Στις 23 Οκτωβρίου 1944, ένας πυρετός Orson Welles, εγκατεστημένος στο ξενοδοχείο Waldorf-Astoria στην πόλη της Νέας Υόρκης, έλαβε ένα τηλεγράφημα από τον Λευκό Οίκο. «Μόλις έμαθα ότι είστε άρρωστοι και ελπίζω ότι θα ακολουθήσετε τις εντολές του γιατρού σας», διαβάστε το μήνυμα του Προέδρου Franklin Delano Roosevelt. "Το πιο σημαντικό είναι να φτάσετε καλά και να είστε γύρω για τις τελευταίες ημέρες της εκστρατείας."
Για περισσότερο από ένα μήνα, ο 29χρονος ηθοποιός και σκηνοθέτης είχε ταξιδέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάνοντας ομιλίες εξ ονόματος του 62χρονου προέδρου. Ο Ρούσβελτ αναζητούσε έναν άνευ προηγουμένου τέταρτο όρο, ελπίζοντας να οδηγήσει τη χώρα στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Όμως, καθώς οι αμερικανοί στρατιώτες και οι ναυτικοί προχώρησαν προς τη Γερμανία και την Ιαπωνία, οι ερωτήσεις του Ρεπουμπλικανικού αντιπάλου του Thomas Dewey σχετικά με την ηλικία και την ενέργεια του προέδρου άρχισαν να αντηχούν με το κοινό.
Ο Ρούσβελτ εκστρατείαζε σκληρά, προσπαθώντας να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες για την υγεία του, αλλά χρειαζόταν υποκατάστατα. Κανείς - συμπεριλαμβανομένων των πολλών αστέρων του Χόλιγουντ που έδωσαν περιστασιακή ομιλία για τον Ρούσβελτ το 1944 - ήταν τόσο παθιασμένοι και αφοσιωμένοι όσο ο Welles. Η διάσημη φωνή του συσχετίστηκε με τη βαρύτητα των επικών συγκρούσεων, από την τραγωδία του Σαίξπηρ μέχρι την εισβολή του Άρη, για τους συγχρόνους του. Και απαντώντας στην έκκληση του Προέδρου, ο Welles προετοίμασε για τον πραγματικό πολιτικό πόλεμο.
Δύο ημέρες μετά το τηλεγράφημα του προέδρου, ο πυρετός του σπάσει, ο Welles καλωδιώθηκε στον Λευκό Οίκο. "Αγαπητέ κύριε Πρόεδρε: Αυτή η ασθένεια ήταν η πιο μαύρη από τις κακοτυχίες για μένα γιατί έκλεψε τόσες μέρες από την εκστρατεία", έγραψε. Πιστεύει το τηλεγράφημα του Ρούσβελτ για να τον εμπνεύσει να συσπειρωθεί και υποσχέθηκε να επιστρέψει στο δρόμο: «Αυτό είναι το πιο σημαντικό έργο που θα μπορούσα ποτέ να εμπλακώ». Δύο μέρες αργότερα, πίσω στα πόδια του, ο Welles έδωσε μια ομιλία εκστρατείας δέκα λεπτών για Roosevelt στο ραδιοφωνικό δίκτυο CBS.
Καθ 'όλη τη διάρκεια του φθινοπώρου του 1944, ο Welles έκανε εκστρατεία για τον Ρούσβελτ την πλήρη απασχόληση του, αφήνοντας την έγκυο σύζυγό του, την ηθοποιό Rita Hayworth, στο σπίτι για να ταξιδέψει στη χώρα με αεροπλάνο και τρένο. Στις ομιλίες του σε συγκεντρώσεις και Δημοκρατικούς συλλόγους, ο Welles επιτέθηκε στους Ρεπουμπλικάνους ως πλουτοκρατικές ελιτίστες με την ίδια μαραζευτική περιφρόνηση που είχε στοχεύσει στον εφημέριο του περιοδικού εφημερίδας William Randolph Hearst στο επικό 1941 ντεμπούτο του ως σκηνοθέτης, Citizen Kane.
Η αριστερή πολιτική του Welles τον έκανε συμπονετικό για το Νέο Deal του Roosevelt. Είχε ήδη εργαστεί για το Ομοσπονδιακό Θεατρικό Πρόγραμμα της αμερικανικής κυβέρνησης με το "Μακμπεθ" με μια μαύρη εκδοχή το 1936 και μεταδόθηκε για λογαριασμό ενός Treasury Department, το 1944. Ακόμα κι όταν ο Ρούσβελτ απογοητεύτηκε από προοδευτικά αντικαταστάτες Ο κ. Welles παρέμεινε πιστός, με τον Αντιπρόεδρο Χένρι Γουάλας με το μετριοπαθή Χάρι Τρούμαν στο εισιτήριο του 1944. Εισήγαγε τον Wallace (ο οποίος συμφώνησε να εκστρατεύσει για τον Ρούσβελτ, ακόμη και μετά την απομάκρυνσή του για τον Τρούμαν) σε ένα ράλι του Madison Square Garden στις 21 Σεπτεμβρίου. Το ζεστό πλήγμα, ο Welles επιτέθηκε στους Ρεπουμπλικάνους ως «παρτιζάνους προνομίων, πρωταθλητές του μονοπωλίου, τους αντιπάλους της ελευθερίας, τους αποφασισμένους αντιπάλους της μικρής επιχείρησης και του μικρού αγροκτήματος. "Εξέβαλε μάλιστα και τον Hearst, το archenemy του, του οποίου οι εφημερίδες υποστήριζαν τον Dewey.
Καθ 'όλη τη διάρκεια του 1944, ο Welles συναντήθηκε συχνά με τον Ρούσβελτ στο Λευκό Οίκο και στο τρένο εκστρατείας του προέδρου. Σύμφωνα με βιογράφους, ο ηθοποιός έστειλε επίσης τις ιδέες του προέδρου για τις ομιλίες του - προτάσεις που συμπεριέλαβε ο πρόεδρος στις διευθύνσεις του. Δεκαετίες αργότερα, ο Welles υποστήριξε μάλιστα ότι βοήθησε τον Ρούσβελτ να καταλήξει σε μία από τις πιο αξιομνημόνευτες γραμμές των εκλογών του 1944: τη διαφωνία μιας ομιλίας που αφορούσε μια πολιτική φράση πάνω από τον σκύλο του προέδρου.
Η ομιλία ήταν ένα τεράστιο χτύπημα και το αστείο του Welles ήταν το κύριο αξιοθέατο. "[FDR] το αγάπησε", δήλωσε ο Welles σε βιογράφος το 1985, "και με ρώτησε αργότερα, " Πώς έκανα; Ήταν ο σωστός χρόνος μου; Ακριβώς όπως ένας ηθοποιός! "
Το FDR αναφέρεται επίσης σε ένα περίεργο ανέκδοτο που αναφέρθηκε σε αρκετές βιογραφίες του Welles και στον φάκελο του FBI σχετικά με τις πολιτικές δραστηριότητες του ηθοποιού του 1940. Τον Αύγουστο του 1944, η αρθρογράφος κουτσομπολιάς Hedda Hopper ανέφερε ότι ο Ρούσβελτ είχε καλέσει τη Hayworth να την ενημερώσει ότι ο Welles θα ήταν μακριά από το σπίτι, ασχολούμενος με ειδική δουλειά γι 'αυτόν. Σύμφωνα με το βιογραφικό σημείωμα του Frank Brady Citizen Welles, ο πρόεδρος κάλεσε τον Hayworth όταν ο Welles αμφισβήτησε την αίτησή του. "Αλλά κύριε Πρόεδρε, η Rita δεν θα με πιστέψει ποτέ αν δεν μπορώ να της πω όπου είμαι", δήλωσε ο Welles, σύμφωνα με το βιβλίο του Brady.
Hopper, υποψιάζοντας την απιστία όταν Hayworth της είπε για την απουσία Welles, σχίστηκε Hayworth μέχρι να αναφερθεί το τηλεφώνημα του Ρούσβελτ, στη συνέχεια, ανέφερε στη στήλη της την επόμενη μέρα. Το FBI απέστειλε έναν πράκτορα για να πάρει συνέντευξη από τον Hopper. "Δήλωσε ότι δεν ήξερε ακριβώς τι έκανε ο Πρόεδρος με τον Welles", αναφέρει η έκθεση του πράκτορα, "αλλά γνώριζε ότι ήταν σε κάποια αποστολή για τον Πρόεδρο".
Οι βιογράφοι Welles διαφωνούν για το ποια ήταν η αποστολή. Ο Brady, που μίλησε για μια ιστορία που του έδωσε ο Welles, του είπε ότι τα γυρίσματα του Albert Einstein μιλάνε για τη θεωρία της σχετικότητας, υποδηλώνει ότι ο Welles μπορεί να δουλεύει σε ένα ντοκιμαντέρ που δεν κυκλοφόρησε ποτέ για την ατομική βόμβα.
Καθώς πλησίαζαν οι εκλογές, η εκστρατεία του Ρούσβελτ στράφηκε στον Welles, έναν παλαίμαχο ραδιοφώνου φημισμένο για την τρομακτική εκπομπή του «Ο Πόλεμος των Κόσμων» του Οκτωβρίου του 1938 για ομιλίες υψηλού προφίλ. Στις 18 Οκτωβρίου 1944, λίγες μέρες πριν αρρωστήσει, ο Welles εμφανίστηκε στο ίδιο ραδιοφωνικό πρόγραμμα με τον αντίπαλο του Roosevelt, Dewey. Στον αέρα, ο Welles κατηγόρησε τους Ρεπουμπλικάνους ότι εκτελούσαν «μια ενεργητική εκστρατεία κακοποίησης» κατά του Ρούσβελτ, αλλά επέμεινε ότι η ιστορία θα τον δικαιώνει. "Νομίζω ότι ακόμα και οι περισσότεροι Ρεπουμπλικάνοι παραιτούνται σε αυτό", δήλωσε ο Welles, "ότι όταν τελειώσουν οι εκλογές και γράφονται τα βιβλία ιστορίας, ο πρόεδρός μας θα αναδειχθεί ως ένα από τα μεγάλα ονόματα σε έναν από τους μεγάλους αιώνες της δημοκρατίας".
Μετά την ανάκαμψη από την ασθένειά του, ο Welles συνόδευσε τον Ρούσβελτ σε ένα ράλι στο Fenway Park της Βοστώνης, όπου ο Frank Sinatra τραγουδούσε "America the Beautiful" στις συνήθεις κούρσες του από κορίτσια έφηβος. "Το κοινό πλήττει τον ενθουσιασμό του καθώς εισήχθησαν οι Orson Welles και Frank Sinatra", ανέφερε η Boston Globe, η οποία αναφέρεται στα δύο αστέρια ως "η δραματική φωνή" και η "Η φωνή". "
Ο Welles, η αντι-ελίτ ρητορική του, τόσο απότομη όσο ποτέ, ισχυρίστηκε ότι οι Ρεπουμπλικανοί πραγματοποιούσαν μια εντελώς αρνητική εκστρατεία. «Με ελεύθερη επιχείρηση θέλουν αποκλειστικό δικαίωμα στην ελευθερία», υποστήριξε. "Είναι αρκετά ανόητοι για να σκεφτούν ότι μερικοί μπορούν να απολαμβάνουν ευημερία σε βάρος των υπόλοιπων". Ο Welles συνέχισε την εκστρατεία μέχρι τις εκλογές, όταν παρέδωσε μια εθνική ραδιοφωνική ομιλία σε πρόγραμμα Δημοκρατικής Εθνικής Επιτροπής.
Εντυπωσιασμένος με την ομιλία του Welles, ο Ρούσβελτ πρότεινε ότι ο ηθοποιός μπορεί να έχει μέλλον στην πολιτική. Ο Welles, ο οποίος είχε φιλοδοξίες να τρέξει για το αξίωμα, ήταν ευχαριστημένος. Θα έλεγε αργότερα στους ανθρώπους ότι, ενθαρρυμένος από τον Ρούσβελτ, σκέφτηκε να τρέχει εναντίον του αμερικανικού γερουσιαστή Joe McCarthy στην πατρίδα του Ουισκόνσιν το 1946.
Ο Ρούσβελτ μπορεί να ήταν κολακευτικός, αλλά μερικοί βιογράφοι έχουν άλλο να πάρουν. Χαρακτηρίζουν τις γελοιογραφίες του Welles του 1944 ως σημάδι ματαιοδοξίας και την ευγλωττία του για το όνομα του Ρούσβελτ ως υπερβολικά υψηλόφρενο για να πετύχει από το στόμα του ίδιου του υποψηφίου. "Ήταν ευσεβής για τις μεγάλες στιγμές που χρειάζονται σπουδαίους άντρες", έγραψε ο David Thomson στο Rosebud: Η ιστορία του Orson Welles. "Γι 'αυτό έχασε αυτό το αδυσώπητο, πονηρό, κοινό άγγιγμα που παίρνει εκλεγμένο."
Ακόμα, ο Ρούσβελτ εξέφρασε την ικανοποίησή του για την ερμηνεία του Welles και τις συνδέσεις μεταξύ θεατρικής και πολιτικής παράστασης. Μετά τις εκλογές, όπου ο Ρούσβελτ νίκησε τον Ντεβέ με 53 τοις εκατό στο 46 τοις εκατό στη λαϊκή ψηφοφορία και 432 με 99 στην ψηφοφορία, ο Ρούσβελτ συναντήθηκε ξανά με τον Ουέλι. Έστειλε επίσης στον Welles ένα άλλο τηλεγράφημα, ευχαριστώντας τον για τη βοήθειά του στην εκστρατεία. "Ήταν μια σπουδαία επίδειξη, " Roosevelt καλωδιωμένο, "στο οποίο έπαιξα ένα μεγάλο μέρος."
