https://frosthead.com

Η δολοφονία του Garfield αλλοίωσε την αμερικανική ιστορία, αλλά είναι τρομερά ξεχασμένη σήμερα



Ενημέρωση 19 Νοεμβρίου 2018 : Μετά από ένα χρόνο συζητήσεων, το National Mall και Memorial Parks και ο Εθνικός Ιστορικός Κόμβος του James A. Garfield παρουσίασαν σήμερα δύο διαδρομές στο National Mall, σε ό, τι θα ήταν τα 187α γενέθλια του Garfield. Οι διπλοί σηματοδότες περιγράφουν το γύρισμα του 20ου προέδρου από τον Charles J. Guiteau στο σιδηροδρομικό σταθμό του Βαλτιμόρη και του Potomac, στις 2 Ιουλίου 1881, και ερμηνεύουν τη διαχρονική κληρονομιά του Garfield. Οι δείκτες τοποθετούνται στο National Mall πλησιέστερο προς τη νότια είσοδο του West Building της Εθνικής Πινακοθήκης, όπου βρίσκεται ο σιδηροδρομικός σταθμός. Διαβάστε πώς ξεκίνησε η καμπάνια για τη δημιουργία ιστορικού σήματος:

Όταν ο Πρόεδρος Τζέιμς Α. Γκάρφιλντ πυροβολήθηκε από έναν δολοφόνο στις 2 Ιουλίου 1881, οι ειδήσεις ηλεκτροφόρησαν τη χώρα. Ο Γκάρφιλντ εισερχόταν στο σιδηροδρομικό σταθμό της Ουάσιγκτον, κατευθυνόταν για καλοκαιρινές διακοπές, όταν ήρθε η επίθεση. Ο Charles Guiteau, ο 40χρονος δολοφόνος - δικηγόρος, πρώην συλλέκτης νομοσχέδιο, πωλητής, ιεροκήρυκας, διαζευγμένος και πολιτικός κώδωνας, ο οποίος είχε αποτύχει στα περισσότερα πράγματα στη ζωή του - είχε καταδιώξει τον πρόεδρο για εβδομάδες. Σήμερα το πρωί, περίμενε στο εσωτερικό του σιδηροδρομικού σταθμού μέχρις ότου ο πρόεδρος Γκάρφιλντ εισήλθε στην αίθουσα, περπατώντας αγκάλιασμα με τον φίλο του, γραμματέα του κράτους James G. Blaine. Ο Γκιουτάου βγήκε πίσω από τον πρόεδρο και πυροβόλησε δύο σφαίρες. Ο ένας βόσκωσε το χέρι του Γκάρφιλντ και ο άλλος τον χτύπησε στην πλάτη, χτυπώντας τον στο έδαφος.

Καθώς η αστυνομία άρπαξε τον Guiteau και άρχισε να τον απομακρύνει, ο Guiteau δήλωσε: «Είμαι Stalwart και ο [Arster] είναι σήμερα πρόεδρος.

Τα καλώδια Telegraph έσβησαν αμέσως τα νέα σε όλη τη χώρα. Οι εφημερίδες πλημμύρισαν τους δρόμους της πόλης με επιπλέον εκδόσεις, αντίγραφα που μεταφέρονται με τρένα υψηλής ταχύτητας και άλογο σε κάθε αγροτικό χωριουδάκι. Για τις 79 ημέρες μεταξύ των πυροβολισμών του Guiteau και του θανάτου του προέδρου, οι Αμερικανοί περίμεναν αναπνευστικά για ιατρικά δελτία από τον Λευκό Οίκο. Ακολούθησαν κάθε αλλαγή στην κατάσταση του Γκάρφιλντ προσευχόμενοι από το χειρότερο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μια ομάδα αυτοεξυπηρετούμενων γιατρών εξέτασε τις πληγές του Garfield με άπλυτα δάχτυλα και όργανα, επιτρέποντας στον Πρόεδρο να συρρικνωθεί μια λοίμωξη που τελικά θα τον σκότωσε.

Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι ήρθαν να δουν το σώμα του Garfield που βρισκόταν στην πολιτεία στο Capitol Building Rotunda, ενώ άλλοι 150.000 παρακολούθησαν την κηδεία του στο Cleveland, Ohio. Ο νέος πρόεδρος, Chester A. Arthur, δήλωσε ημέρες εθνικού πένθους.

Οι Αμερικανοί που γνώρισαν αυτά τα γεγονότα το 1881 δεν είχαν κανένα πρόβλημα να εκτιμήσουν την τραγωδία του θανάτου του Garfield και τη σημασία της ζωής του. Πολλοί τον θεωρούσαν ίσως τον πιο ελπιδοφόρο πρόεδρο της εποχής τους, παρά το γεγονός ότι είχε υπηρετήσει μόνο τέσσερις μήνες στο αξίωμα πριν από τα γυρίσματα. Αυτή η γενιά θα σοκαριστεί για να μάθει ότι σήμερα, το 2018, μόλις 137 χρόνια αργότερα, ο Γκάρφιλντ και η ιστορία του ξεχνούνται σε μεγάλο βαθμό. Ακόμα και το σημείο στο οποίο έλαβε χώρα η σκοποβολή, ο παλιός σταθμός του Βαλτιμόρη και το Potomac, έχει περάσει πολύ καιρό.

Ο Γκάρφιλντ ήταν ο τρίτος νεότερος πρόεδρος όταν ανέλαβε καθήκοντα, μόλις 49 όταν εκλέχτηκε το 1880. Τα πέντε μικρά του παιδιά, τέσσερις γιοι και μια κόρη, έκαναν τον Λευκό Οίκο ευτυχισμένο και παιχνιδιάρικο σπίτι, παρά τον σοβαρό πυρετό της γυναίκας του Lucretia (ίσως τυφοειδής) άνοιξη. Το πρωί του γυρίσματος, ο ίδιος ο Γκάρφιλντ, σε ύψος 6 ποδιών και 210 κιλά, έκανε χειροπέδες για τους νέους γιους του στην κρεβατοκάμαρά τους και τους έριξε στον αέρα παίζοντας και λέγοντας αντίο.

Ο τελευταίος πρόεδρος που γεννήθηκε σε μια ξύλινη καμπίνα, ο Γκάρφιλντ ανυψώθηκε σε συνθήκες φτώχειας στο δυτικό αποθετήριο του Οχάιο, δούλεψε στο Williams College και δίδαξε και έγινε πρόεδρος του εκλεκτικού πανεπιστημίου του Οχάιου (τώρα Hiram College). Ένας δια βίου καταθλιπτικός, στρατολόγησε στο στρατό της Ένωσης, έγινε καπετάνιος και συμμετείχε στις μάχες του εμφυλίου πολέμου του Σίλο και του Χικαμαγκόα.

Εκλεγμένος στο Κογκρέσο το 1863, ο Γκάρφιλντ έπαιξε ηγετικούς ρόλους σχεδόν σε κάθε σημαντικό θέμα της ημέρας. Βοήθησε να πετύχει τη μετάβαση της 14ης και της 15ης τροποποίησης του Συντάγματος για να διασφαλίσει ίσα δικαιώματα για τους ελευθερωμένους δούλους.

Ο Γκάρφιλντ δεν έτρεξε ποτέ για την υποψηφιότητα του Ρεπουμπλικανικού Προεδρικού Συμβουλίου το 1880 - παρέστη στη συνδιάσκεψη του κόμματος εκείνο το έτος για να υποστηρίξει έναν άλλο υποψήφιο, ομόλογό του John Sherman (αδελφό του στρατηγικού πολέμου William Tecumseh Sherman). Όμως, μετά τη συντριβή της σύμβασης για 35 ψηφοδέλτια, οι εκπρόσωποι σφράγισαν σε μια εναλλακτική λύση που όλοι γνώριζαν ως ικανό και έξυπνο υποψήφιο, τον ίδιο τον Garfield.

Όταν τελικά εξελέγη πρόεδρος, ο Garfield είχε λίγο χρόνο να το απολαύσει. Στο γραφείο, γρήγορα έγινε εμπλεγμένος σε μια πάλη υπογραφή της εποχής, ο αγώνας εναντίον των πολιτικών αφεντικών που στραγγαλίζουν τα έργα της κυβέρνησης μέσω της υπόσχεσης και των λεηλασιών. Τελικά, ανάγκασε τη Γερουσία να εγκαταλείψει την πρακτική της με την ονομασία Senatorial Courtesy και να επιβεβαιώσει έναν μεταρρυθμισμένο συλλέκτη του λιμανιού της Νέας Υόρκης για ισχυρή αντιπολίτευση από τον ισχυρό γερουσιαστή της Νέας Υόρκης Ροσκόε Κόνκλιν, ο οποίος με τη σειρά του παραιτήθηκε από τη σύγκρουση.

Κερδίζοντας αυτόν τον αγώνα, ο Τζέιμς Γκάρφιλντ εκτίμησε το δρόμο για αυτό που ελπίζει ότι θα είναι μια εξαιρετικά παραγωγική προεδρία επικεντρωμένη στα δικαιώματα των πολιτών, την εκπαίδευση και την οικονομική ανάπτυξη. Αλλά αυτό δεν ήταν.

Ο αγώνας για την προστασία ήταν η σπίθα που προκάλεσε τον Charles Guiteau, τον "απογοητευμένο αναζητητή γραφείου" όπως ονομάστηκε, να αποφασίσει ότι ο James Garfield πρέπει να "αφαιρεθεί" από το αξίωμα. Ο Guiteau ήταν πιθανώς ψυχικά άρρωστος, αλλά η παραφροσύνη του ενημερώθηκε από την πολιτική της ημέρας. Η σκοποβολή του Γκάρφιλντ οδήγησε στην υιοθέτηση του νόμου περί δημοσίων υπηρεσιών του Pendleton του 1883, ο οποίος υποχρέωνε τις κυβερνητικές θέσεις εργασίας να απονέμονται με βάση την αξία τους παρά την πολιτική υπαγωγή, και ήταν μία από τις σημαντικότερες πολιτικές μεταρρυθμίσεις του τέλους του 19ου αιώνα.

Ο Γκάρφιλντ είναι ένας από τους τέσσερις πρόεδροι που σκοτώθηκαν στο γραφείο και οι χώροι των άλλων τριών επιθέσεων θεωρούνται σωστά ως σημαντικές ιστορικές σημασίες: το θέατρο της Ford στην Ουάσινγκτον, το Dealey Plaza στο Ντάλας και το site δολοφονίας του William McKinley στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης. Καθένας έχει ένα δείκτη και εμφανίζει εξηγώντας το ιστορικό και τη σημασία του γεγονότος. Ο Garfield αξίζει την ίδια θεραπεία.

Ο χώρος, ωστόσο, παρουσιάζει ορισμένες προκλήσεις. Ο παλιός σιδηροδρομικός σταθμός του Βαλτιμόρη και του Potomac, που βρίσκεται στον 6ο και τον Β δρόμο ΒΔ, τη σημερινή λεωφόρο του Συντάγματος, θεωρήθηκε από καιρό ως μια ματιά πριν από τη δολοφονία. Χτισμένο στη δεκαετία του 1870 σε χώρο υγειονομικής ταφής πάνω από το μολυσμένο παλιό κανάλι της πόλης Ουάσιγκτον, οι διαδρομές του εκτείνεται νότια, χωρίζοντας το National Mall, πυροβολώντας αιθάλη στον αέρα και προκαλώντας ατυχήματα στους πεζούς. Όταν το νέο σταθμό της Ουάσινγκτον άνοιξε κοντά το 1907, αξιωματούχοι της πόλης έκλεισαν γρήγορα την παλιά αποθήκη και την κατεδάφισαν.

Σήμερα, ο τόπος όπου ο Πρόεδρος Γκάρφιλντ γυρίστηκε έστειλε τη Λεωφόρο Συντάγματος μεταξύ της Εθνικής Πινακοθήκης και της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου απέναντι από το δρόμο, ένα από τα πιο πολυσύχναστα σημεία της πόλης. Χιλιάδες ντόπιοι και τουρίστες περνούν κάθε μέρα χωρίς να έχουν ιδέα για την συγκλονιστική ιστορία που συνέβη εδώ. Στο ίδιο το εμπορικό κέντρο, οι διάδρομοι περνούν μέσα σε λίγα μέτρα από το ακριβές σημείο του γυρίσματος χωρίς τίποτα να σηματοδοτήσει το σημείο.

Ήρθε η ώρα για τον Garfield να έχει και τον δείκτη του. Γι 'αυτό και εγώ συμμετείχα στην πρωτοβουλία του Εθνικού Ιστορικού Ιδρύματος του James Garfield να μνημονεύσει το σημείο όπου η θητεία του αμερικανικού προέδρου ήταν τραγικά σύντομη. Η ιστορία είναι πολύ σημαντική για να την ξεχάσει.

Η δολοφονία του Garfield αλλοίωσε την αμερικανική ιστορία, αλλά είναι τρομερά ξεχασμένη σήμερα