Ο Erika Delbecque, ένας ειδικός βιβλιοθηκονόμος συλλογής στο Πανεπιστήμιο του Reading, ταξινόμησε ένα κουτί με αντικείμενα στα αρχεία του πανεπιστημίου, όταν διαπίστωσε κάτι ασυνήθιστο: ένα παλαιό, διπλής όψεως φύλλο χαρτιού, με σφραγίδα γραμματοσειράς και κόκκινες σημάνσεις. Ο Delbecque συνειδητοποίησε αμέσως ότι αυτά ήταν σημάδια της αρχαιότερης δυτικοευρωπαϊκής εκτύπωσης και οι ειδικοί επιβεβαίωσαν ότι το κείμενο είναι πράγματι ένα εξαιρετικά σπάνιο εύρημα. Όπως αναφέρει ο Rachael Revesz για το The Independent, οι σελίδες κάποτε ανήκαν σε ένα από τα πρώτα βιβλία που εκτυπώθηκαν στην Αγγλία.
Γραπτά μεσαιωνικά, οι σελίδες χρονολογούνται στα τέλη του 1476 ή στις αρχές του 1477. Προέρχονται από ένα θρησκευτικό εγχειρίδιο που ονομάζεται Sarum Ordinal ή Pye, το οποίο ανέθεσε στους ιερείς να δώσουν προτεραιότητα στις ημέρες των γιορτών για τους Αγγλικούς αγίους. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου της Reading, το εγχειρίδιο περιείχε περίπου 160 φύλλα και βασίστηκε σε ένα χειρόγραφο του 11ου αιώνα από τον Άγ. Osmund, τον επίσκοπο του Salisbury.
Οι ειδικοί λένε ότι το κείμενο ήταν μεταξύ των πρώτων βιβλίων που εκδόθηκαν από τον William Caxton, πρωτοπόρο αγγλικό εκδότη. Η Encyclopaedia Britannica γράφει ότι ο Caxton ήταν ένας πλούσιος έμπορος που ίδρυσε το δικό του τυπογραφείο και μεταφράστηκε σε ένα επικό ρομαντισμό αποκαλούμενο Recuyell των Ιστοριών του Troye, το οποίο τυπώθηκε πιθανό στα τέλη του 1473 ή στις αρχές του 1474. Η Caxton θα συνέχιζε να εκτυπώνει μεγάλο αριθμό των βιβλίων εξυπηρέτησης και των λατρευτικών κειμένων - μεταξύ των οποίων και ο Σάριος Ορντινάλ .
Το νεοανακαλυφθέν φύλλο είναι ένα από τα δύο μόνο επιζόντα θραύσματα από αυτό το μεσαιωνικό εγχειρίδιο. το άλλο, το οποίο αποτελείται από οκτώ διπλά φύλλα, στεγάζεται στη Βρετανική Βιβλιοθήκη στο Λονδίνο. Ο Delbecque λέει ότι το φύλλο «είχε προηγουμένως επικολληθεί σε άλλο βιβλίο για τον άδικο σκοπό της ενίσχυσης της σπονδυλικής στήλης του», σύμφωνα με το δελτίο τύπου. Ένας βιβλιοθηκονόμος στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ διέσωσε το φύλλο από την αγενή μοίρα του το 1820, αλλά δεν φάνηκε να συνειδητοποίησε ότι το κείμενο ήταν πρωτότυπο του Caxton.
Το Πανεπιστήμιο της Reading αγόρασε άδηλα το φύλλο το 1997, όταν το ίδρυμα απέκτησε μια μεγάλη συλλογή που ανήκε στον καθυστερημένο τυπογράφο John Lewis. Για 20 χρόνια, το φύλλο Sarum Ordinal έμεινε απαρατήρητο, σε ένα κουτί γεμάτο με χιλιάδες αντικείμενα - μέχρι που το έντονο μάτι του Delbecque αναγνώρισε το κείμενο ως καλόπιστο ιστορικό θησαυρό.
"Είναι εξαιρετικά σπάνιο να βρούμε ένα άγνωστο φύλλο Caxton", λέει ο Delbecque, "και εκπληκτικό ότι έχει βρεθεί κάτω από τις μύτες μας για τόσο πολύ καιρό".
Μετά από δεκαετίες που περνούν στην αφάνεια, οι σελίδες παίρνουν κάποιο χρόνο στο προσκήνιο. Θα εμφανιστούν στο ειδικό τμήμα συλλογών του Πανεπιστημίου του Reading μέχρι τις 30 Μαΐου.
