Οι μέλισσες μελισσών ή οι μελισσοκομμένες μέλισσες είναι μοναχικά πλάσματα με ξεχωριστές συνήθειες φωλιάσματος. Σε αντίθεση με τις μέλισσες που συγκεντρώνονται σε μεγάλες κυψέλες με βασίλισσες και εργάτες, τα μέλη της οικογένειας των μεγακίλων φωλιάζουν μόνο σε μικρές, φυσικές κοιλότητες που ευθυγραμμίζονται με τα φύλλα και τα πέταλα. Αλλά στους τομείς της Αργεντινής, μια ομάδα ερευνητών σκόνταψε πρόσφατα σε κάτι περίεργο: μια φωλιά μεγακακιών κατασκευασμένη εξ ολοκλήρου από πλαστικό.
Μεταξύ 2017 και 2018, οι ερευνητές εγκατέστησαν 63 φωλιές παγίδευσης σε γεωργικές εκτάσεις στο San Juan. Οι φωλιές παγίδων, σύμφωνα με τον Michelle Starr της Science Alert, αποτελούνταν από μακριούς, κοίλους σωλήνες - παρόμοιοι με τα ξενοδοχεία μελισσών που μπορείτε να αγοράσετε για να προσελκύσετε μοναχικά είδη μέλισσας στο κατώφλι σας. Οι επιστήμονες έλεγξαν τις φωλιές μηνιαίως για να παρακολουθήσουν οποιαδήποτε πρόοδο κτιρίου και τελικά κατέγραψαν μόνο τρεις φωλιές. Δύο ανήκουν στο είδος Megachile jenseni Friese . τα κύτταρα των νεοσσών των φωλεών, όπου τοποθετούνται τα αυγά, κατασκευάστηκαν από πέταλα και λάσπη. Τα κύτταρα της άλλης φωλιάς κατασκευάστηκαν αποκλειστικά από πλαστικό, γράφει η ομάδα στο περιοδικό Apidologie .
Αυτή η ασυνήθιστη φωλιά αποτελούσε από τρία κύτταρα, αποτελούμενα από πλαστικά κομμάτια που είχαν κοπεί σε επιμήκη και κυκλικά σχήματα - όπως και οι μέγακες μελισσών συνήθως κάνουν με φύλλα. Τα δύο πρώτα κύτταρα κατασκευάστηκαν από ένα ελαφρώς μπλε πλαστικό που φάνηκε να προέρχεται από μια τσάντα για ψώνια. Το τρίτο κύτταρο κατασκευάστηκε από ένα παχύτερο, λευκό πλαστικό. Ένα κύτταρο περιείχε μια νεκρή προνύμφη, η μία έμεινε ημιτελή, και μία φαινόταν να στεγάστηκε μια προνύμφη που μεγάλωσε στην ενηλικίωση και έφυγε από τη φωλιά.
Οι ερευνητές δεν είναι απολύτως σίγουροι ποιος τύπος μέλισσας χτίζει την πλαστική κατοικία, αλλά υποπτεύονται ότι ήταν Megachile rotundata, ένα είδος που είχε δει στο χώρο της μελέτης και έχει προηγουμένως γίνει γνωστό ότι χρησιμοποιεί πλαστικό για να κατασκευάσει τα κύτταρα των νεογνών. Πράγματι, μια μελέτη του 2013 διαπίστωσε ότι οι μέλισσες του M. rotundata στο Τορόντο ενσωματώνουν κομμένες κομμάτια πλαστικών σακουλών στις φωλιές τους, ενώ το είδος Megachile campanulae, το οποίο κατασκευάζει τις φωλιές του από φυτικές και δρεπανοειδείς ρητίνες, έβγαλε κύτταρα από κύτταρα στεγανοποίησης. Αλλά οι ερευνητές πίσω από τη νέα έκθεση λένε ότι έχουν τεκμηριώσει την πρώτη γνωστή εμφάνιση πλαστικού που χρησιμοποιείται για να χτίσει μια ολόκληρη φωλιά των μελισσών.
Αυτό που σημαίνει αυτό για τα γεμάτα πλάσματα δεν είναι ξεκάθαρο. Από τη μία πλευρά, προτείνει ότι σε μια εποχή που οι μέλισσες σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν μια ανησυχητική πτώση, ορισμένα είδη καταφέρνουν να προσαρμοστούν σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον. "Η αντικατάσταση φυσικών υλικών από πλαστικό θα μπορούσε να εμφανιστεί ως απάντηση σε έναν περιορισμό στη διαθεσιμότητα βλάστησης στα χωράφια, η οποία θα μπορούσε να συνδεθεί άμεσα με τη χρήση ζιζανιοκτόνων", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Τα συνθετικά υλικά μπορεί να προσφέρουν κάποια πλεονεκτήματα σε σχέση με τα φυσικά. τα σπουργίτια και οι σφαίρες, για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι περιέχουν τσιγάρα μέσα στην επένδυση των φωλιών τους ως μέσο αποφυγής παρασιτικών ακάρεων.
Αλλά όπως και τα τσιγάρα, πλαστικά κομμάτια θα μπορούσαν επίσης να βλάψουν τα ζώα που τα χρησιμοποιούν. Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι μέλισσες τρώνε τα συνθετικά υλικά που είναι ενσωματωμένα στις φωλιές τους, αλλά τα μικροπλάσματα - μικροσκοπικά θραύσματα που σπάνε από τα μεγαλύτερα κομμάτια - είναι γνωστό ότι απειλούν μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων ζώων, ακόμα και εκείνων που δεν απορροφούν τα πλαστικά άμεσα. Ο Hollis Woodard, ένας εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Riversides Woodard Lab, λέει στη Sarah Gibbens της National Geographic ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να αποκαλυφθεί η επίδραση της πλαστικής χρήσης των μελισσών. Ωστόσο, υποψιάζεται ότι τα αποτελέσματα δεν είναι απολύτως ευεργετικά.
"Νομίζω ότι είναι πραγματικά λυπηρό", λέει ο Woodard. "Είναι ένα άλλο παράδειγμα της αχαλίνωτης χρήσης υλικών που καταλήγουν σε μέρη που δεν τους σκοπεύουμε να".
