Στην ψηλή Αρκτική της βορειοανατολικής Γροιλανδίας, οι χιονοστιβάδες φθάνουν νωρίτερα και οι θερινές θερμοκρασίες έχουν θερμανθεί κατά διάφορους βαθμούς Φαρενάιτ. Ταυτόχρονα, οι πεταλούδες που τρέχουν για την περιοχή το καλοκαίρι το κάνουν με συρρικνωμένα φτερά.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι μέλισσες γίνονται όλο και πιο σύντομες καθώς οι θερμοκρασίες είναι ζεστές
- Η μετεγκατάσταση πεταλούδων μονάρχης μπορεί να οδηγήσει στην εθνική οδό
Οι δύο τάσεις μπορεί να συνδέονται, αναφέρουν οι ερευνητές και θα μπορούσε να προκαλέσει πόνο για τα μέλλοντα των εντόμων.
Τα είδη μπορούν να ανταποκριθούν στις αυξανόμενες θερμοκρασίες που συνοδεύουν την αλλαγή του κλίματος με διάφορους τρόπους. Μπορούν, για παράδειγμα, να μεταναστεύσουν σε ένα νέο έδαφος περισσότερο κατάλληλο για τον τρόπο ζωής τους ή μπορούν να αλλάξουν το χρονοδιάγραμμα των δραστηριοτήτων τους για να ταιριάξουν καλύτερα με τις νέες συνθήκες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ζώα μπορούν ακόμη και να αλλάξουν το μέγεθος του σώματός τους.
Αυτή η τελευταία επιλογή δεν είναι προφανής, αλλά υπάρχουν στοιχεία ότι το περιβάλλον και το μέγεθος του σώματος συνδέονται - σε ομάδες σχετικών οργανισμών, τα μεγαλύτερα άτομα τείνουν να βρίσκονται σε ψυχρότερα κλίματα και σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Ο Moose στη Σουηδία, για παράδειγμα, μεγαλώνει μακρύτερα προς τα βόρεια.
«Ο μεταβολισμός αυξάνεται με τη θερμοκρασία», σημειώνει ο συγγραφέας της μελέτης Joseph Bowden του Πανεπιστημίου Aarhus στη Δανία. Όταν είναι πιο ζεστό, οι οργανισμοί πρέπει να καίνε περισσότερη ενέργεια για να αποκτήσουν τα τρόφιμα που χρειάζονται για να αναπτυχθούν, να αναπτυχθούν και να αναπαραχθούν.
"Αυτό θα μπορούσε να ισχύει ιδιαίτερα για πράγματα όπως τα έντομα και οι αράχνες, καθώς η φυσιολογία τους βρίσκεται υπό τον άμεσο έλεγχο από το εξωτερικό περιβάλλον", λέει. Αλλά οι θερμότερες θερμοκρασίες θα μπορούσαν επίσης να αυξήσουν τις καλλιεργητικές περιόδους και να δώσουν στους οργανισμούς αυτούς μεγαλύτερη περίοδο για να αποκτήσουν τρόφιμα, αποκλείοντας το επιπλέον μεταβολικό κόστος.
Στη μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Biology Letters, ο Bowden και οι συνεργάτες του εκμεταλλεύτηκαν ένα μακροπρόθεσμο πρόγραμμα παρακολούθησης οικοσυστημάτων που διεξήχθη από το 1996 στο ερευνητικό σταθμό Zackenberg της Γροιλανδίας. Ο σταθμός δημιουργήθηκε για να προσέχει τι συμβαίνει στην Αρκτική, όπου το κλίμα αλλάζει πιο γρήγορα από ό, τι στον υπόλοιπο κόσμο. Οι ερευνητές παρακολουθούν μια σειρά παραγόντων, από τη θερμοκρασία και την τήξη των χιονιών έως τα έντομα και τα θηλαστικά.
Η ομάδα του Bowden εξέτασε δύο είδη πεταλούδας κοινά στην περιοχή - το αρκτικό φρίκλερ ( Boloria chariclea ) και το βόρειο θολό κίτρινο ( Colias hecla ). Μέτρησαν τα μεγέθη πτερυγίων χιλιάδων αυτών των πεταλούδων που συλλέχθηκαν εβδομαδιαία σε παγίδες μεταξύ 1996 και 2013 και συγκρίθηκαν με τις τοπικές θερμοκρασίες και το χρόνο εξαφάνισης του χιονιού.
Μια βόρεια κολόνα πεταλούδα. (Oskar LP Hansen) Μέχρι το τέλος της περιόδου μελέτης, το snowmelt έφτανε αρκετές εβδομάδες νωρίτερα και οι μέσες θερινές θερμοκρασίες είχαν αυξηθεί κατά αρκετούς βαθμούς. Εκείνη την εποχή, οι πεταλούδες και των δύο ειδών εμφάνιζαν μια γενική τάση μικρότερων πτερυγίων σε θερμότερα χρόνια - μόνο περίπου ένα χιλιοστό μικρότερο το πολύ, αλλά αυτό είναι πολύ για πλάσματα μήκους μικρότερης από μία ίντσα.
Μικρότερο μέγεθος πτέρυγας μπορεί να μειώσει την ικανότητα των πεταλούδων να διασκορπιστούν, ενδεχομένως περιορίζοντας τη ροή γονιδίων, εξηγεί ο Bowden. Αυτό σημαίνει ότι οι μελλοντικές γενιές των εντόμων θα μπορούσαν να είναι λιγότερο κατάλληλες, με μειωμένη επιβίωση ή αναπαραγωγική ικανότητα. "Αυτό θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε αρνητική μεταβολή του μεγέθους του πληθυσμού", λέει.
Η παρατήρηση προσθέτει μια αυξανόμενη συσσώρευση αποδεικτικών στοιχείων ότι τα είδη ανταποκρίνονται επί του παρόντος στην κλιματική αλλαγή. Μερικοί τροποποιούν τις σειρές τους. Άλλοι αλλάζουν τη βιολογία τους. Πολλά από τα καλύτερα παραδείγματα προέρχονται από την Αρκτική, όπου συμβαίνει η πιο γρήγορη μεταβολή της θερμοκρασίας, αλλά άλλα μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο.
Εάν οι πεταλούδες συρρικνώνονται επειδή ο καιρός θερμαίνεται περισσότερο από το μεταβολισμό τους, τότε άλλα είδη θα μπορούσαν να επηρεαστούν παρομοίως και «θα μπορούσε να σημαίνει αλλαγή σε διάφορους βαθμούς για όλα τα είδη της Γης», λέει ο Bowden.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε πλάσμα στον πλανήτη θα συρρικνωθεί καθώς το κλίμα θερμαίνεται. "Κάθε είδος είναι διαφορετικό" σημειώνει ο Bowden. "Κάνουν διαφορετικά πράγματα, ζουν σε διαφορετικά περιβάλλοντα, και προβλέποντας τι θα συμβεί σε καθένα είναι, καλά, δύσκολο να πούμε."
Τα σύννεφα κρέμονται χαμηλά στον ερευνητικό σταθμό Zackenberg της Γροιλανδίας. (NTNU Vitenskapsmuseet / cc-by-2.0)
