Όπως όλα τα καλά τραπέζια δείπνου, η ξύλινη τράπεζα στο κέντρο της νέας έκθεσης του Μουσείου Αμερικανικού Ιστορικού, "FOOD: Transforming the American Table 1950-2000", βρίσκεται ακριβώς στη μέση ενός μπερδεμένου, ενίοτε αντιφατικού διαλόγου. Αλλά αντί να παίζει κανείς σε πολιτικές συζητήσεις ή οικογενειακά δράματα, αυτή τη φορά ο πίνακας είναι καταλύτης για συζήτηση σχετικά με την πρόσφατη ιστορία των τροφίμων στην Αμερική. Από το αυτοκίνητο μέχρι τα Tupperware, τις καλές επαναστάσεις του φαγητού για να ψήνουν την κουλτούρα, η έκθεση συγκεντρώνει πολλές από τις γωνιές της μεταφορικής κουζίνας μας.
Μια σειρά από περιπτώσεις εμφάνισης περιέχουν ένα είδος "καλύτερων χτυπημάτων" σημαντικών στιγμών φαγητού, το καθένα με χρωματικές επικεφαλίδες, όπως η "Μεξικανική επισιτιστική επανάσταση". Αλλά είναι μια παραπλανητικά απλή παρουσίαση. Μια πιο προσεκτική ματιά στις ιστορίες πίσω από, ας πούμε, μια αλυσίδα των εστιατορίων Tex Mex, αποκαλύπτει την πολυπλοκότητα κάθε στοιχείου της εκπομπής. Ο ίδιος μαζικής παραγωγής δίσκος για το δείπνο της TV Swanson το 1954, που θεωρήθηκε ως ένας τρόπος για να απελευθερώσει τις νοικοκυρές από τη σόμπα, θα βρεθεί ο εχθρός του κινήματος «back-to-the-land».
Μια σειρά από περιπτώσεις εμφάνισης επιχειρεί να αναφέρει την ιστορία των πιάτων μας, από τη συγκομιδή στο τραπέζι. (Ευγενική παραχώρηση του Αμερικανικού Μουσείου Ιστορίας) Ακόμα και η ιστορία ενός μόνο προϊόντος φέρει αντιφάσεις. Τα τσιπ Fritos, τώρα ένα άλλο σε μια μακρά λίστα σνακ από το Frito-Lay της PepsiCo, ξεκίνησαν ως ένα φυσικό σνακ φαγητού, μια προσαρμογή ενός δημοφιλούς μεξικανικού αντικειμένου. Ο Charles Elmer Doolin αγόρασε τη συνταγή από τον Gustavo Olguin και χρησιμοποίησε τις πληροφορίες της μητέρας του για να πειραματιστεί με το τελικό προϊόν. Η κόρη του Doolin, η Καλέτα, αναφέρει ότι μεγάλωσε χορτοφάγος, τρώγοντας δίαιτα χωρίς αλάτι (ο πατέρας της κατά καιρούς αγκαλιάσει μερικούς Fritos από τη ζώνη μεταφοράς πριν αλατιστεί, σύμφωνα με το NPR). Ο Doolin λέει ότι ο πατέρας του οραματίστηκε ο Fritos ως μια απλή, φυσική πλευρά. Υποστηρίζει, "Είναι ακόμα το αγαπημένο σνακ φαγητό των vegans, μέχρι σήμερα."
Οι βέγκαν και οι κρεατοφάγοι αγκάλιασαν τις νέες προσφορές σνακ. Μεταξύ του 1950 και του 2000, λέει ο επιμελητής της εκθέσεως Paula Johnson, «Έχουμε γίνει ένα έθνος σνακ.» Ένα διάγραμμα από την εκπομπή δείχνει την επιτακτική αύξηση των επιλογών σνακ και καρυκευμάτων μεταξύ 1968 και 1998. Μια απότομη ακίδα χτυπά στη δεκαετία του '70, ο χρόνος που φθάνει το 1998, οι επιλογές μεταπηδούν από λίγο κάτω από 500 σε ελαφρώς λιγότερα από 2.500 προϊόντα. Ο επόμενος επιλαχόντης είναι ψημένα αγαθά, χτυπώντας μόλις κάτω από 1.500. Φρούτα και λαχανικά δεν φτάνουν ακόμη και κοντά.
Αμέσως αναφορές, το Food On The Go, παρουσιάζει μια συλλογή από πατενταρισμένα καπάκια καφέ και ένα πρώιμο ηχείο Jack in the Box. (Ευγενική παραχώρηση του Αμερικανικού Μουσείου Ιστορίας) Αλλά ανάμεσα σε αυτά τα καρυκεύματα, μια άλλη ιστορία αναδύεται από μια επίδειξη σε όλη την αίθουσα. "Ένας μεγάλος πίνακας" παρουσιάζει τα πολλά προϊόντα που έχουν βρει το δρόμο τους στην Αμερική μέσω κυμάτων μετανάστευσης, συμπεριλαμβανομένων των πλέον συνηθισμένων καρυκευμάτων του sriracha, Tapatío και πολλά άλλα. Όχι μόνο έγινε ένα έθνος σνακ, αλλά συνεχίσαμε να ενσωματώνουμε νέους πολιτισμούς στους διαδρόμους των σούπερ μάρκετ.
Αν και αντικείμενα όπως ο φούρνος μικροκυμάτων Tappan του 1955 που είναι σχεδόν τόσο μεγάλος όσο ένας συμβατικός φούρνος έχουν αλλάξει αρκετά με την πάροδο του χρόνου, πολλοί είναι ίσιοι από τα σημερινά κυλικεία και ντουλάπια, κυριολεκτικά. Ένας κατασκευαστής γιαούρτι από την οθόνη Countercultures είναι προσωρινά δάνειο από τους Warren και Amy Belasco, επειδή, όπως λέει ο Johnson, «πρόκειται να επιστρέψουν στο να κάνουν γιαούρτι».
Ιδρύθηκε το 1983 στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας, η εταιρεία ψωμιού Acme συνεχίζει να παρέχει εστιατόρια, συμπεριλαμβανομένου του Chez Panisse, με ποιοτικό ψωμί. (Ευγενική παραχώρηση του Αμερικανικού Μουσείου Ιστορίας) Αντί να μην πέσουν υπέρ, τα περισσότερα από τα κινήματα στην έκθεση έχουν εξαπλωθεί, ακόμα κι αν φαίνονται να ανταγωνίζονται. Το κίνημα για τα καλά τρόφιμα, για παράδειγμα, που εκπροσωπείται εδώ από την τοπική, βιώσιμη εικαστική ετικέτα Alice Waters, έχει αυτή τη στιγμή υποστήριξη και έχει ενισχυθεί μόνο από τη μετάβαση του κινήματος Slow Food από την Ιταλία. Εν τω μεταξύ, τα αιτήματα για γρήγορο φαγητό είναι εξίσου συνηθισμένα: δεκαετίες μετά την κυκλοφορία του πρώτου οδηγού, το 1997 το Chevy minivan ήρθε εξοπλισμένο με 17 επιμέρους ποτηροθήκες.
«Είναι σχεδόν σαν διάλογος», λέει μια άλλη επιμελήτρια Rayna Green για τις ανταγωνιστικές φιλοσοφίες. Μιλώντας για τα διάφορα στελέχη της αντιτρομοκρατίας των τροφίμων, η Green αναδεικνύει την αντίθεση μεταξύ των προγραμμάτων διατροφής των Black Panthers και του κινήματος Good Food. Και οι δύο εξελίχθηκαν από την απόρριψη ενός καπιταλιστικού συστήματος τροφίμων που ευνόησε το κέρδος πάνω από την ισότητα και την ποιότητα. Πράγματι, οι δύο κινήσεις μεγάλωσαν το ένα δίπλα στο άλλο στον Ανατολικό κόλπο, ένας από τους οποίους ήταν ο αγώνας για την κοινωνική και οικονομική δικαιοσύνη του Όουκλαντ, ενώ ο άλλος ήταν στραμμένος στο δρόμο στην κουζίνα Berkeley του Chez Panisse του Waters.
Οι επιμελητές καλωσορίζουν τη συζήτηση γύρω από το τραπέζι της έκθεσης. (Ευγενική παραχώρηση του Αμερικανικού Μουσείου Ιστορίας) Αλλά τα δύο κινήματα συχνά προσελκύουν αποφασιστικά διαφορετικά συστατικά. Ακόμα, η Green λέει: «Όλοι υπάρχουν μαζί». Και, υποστηρίζει, επηρεάζουν ο ένας τον άλλον. Για παράδειγμα, μια οικονομική ανησυχία για την πρόσβαση και μια μαγειρική εκτίμηση της ποιότητας, επικαλύφθηκαν πρόσφατα όταν οι αγορές των αγροτών άρχισαν να δέχονται σφραγίδες τροφίμων.
"Αυτή η επιχείρηση τροφίμων, δεν είναι μόνο για τρόφιμα", λέει ο Green, αγγίζοντας το ένα ενοποιητικό νήμα σε κάθε τμήμα του εκθέματος. Οι επιμελητές ελπίζουν ότι οι επισκέπτες θα κοιτάξουν μέσα από το εκθετήριο και στη συνέχεια θα κάθονται στο κεντρικό τραπέζι για να εξαφανίσουν ακριβώς ποιο είναι το φαγητό, είτε πρόκειται για την ταυτότητα, τον τρόπο ζωής, την πολιτική, την τάξη, τη φυλή, το φύλο ή όλα τα παραπάνω.
"Food: Transforming American Table 1950-2000" ανοίγει στις 20 Νοεμβρίου στο Αμερικανικό Ιστορικό Μουσείο.
