Το Εθνικό Πάρκο Dilijan εκτείνεται στα βουνά της βορειοανατολικής περιοχής Tavush της Αρμενίας, 92 τετραγωνικά μίλια δάσους οξιάς και βελανιδιάς και πευκόφυτες πλαγιές που βυθίζονται σε βαθιά φαράγγια με περιπλανώμενα ρέματα και ποτάμια. Η καστανή αρκούδα και τα ελάφια είναι συχνές επισκέπτες του πάρκου, δελεασμένες από τη μυρωδιά των μαύρων φραγκοστάφυλων και των φραγκοστάφυλων, ενώ σπανιότερα χλωρίδα όπως το αρμαίο άρωμα του Αγίου Ιωάννη και το βρώσιμο σκορζόνα αναπτύσσονται μεταξύ των βράχων και κατά μήκος των κρησφύγων. Το πάρκο φιλοξενεί μερικά από τα ωραιότερα πολιτιστικά μνημεία της Αρμενίας: αιώνες μοναστήρια όπως το Matosavank και το Goshavank, μαζί με χωριά και πόλεις όπως ο Dilijan, το "Μικρή Ελβετία της Αρμενίας", γνωστό για τα θεραπευτικά του φυσικά πηγάδια.
Με βοήθεια το φετινό καλοκαίρι από ένα παγκόσμιο δίκτυο εθελοντών, το Εθνικό Πάρκο Dilijan φιλοξενεί επίσης το νεότερο τμήμα της Υπερκαυκαστικής Διαδρομής (TCT) - δύο διαδρομές πεζοπορίας μεγάλων αποστάσεων - μια βόρεια διαδρομή μέσω της Γεωργίας και του Αζερμπαϊτζάν και μια νότια διαδρομή μέσω της Γεωργίας και της Αρμενίας - ότι, όταν τελειώσει, θα εκτείνεται σε περισσότερα από 1.864 μίλια και θα συνδέει περίπου δύο ντουζίνα υπάρχοντα και προτεινόμενα εθνικά πάρκα σε όλη την περιοχή του Καυκάσου, όπου οι κορυφές των ορεινών όγκων του Μεγάλου και του Μικρού Καυκάσου τείνουν μεταξύ Μαύρης και Κασπίας Θάλασσας. Μαζί με τα τρέχοντα έργα όπως η HIKEArmenia, η TCT αποτελεί μέρος μιας προσπάθειας να μετατραπεί η σύγχρονη Αρμενία σε παγκόσμιο προορισμό πεζοπορίας: ένα με την υποδομή για τη σύνδεση των αγροτικών κοινοτήτων της χώρας και την ώθηση της οικονομίας και της ανάπτυξης τους μέσω του τουρισμού.
Τώρα που χρηματοδοτείται από το Ίδρυμα Hovnanian, η HIKEArmenia μετατρέπεται σταθερά στην κορυφαία ομάδα ανάπτυξης πεζοπορίας της χώρας, υποστηρίζοντας την υπαίθρια περιπλανώμενη κοινότητα της Αρμενίας με υποδομή πεζοπορίας, αγροτική ανάπτυξη, κέντρο πληροφόρησης και ιστοσελίδα. Με την πρόσθετη βοήθεια του Συνδέσμου Αρχηγών Αρμενίων της Αρμενίας, το πρώτο βήμα της HIKEArmenia ήταν να δημιουργήσει μια δωρεάν εφαρμογή που να επισημαίνει μεμονωμένα μονοπάτια καθώς είναι σήμανση και κατασκευή και παρέχει λεπτομέρειες όπως GPS συντεταγμένες, πληροφορίες σχετικά με δυσκολίες διαδρομής, μήκος, υψόμετρο και τοποθεσίες σημαντικών ενδιαφέρον στο δρόμο.
(Vahagn Vardumyan) "Είναι αδύνατο να προωθηθεί η Αρμενία σε πεζοπόρους χωρίς πρώτα να δημιουργηθούν μονοπάτια πεζοπορίας παγκοσμίου επιπέδου για να εξερευνήσουν", λέει ο Ardag Kosian, Διευθυντής του έργου της HIKEArmenia. Το περασμένο καλοκαίρι, το έργο ένωσε τις δυνάμεις του με την TCT Αρμενία - την ΜΚΟ που ήταν υπεύθυνη για την κατασκευή του τμήματος του εθνικού πάρκου Dilijan της νότιας διαδρομής TCT - και του "επικεφαλής εξερευνητή" Tom Allen, δημιουργικού nomad, Fellow of the Royal Geographical Society και ο Σύμβουλος του Ιδρύματος Ted Simon. Αρχικά από την Αγγλία, ο Άλεν παντρεύτηκε έναν Αρμένιο και μετακόμισε στο Ερεβάν - και σε μια χώρα όπου αισθάνθηκε ότι η περιπέτεια δεν υπήρχε. Δηλαδή, μέχρι που πέρασε ένα καλοκαίρι πεζοπορώντας τα βουνά του και διασχίζοντας τα άγρια τοπία του, προωθώντας την ιδέα να κατασκευαστεί το πρώτο μονοπάτι πεζοπορίας μεγάλων αποστάσεων της Αρμενίας. Μαζί, οι δύο ξεκίνησαν να χαρακτηρίζουν ένα από τα πέντε πρώτα μονοπάτια πεζοπορίας της HIKEArmenia: ένα ταξίδι 5, 6 μιλίων από το μοναστήρι Kobayr της βόρειας Αρμενίας στο ιστορικό χωριό Odzun, γνωστό για τη μοναδική του σύνδεση με τον Thomas Apostle, ο οποίος λέγεται ότι έχει θαμμένο τα ρούχα του Ιησού κάτω από την εκκλησία του Αγίου Ασπαστσάτσι του 5ου αιώνα του χωριού. Το μονοπάτι περιστρέφεται μέσα από ένα γραφικό φαράγγι ποταμών με μερικές απότομες και απότομες αναρτήσεις. Εάν είστε τυχεροί, μπορεί να συναντήσετε ακόμη και το bezoar ibex, ένα είδος άγριας κατσίκα , κατά μήκος του δρόμου.
Ο Άλεν λέει ότι από τότε που προσελκύουν πεζοπόρους απαιτεί την εφαρμογή «διεθνώς αναγνωρισμένων προτύπων και πρακτικών», η ομάδα έθεσε για τη φυσική σήμανση της διαδρομής με εύκολο να δει κόκκινα και λευκά βαμμένα χρώματα - τον ίδιο τύπο που χρησιμοποιείται στη Γεωργία και σε πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες. "Ο προσωπικός μου στόχος είναι να καταστήσω το αρμενικό τοπίο πιο προσιτό στους εξερευνητές και στους λάτρεις της φύσης", λέει ο Allen, "αναπτύσσοντας παράλληλα μια κουλτούρα σεβασμού και διατήρησης προς το περιβάλλον." Για να το βοηθήσει αυτό, το Caucasus Nature Funds (CNF) Το Ίδρυμα Hovnanian παρείχε στην Allen χρηματοδότηση για την κατασκευή του TCT στο Dilijan και η HIKEArmenia συνεχίζει να ενημερώνει τους χάρτες της με τα νέα τμήματα του μονοπατιού. «Η συνεργασία μας προήλθε από την αλληλεπικάλυψη συμφερόντων», λέει ο Allen, επισημαίνοντας ότι για το μεγαλύτερο μέρος του 2016 «η TCT και η ONEArmenia ήταν οι μοναδικοί οργανισμοί που εργάζονταν στην ανάπτυξη της δημόσιας υποδομής πεζοπορίας της Αρμενίας (σε αντίθεση με τα τουριστικά προϊόντα) την ανταγωνιστικότητά της ως προορισμού πεζοπορίας ". Είναι μια ευκαιρία που κερδίζει το κέρδος: ο Allen έχει κεφάλαια για να δημιουργήσει αυτό που θα γίνει τελικά το Transcaucasian Trail, το οποίο βοηθά με έναν από τους κύριους στόχους του HIKEArmenia: να γίνει μια εικονική βάση για όλα τα πεζοπορικά και οικοτουριστικά .
Με την υποστήριξη του CNF, ο οποίος βοήθησε στην κατασκευή της διαδρομής στην προστατευόμενη περιοχή του Ντιλιάν Εθνικού Πάρκου, η TCT Αρμενία έσπασε το ίχνος τον Ιούνιο του 2017. Αυτό το τμήμα της TCT - που θα ανακαινίσει συνολικά 62 μίλια μονοπατιών - να ολοκληρωθεί αυτό το φθινόπωρο. Ενώ είναι ακόμα υπό κατασκευή Η TCT Armenia προσφέρει ένα πενθήμερο ταξίδι πεζοπορίας με βάση τη δωρεά που διασχίζει ολοκληρωμένα τμήματα του μονοπατιού, καθώς και υπάρχοντες χωματόδρομους και μονοπάτια που το μονοπάτι θα γυρίσει γύρω όταν τελειώσει. Η διαδρομή που σχηματίζει πέταλο διατρέχει την καρδιά του εθνικού πάρκου, από το Hovq, μέσω της πόλης Dilijan και τελειώνει στο Kachardzan. Αλλά το blog του TCT, το οποίο παρέχει επικαιροποιημένους χάρτες και αξιολογήσεις δυσκολιών για κάθε νέα μερίδα του μονοπατιού, ενθαρρύνει επίσης τους πεζοπόρους να δοκιμάσουν τη διαδρομή προς τα πίσω ή να ελέγξουν τις μικρότερες, ολοκληρωμένες διαδρομές. Στις 18 Σεπτεμβρίου ο Allen ανακοίνωσε την έναρξη δύο νέων μονοπατιών που περιλαμβάνουν 12 μίλια από την TCT και συνδέουν την πόλη Dilijan, τη λίμνη Parz και το μοναστήρι Goshavank - τρία από τα σημαντικότερα σημεία του πάρκου μέσω ενός πανέμορφου, παρθένου εδάφους. Τα μονοπάτια είναι ανοιχτά σε όλους, αλλά η TCT Αρμενία συνιστά στους επισκέπτες που δεν έχουν εμπειρία στην υψηλή αλπική πεζοπορία να προσλάβουν έναν οδηγό για ορισμένα από τα μονοπάτια υψηλότερης ανύψωσης.
Η ολοκλήρωση του συνόλου του TCT τόσο στη νότια κατεύθυνση όσο και στο βόρειο τμήμα του Καυκάσου θα αποτελέσει μια δύσκολη πολυεθνική προσπάθεια. "Προκειμένου να υλοποιηθεί το συνολικό όραμα, ο Σύνδεσμος TCT θα πρέπει να συντονίσει τις προσπάθειες των τοπικών οργανώσεων TCT και των εταίρων και στα τρία έθνη, καθώς και να διαπραγματευτεί τις υλικοτεχνικές επιπλοκές της εργασίας σε μια περιοχή με κλειστά σύνορα και συνεχιζόμενες εδαφικές συγκρούσεις - μικρή εργασία! ", δήλωσε ο Άλεν σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα. Όμως, εν τω μεταξύ, η Αρμενία γίνεται ένας από τους κύριους προορισμούς πεζοπορίας όλοι τους. "Η TCT έχει καθιερώσει το πρότυπο με το οποίο θα κατασκευαστούν μονοπάτια στην Αρμενία", λέει ο Κόσιαν, αναφερόμενος σε πράγματα όπως η ανακατασκευή υφισταμένων διαδρομών χωριού σε χωριό που έχουν πέσει σε χαλάρωση, εκκαθάριση κατεστραμμένων δέντρων και συντριμμάτων και βελτίωση δείκτες διαδρομής. Τόσο η HIKEArmenia όσο και η TCT Armenia έχουν επίσης συνεργαστεί με οργανισμούς όπως η ΑΡΚ Αρμενία, μη κερδοσκοπική ΜΚΟ που αναπτύσσει οικολογικά στρατόπεδα στην επαρχία Syunik της Νότιας Αρμενίας. Το ARK δημιούργησε το πρώτο ecocamp σε μια χλοοτάπητη κορυφή ενός λόφου, περίπου 15 λεπτά με τα πόδια από την Kaplan, την ορεινή πόλη του Syunik, γεμάτη με χώρους κουζίνας και σκηνές, καμπίνες γεμάτες με κουκέτες, συνολικά έξι κρεβάτια, ακόμη και ένα σωστό μπάνιο και ντους. Το δεύτερο καταυλισμό τους, το Dacha - το οποίο διαθέτει 20 κρεβάτια και μια εξωτερική πισίνα - παραμένει υπό κατασκευή στο αγροτικό χωριό Arajadzor, περίπου έξι μίλια από την πρωτεύουσα.
Ένα από τα κύρια οφέλη της ανάπτυξης μιας υποδομής πεζοπορίας παγκοσμίου επιπέδου είναι ότι μπορεί να αποτελέσει πλεονέκτημα για τις τοπικές κοινότητες. Τα έξι σημαδεμένα μονοπάτια της HIKEArmenia διασχίζουν τα μονοπάτια των μικροσκοπικών χωριών και των οπωρώνων γεμάτων με οπωροφόρα δέντρα και οι συνημμένες προτάσεις του καταλύματος όπως το Kapan Eco-camp του ARK και το Harsnadzor Eco Resort - ένας πολυτελής ξενώνας με ξύλινες καμπίνες σε σχήμα βαρελιού και μια σάουνα κοντά το μονοπάτι της Διαβολικής Γέφυρας και το μοναστήρι Tatev. Διαθέτει επίσης ένα τμήμα για τους τοπικούς ξεναγούς, παρέχοντας ταυτόχρονα τη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τον αριθμό τηλεφώνου τους, έτσι ώστε οι χρήστες να μπορούν να επικοινωνήσουν απευθείας μαζί τους για συμβουλές, καθοδηγούμενη πεζοπορία ή και τα δύο. Ο σημερινός κατάλογος δωδεκάδων περιλαμβάνει τον Gevorg Gasparyan, ειδικό για πεζοπορία και ορειβασία, ο οποίος διαχειρίζεται την περιηγητική εταιρία Arevi (με πρωταγωνιστή την Αρμενία) και ο πρώτος που κατέγραψε το Kobayr στο Odzun trek για την HIKEArmenia) και ο Artyom Babayan - συγγραφέας και συντάκτης για την εξερεύνηση της ιστοσελίδας της Αρμενίας, το SelfTravelGuide, με μια πληθώρα υπαίθριων εμπειριών. Ο Μπάμπαϊαν βοήθησε την HIKEArmenia να αναζητήσει το διάσημο μονοπάτι των 3, 4 μιλίων μεταξύ της μονής Saghmosavank και της μονής Hovhannavank στη δυτική επαρχία Aragatsotn της χώρας.
"Όπου ξεκινάει το μονοπάτι, στο μοναστήρι του Σαγμουμάβαντ του 13ου αιώνα, μπορείτε να δείτε τρία βουνά", λέει ο Μπαμπαγιαν. "Mt. Ara, Mt. Aragats και Mt. Ararat ", το τελευταίο εθνικό σύμβολο για τους Αρμένιους. "Το μονοπάτι τρέχει στην άκρη του φαραγγιού του ποταμού Kasagh, με τα ανοιχτά πεδία στα δεξιά σας και το φαράγγι στα αριστερά σας, πριν φτάσετε στο χωριό Ohanavan, όπου βρίσκεται η μονή Hovhannavank του 13ου αιώνα. Θα περάσετε μερικούς βερίκοκους κήπους, για τους οποίους η Αρμενία είναι διάσημος, και υπάρχει μια ευκαιρία να δείτε τις αλεπούδες και τα άγρια κουνέλια. »Κατά μήκος της διαδρομής, ο Babayan προσφέρει στους μοναδικούς περιηγητές με φόντο τα μοναστήρια, τις αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες και ακόμη και ένα κομμάτι λαογραφίας. "Υπάρχει ένας μύθος ότι ένας άγιος πολιούχος της Αρμενίας, Γρηγόριος ο Φωτισμός, προσευχόταν στην κορυφή του βουνού. Aragats, όταν ένα καυτό φανάρι κατέβηκε από τον ουρανό και τον φωτίζει. Πολλοί πιστεύουν ότι το φανάρι του Lusavorich εξακολουθεί να κρέμεται εκεί στο βουνό, αλλά μόνο εκείνοι με καθαρή καρδιά μπορούν να το δουν ».
