Τον Οκτώβριο, οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν την πρώτη παρατήρηση ενός αντικειμένου από τον διαστρικό χώρο στο ηλιακό μας σύστημα. Τώρα, μετά από μια καλή ματιά σε αυτό αστρονόμοι, το διακηρύσσουν ένα πραγματικό "περίεργο".
Πρώτα παρατηρήθηκαν από το τηλεσκόπιο Pan-STARRS1 στο νησί Maui, οι ερευνητές ονόμασαν το διαστημικό ροκ «Oumuamua, που σημαίνει« ένας αγγελιοφόρος από μακριά »που φτάνει στην Χαβάη. Αρχικά χαρακτήρισαν το διαστημικό ροκ ως κομήτη, σύμφωνα με τον Michael Greshko στην National Geographic τον Οκτώβριο. Αλλά συνειδητοποίησαν σύντομα ότι σε αντίθεση με τους κομήτες, το αντικείμενο δεν είχε ουρά ή φωτοστέφανα αερίου και σκόνης. Φτάνοντας στα 58.000 μίλια ανά ώρα, κινήθηκε πολύ γρήγορα για να περιπλανηθεί στον ήλιο μας και πιθανότατα προήλθε από τον διαστρικό χώρο.
Τώρα μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, δείχνει πόσο περίεργο είναι το αντικείμενο.
Όταν πρωτοεμφανίστηκε, ο αστεροειδής είχε ήδη περάσει από τον ήλιο και επέστρεψε στο διαστρικό διάστημα, οπότε οι αστρονόμοι έπρεπε να αναγκαστούν να μάθουν περισσότερα για το διαστημικό βράχο, σύμφωνα με δελτίο Τύπου του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου. Το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο της ESO στη Χιλή ήταν σε θέση να εντοπίσει το Oumuamua καθώς και τα τηλεσκόπια Gemini North and South, τα οποία βρίσκονται στη Χαβάη και τη Χιλή. Το τρίο παρακολούθησε το Oumuamua για τρεις μέρες.
Αυτό που είδαν είναι ένας αστεροειδής σε αντίθεση με τους τοπικούς μας διαστημικούς βράχους. "Αυτό που βρήκαμε ήταν ένα αντικείμενο που περιστρέφεται γρήγορα, τουλάχιστον το μέγεθος ενός ποδοσφαιρικού πεδίου, το οποίο άλλαξε με έντονη φωτεινότητα", λέει ο Karen Meech του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης, ο οποίος είναι επικεφαλής της έρευνας του αστεροειδούς Δελτίο τύπου του Παρατηρητηρίου Gemini. "Αυτή η αλλαγή στη φωτεινότητα υποδηλώνει ότι το Oumuamua θα μπορούσε να είναι περισσότερο από 10 φορές μεγαλύτερο από το πλάτος του - κάτι που δεν έχει δει ποτέ στο δικό μας ηλιακό σύστημα".
Σύμφωνα με την ESO, ο αστεροειδής έχει σκούρο κόκκινο χρώμα - ο οποίος πιθανότατα προέρχεται από εκατομμύρια χρόνια απορρόφησης κοσμικής ακτινοβολίας - και δεν έχει σκόνη γύρω του. Οποιοσδήποτε πάγος ή υγρό νερό έχει ήδη διαλυθεί.
Είναι δύσκολο να εντοπίσουμε από πού προήλθε. Παρακολουθώντας το μονοπάτι του προς τα πίσω, φαίνεται ότι προήλθε από τον αστερισμό Λύρα κοντά στο αστέρι Vega. Αλλά αυτό είναι παραπλανητικό αφού τα αστέρια έχουν μετατοπίσει τη θέση τους πάνω από τη Γη στα 300.000 χρόνια που θα είχε πάρει το Oumuamua να ταξιδέψει από το Vega στο ηλιακό μας σύστημα. Έτσι, οι ερευνητές δεν μπορούν να είναι σίγουροι από πού προέρχεται το περίεργο σώμα.
Από όπου προέκυψε, πιθανότατα θα βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν τη δημιουργία πλανητών και ηλιακών συστημάτων έξω από τη δική μας, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο Gemini. Το δικό μας σύστημα αστέρων τείνει να εξαγάγει κομήτες και αστεροειδείς που αλληλεπιδρούν με τους γίγαντες αερίου όπως ο Δίας και ο Κρόνος, τους στέλνουν σε διαστρικό χώρο. Οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι τα άλλα ηλιακά συστήματα κάνουν το ίδιο, στέλνοντας ένα ντους από βράχια όπως το Oumuamua στο διάστημα.
"Αυτές οι παρατηρήσεις μας επιτρέπουν να φτάσουμε σε ένα άλλο πλανητικό σύστημα για να μάθουμε για ένα από τα βραχώδη σώματα του και να συγκρίνουμε αυτό το αντικείμενο με τους αστεροειδείς που γνωρίζουμε στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα", δήλωσε ο Faith Vilas, διευθυντής προγράμματος ηλιακού και πλανητικού ερευνητικού προγράμματος στο National Science Foundation λέει στο δελτίο τύπου Gemini.
Για τους αστρονόμους, παρατηρώντας ότι 'Oumuamua είναι μια μεγάλη υπόθεση. "Αυτό ήταν τρελό-δροσερό για την κοινότητα αστεροειδών, είναι τόσο μεγάλη όσο η ανακοίνωση βαρυτικών κυμάτων", δήλωσε ο Αστρονόμος της ΝΑΣΑ Τζόζεφ Μασιέρο στον Γκρέσκο τον Οκτώβριο. "Αυτό το πρώτο κομμάτι των στοιχείων που έχουμε δει για το πώς οι πλανήτες είναι χτισμένοι γύρω από άλλα αστέρια."
Ας ελπίσουμε ότι ο Oumuamua δεν είναι ο τελευταίος ταξιδιώτης μεγάλης απόστασης που περιπλανάται στο ηλιακό μας σύστημα. Το ESO εκτιμά ότι ένα διαστρικό αντικείμενό του πιθανόν περνά μέσα από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα τουλάχιστον μία φορά το χρόνο. Αλλά μόνο από την εμφάνιση ισχυρών τηλεσκοπίων έρευνας, όπως το Pan-STARRS, είχαμε τη δυνατότητα να μαζέψουμε τα αμυδρά, γρήγορα κινούμενα σημεία.
