Η Παλαιά Διαθήκη χαρακτηρίζει σίγουρα το μερίδιό της από τα θαύματα, από την καύση των θάμνων στους ανθρώπους που μεταμορφώνονται σε πυλώνες αλατιού. Αλλά ανάμεσα στις σαφώς μυθολογικές στιγμές της Βίβλου είναι μερικές που δεν είναι τόσο ξεκάθαρες. Εξετάστε τους εντυπωσιακούς στίχους από τον Ιησού, 10:12, όταν ο εβραϊκός ηγέτης Joshua φέρνει τους Ισραηλίτες σε μάχη στη Χαναάν: «Και είπε εν όψει του Ισραήλ:« Ήλιος, παραμονή στη Γαβέων και φεγγάρι στην κοιλάδα του Αιιαλόν ». Έτσι, ο ήλιος παρέμεινε ακίνητος και η φεγγάρι σταμάτησε, Μέχρι το έθνος να εκδικηθεί τους εχθρούς του ».
Για τον φυσικό Sir Colin Humphreys και τον αστροφυσικό Graeme Waddington, αυτό το απόσπασμα πρότεινε κάτι περισσότερο από φαντασία ή υπερβολή. «Εάν αυτές οι λέξεις περιγράφουν μια πραγματική παρατήρηση», εικάζουν σε ένα νέο έγγραφο, που δημοσιεύτηκε στην Astrophysics και Geosciences, «τότε αναφέρθηκε ένα σημαντικό αστρονομικό γεγονός». Και αν μια ηλιακή έκλειψη πράγματι έλαβε χώρα στις 30 Οκτωβρίου 1207 π.Χ. -Όπως καταλήγουν στο έγγραφό τους- που θα είχαν σημαντικές επιπτώσεις στους τομείς της αστρονομίας, της Αιγυπτολογίας και της βιβλικής ιστορίας.
Αλλά πώς δύο φυσικοί προβαίνουν σε δοκιμή ενός γεγονότος που αναφέρεται μόνο σε ένα αρχαίο κείμενο; Η επίλυση του διεπιστημονικού μυστηρίου απαιτούσε μια εισβολή στην αρχαία εβραϊκή, μια επανεξέταση της βασιλικής ιστορίας της Αιγύπτου και μερικούς πολύπλοκους υπολογισμούς σχετικά με την περιστροφή της Γης.
Η έρευνα άρχισε με τη μετάφραση της εβραϊκής λέξης "dm." Στις αγγλικές εκδόσεις της Βίβλου, συνήθως μεταφράζεται ως "σταμάτησε", όπως στον ήλιο "σταμάτησε να κινείται". Όταν συζητούσε τη λέξη με τον Alan Millard, καθηγητή της εβραϊκής και τις αρχαίες σεμιτικές γλώσσες, ο Humphreys διερωτάται αν μπορεί να σημαίνει ότι ο ήλιος "σταμάτησε να λάμπει " - κάτι που μπορεί να υποδηλώνει μια έκλειψη.
Στην πραγματικότητα, ένας άλλος γλωσσολόγος που ονομάστηκε Robert Wilson είχε καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα σχεδόν 100 χρόνια νωρίτερα. Και ενώ οι προηγούμενοι επιστήμονες προσπάθησαν να βρουν ηλιακές εκλείψεις για εκείνη την περίοδο και απέτυχαν, δεν σκέφτηκαν ποτέ να αναζητήσουν μια δακτυλιοειδή έκλειψη, η οποία συμβαίνει όταν το φεγγάρι καλύπτει μόνο εν μέρει τον ήλιο, αφήνοντας ένα δακτυλίδι φωτός ορατό στα άκρα. "Αυτό με έπεισε ότι η« έκλειψη »ήταν η σωστή μετάφραση», λέει ο Humphreys.
Για να είναι ασφαλής, ο Humphreys κοίταξε την επιβεβαίωση ότι οι Ισραηλίτες ήταν πραγματικά στη Χαναάν κατά τη διάρκεια μιας υποτιθέμενης έκλειψης. Διασταύρωσε την Παλαιά Διαθήκη με ένα αιγυπτιακό κείμενο: το Merneptah Stele, μια γιγαντιαία πέτρινη επιγραφή που παράγεται κάτω από τον Αιγυπτιακό Φαραώ Μέρνεπαχ. Πιστεύεται επίσης ότι είναι η παλαιότερη αναφορά κειμένου στο Ισραήλ. Οι μελετητές πιστεύουν ότι οι τελευταίες λίγες γραμμές ιερογλυφικών αναφέρονται σε μια μάχη με τους Ισραηλίτες στη Χαναάν.
Το τελικό έργο ήταν δυνητικά το πιο δύσκολο: υπολογισμός του ακριβούς χρονισμού της έκλειψης. Κάτι τέτοιο θα απαιτούσε λίγο γεωλογικό και αστρονομικό ντετέκτιβ.
«Επιστρέφοντας στο παρελθόν, πρέπει να λάβετε υπόψη ότι η Γη περιστρέφεται ταχύτερα από ό, τι είναι τώρα», λέει ο Humphreys. Υπάρχουν χιλιάδες παράγοντες που παίζουν στην ταχύτητα περιστροφής της γης μειώνοντας σταδιακά, αλλά τρεις μεγάλες είναι η παλιρροιακή τριβή (αντίσταση από το νερό που κινείται γύρω από τον πλανήτη), η απόσταση της Γης από το φεγγάρι (αυτό είναι σωστό, το φεγγάρι παρασύρεται μακριά από εμάς, σε ένα εύκαμπτο λουρί), και το σχήμα της Γης. Όταν τα φύλλα πάγου τεντώθηκαν στο βόρειο ημισφαίριο, η Γη ήταν διαφορετική, έτσι γύριζε διαφορετικά. Όλες αυτές οι μεταβλητές πρέπει να ληφθούν υπόψη σε οποιαδήποτε εξίσωση που επιχειρεί να προβλέψει μια παρελθούσα έκλειψη.
"Είναι δύσκολο [να υπολογιστεί] η περαιτέρω πλάτη που πηγαίνετε", λέει ο Lauri Jetsu, ένας αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι που έγραψε στο παρελθόν μια επιστήμη για το πώς οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποίησαν ένα δυαδικό σύστημα αστεριών για να δημιουργήσουν ημερολόγια, αλλά δεν συμμετείχαν στην νέα έρευνα. Αλλά ο Jetsu προσθέτει ότι αν ο Waddington και ο Humphreys έχουν εντοπίσει επιτυχώς την ημερομηνία αυτής της έκλειψης με ένα μικρό περιθώριο σφάλματος, αυτό σημαίνει ότι έχουμε ένα σημείο δεδομένων για την ταχύτητα της περιστροφής της Γης που πηγαίνει πίσω στο χρόνο περισσότερο από ο, τιδήποτε άλλο προηγουμένως.
Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμα έναν οριστικό κατάλογο όλων των μεταβλητών που επηρεάζουν την ταχύτητα περιστροφής της Γης, λέει ο John Dvorak, ένας γεωφυσικός και ο συγγραφέας της Μάσκας του Ήλιου: Η επιστήμη, η ιστορία και η ξεχασμένη κορύφωση των εκλείψεων . Εάν τα νέα ευρήματα αποδειχθούν σωστά, το παρόν έγγραφο θα μπορούσε να προσθέσει ένα ακόμα κομμάτι κρίσιμων δεδομένων. "Το χαρτί με εξέπληξε, αλλά δεν πρέπει να εκπλήσσομαι", λέει ο Ντβόρζακ. "Είναι μια υπενθύμιση ότι ακόμα και η αρχαία μελέτη των εκλείψεων αλλάζει με την πάροδο του χρόνου."
Πράγματι, οι άνθρωποι έχουν κοιτάξει στον ουρανό για απαντήσεις και επίσημους για χιλιάδες χρόνια. Οι Βαβυλώνοι δημιούργησαν τελετουργίες για εκλείψεις, ενώ αρχαίοι Ινδοί αστρονόμοι ερμήνευσαν τον εξαφανισμένο ήλιο ως ένδειξη ότι οι θεοί είχαν πρόβλημα, αναφέρει η Maya Wei-Haas για το Smithsonian.com. Και παρόλο που οι Αιγύπτιοι δεν άφηναν κανένα αρχείο για τις εκλείψεις, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν τις παρατήρησαν.
"Οι Αιγύπτιοι λατρεύουν ορισμένους από τους πλανήτες και τα αστέρια ως θεούς", λέει ο Jetsu. "Χρησιμοποιούσαν θρύλους για να περιγράψουν το ουράνιο φαινόμενο, δεν θα τις περιγράφουν άμεσα".
Οι εκλείψεις έχουν επίσης διαμορφώσει ανθρώπινα γεγονότα, λέει ο Duncan Steel, συγγραφέας του Eclipse: Το Ουράνιο Φαινόμενο που άλλαξε την πορεία της Ιστορίας . "Ιστορικά, ήταν αποφασιστικής σημασίας για τη λήψη αποφάσεων μάχης", συμπεριλαμβανομένης της έκλειψης 585 π.Χ. που σταμάτησε τη μάχη μεταξύ των Μήδων και των Λυδών. Ο Έλληνας φιλόσοφος Thales είχε προβλέψει την εμφάνιση της έκλειψης και, όταν έπεφτε το σκοτάδι, οι αντιμαχόμενες πλευρές το θεωρούσαν ως ομιλητή και βιάστηκαν να καταλήξουν σε μια ειρηνική συμφωνία.
Η έρευνα από τους Humphreys και Waddington προσθέτει σαφώς στον τομέα της αστρονομίας. Ίσως πιο αξιοσημείωτο, παρέχει επίσης νέα στοιχεία για τα πεδία της Αιγυπτολογίας και των εβραϊκών σπουδών. «Νομίζω ότι οι σύγχρονες μεταφράσεις της Βίβλου θα έπρεπε πραγματικά να πούμε ότι ο ήλιος είχε εκλείψει», λέει ο Humphreys. "Και νομίζω ότι αυτό πρέπει να αλλάξει την ιστορία και τα εγχειρίδια της Αιγυπτολογίας".
Οι αλλαγές στην αιγυπτιακή ιστορία που υποδηλώνουν οι Humphreys έχουν να κάνουν με την περίοδο διακυβέρνησης του κάθε φαραώ, συμπεριλαμβανομένου του Merneptah, κατά τη διάρκεια της οποίας βασίλευε το Στενό Merneptah. Ο Μέρνεπαχ ήταν ο γιος του Μεγάλου Ραμάζε, ενός από τους πιο διάσημους φαραώτες της Αιγύπτου, και υπήρξε σημαντική συζήτηση τα χρόνια όταν ο Ραμσήης ήταν στην εξουσία. Με το συνδυασμό μιας ημερομηνίας από την ηλιακή έκλειψη και τη σκάλισμα του Stele, οι Humphreys και Waddington πρότειναν χρόνια για τις βασιλεύσεις του Φαραώ που μείωσαν την ακρίβεια σε συν ή μείον ένα χρόνο. Υποστηρίζουν ότι ο Μέγας Ραμσήης κυβέρνησε από το 1276 έως το 1210 π.Χ., ενώ ο Μέρνεπαχ ήταν στην εξουσία από το 1210 έως το 1200 π.Χ.
Ο Χάμφρεϊς αναγνωρίζει ότι δεν είναι βιβλικός λόγιος, αστροφυσικός ή αιγυπολόγος. Ωστόσο, υποστηρίζει ότι η ύπαρξη ενός επιστημονικού αλλοδαπού και η αξιοποίηση των γνώσεων των εσωτερικών παραγόντων μπορούν να ανοίξουν νέες κατευθύνσεις έρευνας. Στο παρελθόν έχει γράψει για τη χρήση αστρονομικών παρατηρήσεων μέχρι σήμερα για τη σταύρωση του Ιησού Χριστού και για να εξηγήσει το αστέρι της Βηθλεέμ που εμφανίζεται στην Αγία Γραφή ως δείκτης της γενέτειρας του Ιησού.
Λόγω της πολύπλευρης πολιτιστικής και επιστημονικής σημασίας των γεγονότων που μελετάει, αναμένει κάποια ώθηση σε αυτό το τελευταίο εύρημα. Αυτό δεν σημαίνει ότι έχει οποιαδήποτε πρόθεση να σταματήσει τη διερεύνηση.
"Στα αρχαία γραπτά, στη Γραφή ή στην Αιγυπτιακή γραφή, παίρνετε αρχεία περίεργων γεγονότων στον ουρανό. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να υποθέσετε ότι πρόκειται για αυθεντικά αρχεία και να τα μελετήσετε ", λέει ο Humphreys. "Δεν πρέπει να πηδήσετε λέγοντας ότι είναι μύθος χωρίς να το ψάξετε πρώτα".
