Οι κρατήρες επιπτώσεων αφήνουν μια εντύπωση στην επιφάνεια των πλανητών και των φεγγαριών - σκεφτείτε μόνο το φεγγάρι της Γης, το οποίο παίρνει τη διακριτική του εμφάνιση από εκατομμύρια συναντήσεις αστεροειδών κατά τη διάρκεια των αιώνων. Αλλά η Γη είναι μια διαφορετική ιστορία συνολικά, με μόλις 128 κρατήρες επιπτώσεων που καταγράφηκαν στην πιο πρόσφατη καταμέτρηση. Αυτό δεν μπορεί να είναι σωστό, έτσι δεν μπορεί;
Λάθος, γράφει ο Eric Hand της επιστήμης . Αναφέρει ότι μια νέα μελέτη δείχνει ότι ο μικρός αριθμός που βρέθηκαν από τους επιστήμονες του παρελθόντος δεν είναι "απλώς το αποτέλεσμα της τεμπέλης αναζήτησης": είναι η εκπληκτική αλήθεια για έναν πλανήτη που είναι εκπληκτικά χωρίς κρατήρες.
Η μελέτη εξέτασε τους τρόπους με τους οποίους η διάβρωση της Γης επηρεάζει τους υφιστάμενους κρατήρες και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η τρέχουσα αρίθμηση 70 κρατήρων μεγαλύτερης από 6 χλμ. (3, 7 μίλια) σε διάμετρο πρέπει να είναι σχεδόν σωστή. Αυτή είναι μια σπάνια περίπτωση πλήρους γεωλογικού ρεκόρ, γράφει το χέρι - και αυτό που μπορεί να αποθαρρύνει τους ανθρώπους από το κυνήγι νέων κρατήρων.
Αλλά μην βάζετε ακόμα το αλιευτικό σας εργαλείο. Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι μόνο επειδή έχουμε βρει ήδη όλους τους πιθανώς μεγάλους κρατήρες επιπτώσεων στη Γη, δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει πλέον να ανακαλύψουμε. Η πραγματική ευκαιρία, γράφουν, έγκειται σε μικρότερους κρατήρες: εκτιμούν ότι περισσότεροι από 90 κρατήρες με διάμετρο μεταξύ 6 και 6 μιλίων θα πρέπει να εξακολουθούν να μην ανακαλύπτονται και πάνω από 250 μεταξύ 0, 1 μίλια και 0, 6 μίλια.
Γιατί λοιπόν υπάρχουν τόσο λίγοι κρατήρες στη Γη; Η NASA σημειώνει ότι η Γη είναι εξοπλισμένη με τρεις διαδικασίες που τρώνε τους κρατήρες σχετικά γρήγορα: διάβρωση, τεκτονική και ηφαιστεία. Αυτές οι δυνάμεις αφήνουν μόνο τις μεγαλύτερες ουλές από τους μετεωρίτες ή τους αστεροειδείς - αντίθετα, ας πούμε, το φεγγάρι, που δεν μπορεί να καταβροχθίσει κρατήρες. Το χέρι γράφει ότι οι παράμετροι της μελέτης διαδραματίζουν επίσης ένα ρόλο στον χαμηλό αριθμό - εξετάζει απλούς επιφανειακούς κρατήρες, όχι εκείνους που βρίσκονται κάτω από το ίζημα. Και η μελέτη δεν έβλεπε επίσης τους ηφαιστειακούς κρατήρες, οι οποίοι σχημάτισαν μερικές από τις πιο χαρακτηριστικές λεκάνες και λίμνες της Γης.
