Παρά την γενναία εξυπηρέτηση του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι Πιλότες των Γυναικών Airforce Service, γνωστότερα ως WASPs, χρειάστηκαν για δεκαετίες να αγωνιστούν για να αναγνωρίσουν τη στρατιωτική τους θητεία. Τώρα, αναφέρει η Rachel Weiner για την Washington Post, οι γυναίκες έλαβαν μια τελευταία στρατιωτική τιμή - την ικανότητα να θαφτεί στο Εθνικό Νεκροταφείο του Arlington.
Το HR 4336, το οποίο επιτρέπει την έγκρισή του από τον Πρόεδρο Ομπάμα για την καύση υπολειμμάτων "προσώπων των οποίων η υπηρεσία έχει προσδιοριστεί ως ενεργό υπηρεσία". Το δισεκατομμυριούχο νομοσχέδιο εισήχθη μετά τον τότε γραμματέα του στρατού John McHugh αντιστρέφοντας την μακρόχρονη παράδοση του νεκροταφείου να ενοχλεί τα απομεινάρια των WASPs με πλήρη στρατιωτική τιμητική διάθεση το 2015.
Το πέρασμα ενός νομοσχεδίου μπορεί να φαίνεται συνηθισμένο, αλλά στην περίπτωση αυτή είναι το αποκορύφωμα σχεδόν 75 χρόνων αγώνα. Η αεροπορική οργάνωση δημιουργήθηκε το 1942 για να απελευθερώσει άνδρες πιλότους για υπηρεσία στο Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, φέρνοντας πάνω από 1.000 γυναίκες υπό την αιγίδα των Πολεμικών Αεροποριών των Ηνωμένων Πολιτειών και προσλαμβάνοντας τους για να πετάξουν στρατιωτικά αεροσκάφη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι σταθμοί WASP τοποθετήθηκαν στις βάσεις των στρατών του στρατού στις ΗΠΑ και έκαναν τα πάντα από τη μεταφορά των αεροσκαφών σε διοικητικές, εκπαιδευτικές και ακόμη και δοκιμαστικές πιλότοι.
Παρόλο που οι WASP έλαβαν αυστηρή στρατιωτική εκπαίδευση, ασκούσαν ασκήσεις και φορούσαν στολές, θεωρούνταν τότε μια παραστρατιωτική, μη στρατιωτική οργάνωση - εν μέρει λόγω ενός λόμπι θυμωμένων ανδρών πιλότων που ένιωθαν ότι εκδιώχθηκαν από τις δουλειές τους από τις γυναίκες. Παρά τα σχέδια για την αποστολή γυναικών πιλότων για να συμμετάσχουν στην τεράστια αεροπορική επίθεση εναντίον της Ναζιστικής Γερμανίας, όπως ανατέθηκε στους δευτερεύοντες στρατιωτικούς, το πρόγραμμα έλαβε σκληρή αντίθεση από τον Τύπο και ένα κοινό που θεώρησε ότι ήταν περιττό και αφύσικο να αφήνει τις γυναίκες να πετούν στη χώρα τους. Ανεξάρτητα από το γεγονός ότι 38 από αυτές τις γυναίκες έχασαν τη ζωή τους για τη χώρα τους - οι WASPs έπρεπε να πληρώσουν για τις δικές τους στολές και καταλύματα και οι οικογένειες του αποθανόντος έπρεπε ακόμη να πληρώσουν για να φέρουν τα σώματα των αγαπημένων τους στο σπίτι.
Μετά το πρόγραμμα WASP που έληξε το 1944, άρχισε μια δεκαετής προσπάθεια απόκτησης οφέλους και απόκτηση στρατιωτικής αναγνώρισης για την υπηρεσία τους. Υποστηριζόμενοι από φακέλους που απέδειξαν ότι οι WASPs υποβάλλονταν σε στρατιωτική πειθαρχία και μάλιστα πέταξαν μυστικές αποστολές, οι πιλότοι τελικά αναγνωρίστηκαν ως βετεράνοι το 1977. Οι WASPs απονεμήθηκαν το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου το 2009, προς τιμήν της θαρραλέας υπηρεσίας τους. Το 2002, ο Arlington άρχισε να θάβει WASPs στο νεκροταφείο με πλήρεις στρατιωτικές τιμές - μια πρακτική που συνεχίστηκε μέχρι ο McHugh αποφάνθηκε ότι οι γυναίκες δεν θα έπρεπε ποτέ να είχαν επιτραπεί στο νεκροταφείο στην πρώτη θέση, ένα σημείο
Η αναγνώριση έχει ιδιαίτερη σημασία για την οικογένεια του 2ου επιμελητή Elaine Danforth Harmon, ο οποίος έχει αγωνιστεί εδώ και χρόνια για να έχει τον θάνατο του Harmon στο Arlington, ακόμη και αιχμαλωτίζοντας μια αναφορά που τελικά έφερε πάνω από 178.000 υπογραφές. Σήμερα, χάρη στις προσπάθειές τους, περισσότερα από 100 WASP που είναι ακόμα ζωντανοί σήμερα μπορούν να ταφούν στο πιο διάσημο στρατιωτικό νεκροταφείο του έθνους - αλλά για τις άλλες γενναίες γυναίκες που υπηρετούσαν, η χειρονομία έρχεται πολύ αργά.
