Με σχεδόν το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού ικανό να επικοινωνεί στα αγγλικά, ίσως είναι δελεαστικό να πιστεύουμε ότι η αγγλική είναι η πρώτη παγκόσμια γλώσσα στον κόσμο.
Στην πραγματικότητα, η ιδέα μιας "παγκόσμιας γλώσσας" είναι παλαιότερη από την ίδια την αγγλική.
"Η Λατινική ήταν η πρώτη παγκοσμίως καταγεγραμμένη παγκόσμια γλώσσα, ή η lingua franca, που μεταφέρεται στη Δυτική Ευρώπη από στρατιώτες και εμπόρους τις ημέρες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας", λέει ο Salikoko Mufwene, καθηγητής γλωσσολογίας στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου. Ακόμα και μετά την κατάργηση της Αυτοκρατορίας, ο Mufwene λέει ότι η λατινική γλώσσα συνέχισε ως κύρια γλώσσα σε πολλές πόλεις της Δυτικής Ευρώπης. Μέχρι τον 18ο αιώνα, κάθε πόλη είχε προσθέσει λέξεις και φράσεις σε αυτήν, οδηγώντας σε μια χούφτα "χυδαίων Λατίνων". Τελικά, αυτοί οι χυδαίοι Λατίνοι έγιναν σύγχρονες ρομαντικές γλώσσες όπως η ισπανική, η πορτογαλική, η γαλλική και η ιταλική.
Αλλά οι γλωσσικοί ερευνητές πιστεύουν ότι οι λατινοί, μαζί με τις σανσκριτικές, τις ελληνικές, τις σλαβικές και άλλες σύγχρονες γλωσσικές ομάδες, εξελίχθηκαν από μία και μόνο παλαιότερη πρωτο-ινδοευρωπαϊκή γλώσσα. Ενώ δεν υπάρχει γραπτή καταγραφή αυτής της γλώσσας, οι μελετητές υποψιάζονται ότι υπήρχαν γύρω στο 5000 π.Χ. στη σημερινή Τουρκία ή την Πολωνία. Καθώς η φυλή που μίλησε πρωτο-ινδοευρωπαϊκή μεγάλωσε, μικρές ομάδες αποκόπηκαν και μετανάστευσαν σε όλη την Ασία και την Ευρώπη. Καθώς έχασαν την επαφή μεταξύ τους, οι γλώσσες των σπασμένων οικογενειών άρχισαν να αλλάζουν και τελικά έγιναν μεταξύ άλλων ρωσικά, ολλανδικά, φάρσα, γερμανικά, ελληνικά και αγγλικά.
Έχουν γίνει αρκετές προσπάθειες για να συνδεθεί ξανά ο κόσμος μέσω μιας παγκόσμιας γλώσσας. Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο πολωνός γιατρός LL Zamenhof εφάρμοσε την εσπεράντο. Με την τακτική δομή και το κοινό ινδοευρωπαϊκό λεξιλόγιο, η Εσπεράντο προοριζόταν να είναι η "διεθνής γλώσσα" του κόσμου. Παρόλο που ποτέ δεν έχει καταγραφεί ως επίσημη γλώσσα, έχει περίπου 2 εκατομμύρια ομιλητές διεθνώς, καθώς και συνέδρια και προγράμματα ανταλλαγών.
