανακαλύψεων των ζώων, συμπεριλαμβανομένου του ροζ-χρωματισμένου katydid, του λεπτού αρουραίου και του purple pig-nose βάτραχος. "Οι άνθρωποι μιλάνε για το πώς η εποχή της ανακάλυψης δεν έχει τελειώσει και υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό", λέει ο Eric Sargis, επιμελητής θηλαστικών στο Yale Peabody Museum. "Με το συνδυασμό της διεξαγωγής ερευνών, της συνεχιζόμενης επιτόπιας εργασίας και της επαναξιολόγησης των καταπληκτικών συλλογών που διατίθενται σε μουσεία, οι άνθρωποι πρόκειται να συνεχίσουν να ανακαλύπτουν νέα είδη".
Η συνεργασία που κατέστησε δυνατή την ανακάλυψη του Lavery είναι σε μεγάλο βαθμό χάρη στην αφοσίωση των κατοίκων της Ζαΐρα στη διατήρηση. Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, η βιομηχανία υλοτομίας εξερράγη στις νήσους Σολομώντος. περίπου το 60% του ΑΕγχΠ του μικρού έθνους προέρχεται από τη μείωση των δέντρων, σύμφωνα με ένα ντοκιμαντέρ των Ηνωμένων Εθνών. Δεδομένου ότι οι κοινότητες είναι οι ιδιοκτήτες γης, έχουν την εξουσία να αντιστέκονται - αλλά συχνά χρειάζονται χρήματα για σχολικά τέλη και να βελτιώσουν το χωριό τους.
Στη Ζαΐρα, όμως, οι άνθρωποι διατήρησαν τα δάση τους και εργάζονται για την οικοδόμηση μιας βιομηχανίας γύρω από τον οικοτουρισμό. Σύμφωνα με τον Lavery, μόνο περίπου 30 τετραγωνικά μίλια τροπικού δάσους πεδιάδων παραμένουν στο Vangunu, και αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό στη Zaira. "Αυτός ο αρουραίος βρέθηκε ακριβώς στην άκρη της γης τους", λέει ο Lavery.
Τόσο για τα καλά νέα. Τα κακά νέα είναι ότι, παρά το γεγονός ότι μόλις ανακοινώθηκε στον κόσμο σήμερα, ο γιγαντιαίος αρουραίος Vangunu είναι ήδη εξαιρετικά απειλητικός. Από την άλλη πλευρά, ο Lavery ελπίζει ότι η συνειδητοποίηση της ύπαρξης του αρουραίου και του απειλούμενου με το περιβάλλον status θα μπορούσε να βοηθήσει στην προστασία του πολύτιμου περιβάλλοντός του. "Η αναγνώριση αυτού του σπάνιου θηλαστικού θα αυξήσει την αναγνώριση της αξίας της περιοχής", λέει.
Παρόλο που ο Lavery δεν έχει ορισμένη εκτίμηση για το πόσους από τους αρουραίους μπορεί να υπάρχουν, είναι γνωστό ότι υπάρχουν μόνο στο Vangunu και απαιτούν να επιβιώσουν οι βιότοποι των τροπικών δασών, από τους οποίους έχει απομείνει μόνο ένα μικρό κομμάτι. "Έχουν γιγαντιαία λευκό-ουρές αρουραίους στην Αυστραλία που είναι παρόμοια με αυτό το είδος", λέει ο Lavery. Αυτοί οι ηπειρωτικοί αρουραίοι είναι αραιωμένοι στα ενδιαιτήματά τους - μόνο δύο έως επτά ανά εκτάριο [10.000 τετραγωνικά μέτρα] - και εκτιμά ότι ακόμη λιγότεροι γιγάντιοι αρουραίοι ζουν στον ίδιο χώρο στο Vangunu.
Επειδή υπήρξε μια τέτοια πρόκληση ακόμη και να αποδειχθεί η ύπαρξη του αρουραίου Vangunu, λίγα είναι γνωστά για τη συμπεριφορά του. Οι ερευνητές βρήκαν παξιμάδια με τρύπες που τους έδιωξαν και ο Lavery πιστεύει ότι οι αρουραίοι θα μπορούσαν να κάθονται στα δέντρα να τρώνε φρούτα και να διασκορπίζουν σπόρους στο δάσος. Θα χρειαστούν περισσότερα δεδομένα για να είναι σίγουροι, αλλά είναι πιθανό ο αρουραίος να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα.
Ξηροί καρποί μασούνταν από τον γιγαντιαίο αρουραίο του Vangunu, που πρόσφατα ανακάλυψε στα νησιά του Σολομώντος. Ο αρουραίος θεωρείται επίσης ότι σπάει ανοικτές καρύδες με τα θαυμαστά δόντια του. (Ευγενική προσφορά Tyrone Lavery, Το Μουσείο Πεδίου) "Σε πιο απομονωμένα μεγάλα νησιά, οι αρουραίοι είναι ένα τεράστιο ποσοστό για τη συνολική ποικιλομορφία των θηλαστικών, έτσι γεμίζουν όλα τα είδη των ρόλων", λέει ο Jacob Esselstyn, επιμελητής θηλαστικών στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας. "Υπάρχουν αρουραίοι που τρέφονται με σπόρους, αρουραίους που τρέφονται με φρούτα, αρουραίους που τρέφονται με γαιοσκώληκες, αρουραίους που τρέφονται με φύλλα. Σε ηπειρωτικές καταστάσεις [αυτές οι κόγχες] θα γεμίσουν από άλλα θηλαστικά, όπως οι μαϊμούδες και οι σκαντζόχοιροι. "
Όπως και το Lavery, η Esselstyn ανακάλυψε νέα τρωκτικά, συμπεριλαμβανομένου του αρουραίου νερού Sulawesi και του "σούπερ σβούρα", το οποίο μπορεί να υπερηφανεύεται για μια εξαιρετικά ισχυρή αλληλοσυνδεόμενη σπονδυλική στήλη. Μερικές φορές αυτές οι ανακαλύψεις έρχονται ακόμη και χάρη στη βοήθεια των ιθαγενών. Μετά την πρώτη του ανακάλυψη, «άκουσα πολύ πιο προσεκτικά σε τι χωρικοί έχουν να πουν», λέει ο Esselstyn.
Αλλά αν οι άνθρωποι θα φροντίσουν αρκετά για αυτά τα νέα είδη για να τα προστατεύσουν από την εξαφάνιση είναι μια άλλη ερώτηση. Παρά τα όσα κάνουν για τα οικοσυστήματα τους, οι αρουραίοι μπορούν να έρθουν με ένα συγκεκριμένο ick-factor για τους κατοίκους των πόλεων που είναι συνηθισμένοι να σκέφτονται για τους ως κόκκινα μάτια παράσιτα αποχέτευσης.
"Σχεδόν το 26% των ειδών μουροειδών [αρουραίοι, ποντίκια, γερβίλοι και άλλοι] βρίσκονται στον κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών της IUCN", αναφέρει το Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν. Αλλά "έχουν ληφθεί λίγα βήματα για τη διάσωση των απειλούμενων μυρωδών ειδών. δεν είναι ιδιαιτέρως χαρισματικοί ή δημοφιλείς για το κοινό και σε πολλές περιπτώσεις απλά δεν είναι αρκετά γνωστοί για αυτούς να μάθουν από πού να αρχίσουν ».
Ή όπως λέει το Esselstyn: "Οι αρουραίοι δεν θα αποτελέσουν ποτέ το κέντρο οποιουδήποτε προγράμματος συντήρησης."
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα πάρουν ποτέ προστασία.
Το Vangunu φιλοξενεί επίσης νυχτερίδες που αντιμετωπίζουν πιθήκους και καλωσορίζει τις χελώνες των δερμάτων στις παραλίες τους, όπου οι χελώνες βάζουν τα αυγά τους. Εάν και ένα από αυτά τα είδη μπορεί να κερδίσει την προσοχή του κόσμου, μπορεί να σημαίνει ομπρέλα προστασία του οικοτόπου για τους άλλους. Όπως λέει ο Σαρτζής: "Εάν μπορείτε να πάρετε κάποιο ενθουσιασμό συντήρησης, οι συνέπειες της κατάντη αν διατηρηθεί αυτό το περιβάλλον θα επηρεάσουν πολλά άλλα είδη που οι άνθρωποι δεν βάζουν σε αφίσες".
Ο ίδιος ο Lavery παραμένει αισιόδοξος. Εγκαθιστούν κάμερες σε νέες περιοχές για να βρουν περισσότερους από τους αρουραίους και σχεδιάζει να συνεχίσει το έργο του στο Vangunu. "Είναι ένα πολύ ιδιαίτερο μέρος για μένα, ένα από τα αγαπημένα μου μέρη στους Σολομώντες", λέει ο Lavery. "Είναι αρκετά εμπνευσμένοι για το όραμα που έχουν για να μην καταφύγουν σε καταγραφή."
