Στις αρχές της δεκαετίας του '80, ο αστρονόμος Carl Sagan δήλωσε κατά τη διάρκεια της τηλεοπτικής εκπομπής Cosmos: "Όλοι είμαστε από αστέρι".
Αυτό δεν είναι μόνο μια μεταφορά υψηλής φάλαινας. Στην πραγματικότητα, τα πάντα στον γαλαξία μας δημιουργούνται από αυτό το αστρικό υλικό. Αλλά μια νέα προσομοίωση υποδηλώνει ότι μπορεί να έρχεται από πολύ μακρύτερα από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί, αναφέρει ο Aylin Woodward για το New Scientist. Περίπου το ήμισυ της ύλης στον Γαλαξία θα μπορούσε να προέλθει από άλλους γαλαξίες που απέχουν έως ένα εκατομμύριο έτη φωτός μακριά, που σάρωσαν διαγαλαξιακούς ανέμους.
Στην αρχή, το σύμπαν ήταν γεμάτο από στοιχεία, όπως το υδρογόνο και το ήλιο. Τα βαρύτερα οργανικά στοιχεία όπως ο άνθρακας, το άζωτο και το οξυγόνο δημιουργήθηκαν με τη σύντηξη αυτών των ελαφρύτερων στοιχείων μέσα στους πυρήνες των αστεριών περίπου 4, 5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Όταν αυτά τα αστέρια τελικά πέθαναν και εξερράγησαν ως σουπερνόβα, τα στοιχεία τους εκτοξεύτηκαν στο διάστημα. Τώρα, αυτή η τελευταία έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Μηνιαίες ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, υποδηλώνει ότι αυτό το αστέρι μπορεί να ταξιδέψει πολύ περισσότερο από το αναμενόμενο.
Όταν το αστέρι εκρήγνυται, φορτίζει ρεύματα φορτισμένων σωματιδίων, γνωστά ως γαλαξιακοί άνεμοι, γράφει Woodward. Αλλά πιστεύεται από καιρό ότι αυτοί οι άνεμοι ήταν σχετικά αδύναμοι και έτσι το υλικό έκανε μόνο ένα διαγαλαξιακό λυκίσκο όταν ιδιαίτερα μεγάλα συστήματα πηγαίνουν σουπερνόβα ή ένας άλλος γαλαξίας βρίσκεται κοντά. Οι γαλαξίες αυξήθηκαν, σύμφωνα με τους αστρονόμους, αντιμετωπίζοντας και απορροφώντας συστάδες υλικού διάσπαρτα σε όλο το σύμπαν από το Big Bang.
"Υποθέσαμε ότι οι άνεμοι περιορίστηκαν στους γαλαξίες από τους οποίους προήλθαν - ότι θα μπορούσαν να ανακυκλώσουν, πέφτοντας πίσω στον γαλαξία που τους έβγαλε, αλλά δεν μεταφέρουν πολλή μάζα από έναν γαλαξία σε άλλο", δήλωσε ο αρχηγός της μελέτης Claude-André Faucher-Giguère, ερευνητής στο Northwestern University, λέει ο Woodward.
Αλλά όταν ο Faucher-Giguère και η ομάδα του έτρεξαν εξελιγμένες προσομοιώσεις υπεραπολογιστών της εξέλιξης των γαλαξιών, ο Ian Sample αναφέρει για το The Guardian, διαπίστωσαν ότι η δύναμη των εκρηκτικών σουπερνόβων ήταν αρκετά δυνατή για να εκραγεί το θέμα από μικρούς γαλαξίες. Αυτό το θέμα προσελκύεται αργότερα από την έντονη βαρύτητα των μεγαλύτερων γαλαξιών, όπως το δικό μας Γαλαξία, το οποίο αντλεί τα σύννεφα της σκόνης του χώρου.
Όπως αναφέρει ο Woodward, μπορεί να χρειαστούν μεταξύ μερικών εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών και 2 δισεκατομμυρίων ετών για τα συντρίμμια να κάνουν το άλμα από έναν γαλαξία σε άλλο. Παρά τη βραδεία ταχύτητα, πολύ υλικό κάνει το ταξίδι: Κατά τη διάρκεια ζωής ενός μεγάλου γαλαξία με 100 δισεκατομμύρια αστέρια ή περισσότερα, το 50 τοις εκατό του θέματος πιθανόν προέρχεται από αυτές τις διαγαλαξιακές πηγές. Σύμφωνα με την προσομοίωση, ο Γαλαξίας φέρνει κάθε χρόνο ένα διαγαλαξιακό υλικό αξίας ενός ήλιου.
Σύμφωνα με τον Faucher-Giguère, είναι πιθανό ο Γαλαξίας να αντλεί την επιπλέον ύλη του από τα Μεγάλα και Μικρά Μαγγελικά Σύννεφα, που είναι δύο νάνοι γαλαξίες, περίπου 200.000 έτη φωτός, που λειτουργούν ως δορυφόροι του ίδιου του γαλαξία μας.
Η έρευνα έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τον τρόπο που οι αστροφυσικοί κατανοούν τον τρόπο με τον οποίο κινείται η ύλη μέσα από το σύμπαν - πώς δημιουργήθηκε και μεταμορφώθηκε. "Είναι ένα από τα ιερά στρατεύματα της πρόσθετης γαλαξιακής κοσμολογίας", λέει ο Woodward, Jessica Werk, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. "Τώρα, έχουμε βρει ότι τα μισά από αυτά τα άτομα προέρχονται από το εξωτερικό του γαλαξία μας."
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι ερευνητές ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν στη συνέχεια το τηλεσκόπιο Hubble για να δουν αν υπάρχουν πραγματικά στοιχεία για να υποστηρίξουν το μοντέλο που προβλέπεται από τις προσομοιώσεις τους.
