Στις 8 Οκτωβρίου 1871, η πόλη του Σικάγο έγινε μια κόλαση. Μια σπίθα μέσα σε έναν αχυρώνα στην κατοικία O'Leary στην οδό DeKoven έστειλε φλόγες που περιστρέφονταν μέσα από την πόλη, ωθούνται από έντονους ανέμους και τροφοδοτούνται από 3, 3 τετραγωνικά μίλια ξύλινα κτίρια. Όταν η πόλη έπεσε από τις φλόγες στις 10 Οκτωβρίου, περίπου 300 άνθρωποι ήταν νεκροί, 90.000 ήταν άστεγοι και περισσότερα από 17.000 κτίρια καταστράφηκαν.
Μέχρι σήμερα, κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα τι ακριβώς ξεκίνησε η φωτιά στον αχυρώνα O'Leary - ένα ατύχημα, βανδαλισμό ή αδέσποτα σπίθα από μια κοντινή καμινάδα. Και ενώ το λαογραφικό δείχνει το δάχτυλο στην αγελάδα της κυρίας O'Leary για να κλωτσήσει ένα φανάρι, η Catherine O'Leary και η αγελάδα της εξαφανίστηκαν επισήμως από το Συμβούλιο της πόλης του Σικάγου το 1997, περισσότερο από 100 χρόνια αργότερα.
Λίγα σημεία στο κέντρο της πόλης επιβίωσαν από τη φωτιά, και μερικά από τα συντρίμμια στην πραγματικότητα ωθούνται στη λίμνη Μίτσιγκαν, δημιουργώντας αυτό που τώρα γνωρίζουμε ως Grant Park. Ο πιο διάσημος αρχιτέκτονας, όμως, είναι ο πύργος νερού και ο σταθμός άντλησης και για πολύ καλό λόγο.
"Ένας από τους λόγους για τους οποίους ο πύργος του νερού ήταν τόσο σημαντικός", δήλωσε στο Smithsonian.com ο Russell Lewis, επικεφαλής ιστορικός και εκτελεστικός αντιπρόεδρος στο Μουσείο Ιστορίας του Σικάγου, "ότι οι άνθρωποι δεν είχαν φυσικό γεωγραφικό προσανατολισμό να γνωρίζουν πού ήταν το σπίτι τους ή πού ήταν, εκτός από τον προσανατολισμό στον πύργο νερού. Θα μπορούσαν να πουν, «Εντάξει, από τη βεράντα μου ο πύργος του νερού έμοιαζε έτσι», έτσι θα προσπαθούσαν να προσεγγίσουν αυτή τη θέση. Διαφορετικά, όλα τα φυσικά όρια είχαν καεί. "
Στο αληθινό πνεύμα του Σικάγου, όμως, μέσα σε λίγα χρόνια η πόλη ξανακτίστηκε σχεδόν εντελώς. "Ήταν μια νέα πόλη", είπε ο Lewis. "Αν δεν γνωρίζατε ότι υπήρχε πυρκαγιά, δεν θα είχες ιδέα ότι υπήρχε ένα." Αλλά αν ξέρετε πού να κοιτάξετε, τα αποδεικτικά στοιχεία της φωτιάς κρύβονται ακριβώς κάτω από τις γυαλισμένες επιφάνειες που βλέπουμε σήμερα. Αυτά τα πέντε σημεία είναι ελάχιστα γνωστά υπολείμματα των μεγάλων τζακιών του Σικάγου, όπου μπορείτε ακόμα να δείτε το τραύμα κάτω από το εξώφυλλο μιας ολοκαίνουργιας πόλης.
Char Marks, Καθεδρικός Ναός του Αγίου Ιακώβου
Ο καμπαναριό του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Ιάκωβου διατηρεί τα χαραχτάρητά του από το Σικάγο Φωτιά. (Leilani Wertens) Όταν οι καμπάνες της εκκλησίας του καθεδρικού ναού του Αγίου Ιακώβου στη γωνία των Wabash και Huron χτύπησαν το βράδυ της Κυριακής, 8 Οκτωβρίου, δεν ήταν για θρησκευτικές υπηρεσίες. Οι καμπάνες σε όλη την πόλη χτύπησαν έξω ως προειδοποίηση στις γύρω γειτονιές ότι είχε ξεσπάσει μια πυρκαγιά. Όταν η φωτιά τελείωσε, τα μόνα εναπομείναντα μέρη της εκκλησίας ήταν τα πέτρινα τείχη, μνημείο πολιτικού πολέμου στον νάρθηκα και το καμπαναριό. Σύμφωνα με το Μουσείο Driehaus, αν στέκεστε μπροστά από την εκκλησία και κοιτάξετε μέχρι σήμερα, η κορυφή του καμπαναριού εξακολουθεί να είναι σκεπασμένη με μαύρα σημάδια χαλάρωσης που άφησαν πίσω τους ως μνημείο αυτού του τραγικού κεφαλαίου στην ιστορία της πόλης.
Fused Metal, Μουσείο Ιστορίας του Σικάγου
Τα συντηρημένα μεταλλικά υπολείμματα ενός καταστήματος υλικού που καθόταν από το Μουσείο Ιστορίας του Σικάγου. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Ιστορίας του Σικάγου) Τοποθετημένος σε κάποιους φράχτες πίσω από το Μουσείο Ιστορίας του Σικάγου, ένα τεράστιο κομμάτι λιωμένο μέταλλο κάθεται βυθίζοντας στο έδαφος. "Είναι τα υπολείμματα ενός καταστήματος υλικού", είπε ο Lewis. "Όλος ο σίδηρος και το μέταλλο συγχωνεύθηκαν αφήνοντας ένα πολύ μεγάλο, βαρύ σμάλτο". Το μεταλλικό σμάλτο μετακινήθηκε πίσω από το κτίριο στη δεκαετία του '70 αφού πέρασε χρόνια μπροστά στο μουσείο. Δεν είναι τόσο εύκολο να εντοπίσουμε τώρα, οπότε ζητήστε από κάποιον να το επισημάνει.
Δικαστικό συμβούλιο Finial, Lincoln Park
Αυτός ο φιγούρα σε σχήμα ουρνού έκλεινε στην κορυφή της στέγης του δικαστηρίου μέχρι να καταρρεύσει ο τρούλος κατά τη διάρκεια της φωτιάς. (Leilani Wertens) Παρόμοια με τις καμπάνες στον καθεδρικό ναό, το κουδούνι στο πρώτο δικαστήριο της πόλης στο Clark και το Randolph άρχισε να χτυπάει για να προειδοποιήσει τους κατοίκους της φωτιάς. Το κουδούνι συνέχισε να κουδουνίζει για τις επόμενες πέντε ώρες, έως ότου κατέρρευσε ο τρούλος του κτιρίου, είπε ο Lewis. Η οροφή του δικαστηρίου τονίστηκε στα ανατολικά και δυτικά φτερά με περίπου 24 σχήματος ασβεστόλιθου. Ένας από αυτούς σώθηκε από τα καμένα λείψανα και εγκαταστάθηκε στο Lincoln Park, κοντά στη γωνία του Clark και του Armitage. Αυτή τη στιγμή κάθεται μπροστά από τον ζωολογικό κήπο του Lincoln Park.
Η Αρχή, η Ακαδημία Πυγμαχίας του Σικάγο
Αυτό το έμβλημα σηματοδοτεί το ακριβές σημείο όπου ξεκίνησε η μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγου. (Leilani Wertens) Σκεφτείτε αυτό το κτίριο το μηδέν έδαφος της Μεγάλης Σικάγο Φωτιά. Η Ακαδημία πυρκαγιάς Robert J. Quinn χτίστηκε στο DeKoven και στο Jefferson, στην περιοχή του O'Leary house και του αχυρώνα. «Αυτή είναι η ποιητική δικαιοσύνη», είπε ο Λιούις. "Κατασκεύασαν την ακαδημία για να εκπαιδεύσουν τους πυροσβέστες στην περιοχή." Έξω, ένα διάσημο γλυπτό του Egon Weiner, το οποίο σήμαινε ότι αντιπροσωπεύει μια φλόγα, τιμά την ιστορική εκδήλωση. Στο εσωτερικό, ο επισκέπτης μπορεί να βρει ένα έμβλημα πυροσβέστη στο πάτωμα με το "1871" - αυτό το έμβλημα σηματοδοτεί την ακριβή θέση του αχυρώνα O'Leary, όπου ξεκίνησε η φωτιά.
Κρυφή Κοιμήσεως, Πάρκο Λίνκολν
Η κρύπτη Couch είναι ο μοναδικός εναπομείνας ορατός τάφος του πρώην νεκροταφείου στο Πάρκο Λίνκολν και είναι η παλαιότερη δομή που επιβιώνει από τη φωτιά. (Leilani Wertens) Σύμφωνα με τον Lewis, το πάρκο Lincoln ήταν αρχικά ένα νεκροταφείο. Οριοθετήθηκε στο ένα άκρο από τη Βόρεια Λεωφόρο, η οποία κατά τη στιγμή της πυρκαγιάς σήμανε το βόρειο όριο της πόλης. Το 1865, η πόλη αποφάσισε να μετακινήσει το νεκροταφείο απευθείας έξω από τα όρια της πόλης. Όταν η φωτιά ήρθε το 1871, η πόλη ήταν ακόμα σε αυτή τη διαδικασία. "Δεν είχαν μετακινήσει ακόμα όλα τα σώματα και υπήρχαν κάποιες ανοιχτοί τάφοι σε αυτήν την περιοχή που οι άνθρωποι έκρυβαν για να ξεφύγουν από τη φωτιά", δήλωσε ο Lewis. Τώρα, το μόνο που μένει (πέραν των εκτιμώμενων 12.000 σκαφών που εξακολουθούν να είναι θαμμένα σε μη μαρκαρισμένους τάφους από το αρχικό νεκροταφείο) είναι μια κρύπτη για έναν πλούσιο ξενοδόχο που ονομάζεται Ira Couch, ο οποίος επιβίωσε στη φωτιά και σηματοδοτεί την περιοχή ως πρώην νεκροταφείο.
